Глава 40 — Тип миссии: Оборона (5)

Кавалеристов было около пятисот человек. Даже с их прибытием наша общая численность не превышала тысячи. Солдат по-прежнему не хватало. Но качество этих солдат было совершенно иным. Тяжёлые латные доспехи и толстые копья. Крепкие кони в конской броне. В глазах всадников горел боевой дух. Это было небо и земля по сравнению с городскими стражниками, дрожавшими от страха в своих потрёпанных доспехах. Несколько человек были унесены бурным течением реки, но большая часть войска успешно завершила переправу. Мужчина, похожий на командира, похлопал своего коня по шее и осмотрел берег. — Откуда здесь труп монстра… Наши взгляды встретились, но он, словно не заметив нас, отвернулся. Затем, обнажив меч, он указал на северную часть города, где вовсю кипела битва. — Построиться и в атаку! Уничтожить врага одним ударом! Пфырк. Конь фыркнул. Сотни всадников, выстроившихся в линию под дождём, представляли собой впечатляющее зрелище. Дженна присвистнула. — Ух ты, вот это круто. Похоже, наша работа здесь закончена. Теперь можно лечь и просто наблюдать? — Я бы и сам был не против. Так или иначе, самую большую проблему мы решили. Однако тройное предупреждение не могло появиться из-за миссии такой сложности. Я посмотрел на лошадей, бродивших у берега. Их хозяева были унесены течением во время переправы. — Верхом ездить умеешь? — На лошади? Конечно. — А вы? Аарон молча покачал головой, а Иолка лишь проглотила очередную порцию зелья маны, не в силах даже ответить. — А ты, оппа? — спросила Дженна. — Не умею. — Если умею только я, то, похоже, толку от этого не будет. — Для начала приведи одну. Кавалерия готовилась к атаке. Дженна вскочила в седло лошади, потерявшей хозяина, и взяла поводья. Лошадь, вздрогнув от неожиданности, занервничала, но когда Дженна мягко погладила её по шее, тут же успокоилась. Вскоре лошадь с Дженной на спине неспешно подошла к нам. — Так пойдёт? Я посмотрел на небо. Anytng, должно быть, наблюдал за всем процессом. В основном Мастер не мог напрямую вмешиваться в бой, но мог оказывать влияние. Примером тому было зелье от страха, которое я выпил во время обучения. А значит… «Запрос на книгу навыков. Низкоуровневая верховая езда». [<Хан(★)> запрашивает <Книгу навыков (Верховая езда)>. После покупки герой немедленно изучит навык. Стоимость: 500 самоцветов. Вы хотите совершить покупку?] [Yes(Выбрано) / No] В воздухе вспыхнул синий свет, и из него выпала потрёпанная книга. Я подобрал её и открыл. Страницы быстро перелистнулись, и в мою голову хлынули знания и опыт верховой езды. [Дзинь!] [Пробуждение Навыка!] [<Хан(★)> получил навык «Верховая езда»!] — Ч-что это сейчас было? — спросила Дженна. — Волшебная книга. «Верховая езда». Одна из книг навыков, доступных в боевом магазине «Pick Me Up». Навыки, напрямую связанные с боем, так получить было нельзя, но вспомогательные — вполне. Я вскочил на лошадь без хозяина и взял поводья. От того, как сесть в седло и держать поводья, до поворотов, движения вперёд, остановки и ускорения — все тонкости верховой езды пришли ко мне так же естественно, как дыхание. Моя лошадь присоединилась к Дженне. — А говорил, что не умеешь. — Теперь умею, — я хмыкнул и продолжил: — Будем следовать за ними и пресекать непредвиденные обстоятельства. — Непредвиденные обстоятельства? — Думаешь, на этом всё закончится? Аарон, садись за Дженной. Иолка — за мной. Седла нет, так что будет неудобно. Держись за спину крепко. Аарон с помощью Дженны взобрался на лошадь. Затем ко мне подошла Иолка с бледным лицом. Зелья восстановили её ману, но с ментальной усталостью ничего поделать было нельзя. Я помог ей сесть на лошадь, почти закинув на спину. Впереди кавалерия заканчивала подготовку к атаке. — Приготовиться к атаке! К бою! — Ура! Ура! Ура! Ура! По команде командира солдаты, подняв оружие, издали боевой клич. На северной равнине гоблины, заметив происходящее, выставили копья в сторону кавалерии. Мы, отъехав на несколько метров в сторону от строя, наблюдали за сценой. — В атаку не лезьте. Можете глупо погибнуть. Отходите в сторону леса и следите за обстановкой. — Аарон-оппа, держись крепче, чтобы не упасть. — П-понял. Командир кавалерии, крутанув над головой железный меч, указал на гоблинов. — Всем в атаку! Покажите им, на что способны Железные Львы! Белый конь командира понёсся по равнине. За ним последовал знаменосец с развевающимся красным флагом. А за ним — сотни солдат и сотни лошадей начали свой разбег. Боевой клич солдат и стук копыт по промокшей земле сотрясали воздух. — Поехали. Я, сжав поводья, пришпорил коня. Лошадь, фыркнув, двинулась вперёд. Быстрее, ещё быстрее. С каждым ударом шпор бег лошади становился всё яростнее. Я научился управлять лошадью, просто прочитав книгу. Абсолютно нереальная ситуация. Но ни удивляться, ни радоваться было не нужно. Я крикнул Дженне, следовавшей за мной: — Уходи в сторону! Выходи из зоны обстрела! Фьють! Фю-фю-фю-фю-фьють! Со стороны гоблинов одновременно вылетели десятки, сотни болтов. Большинство из них пронеслись мимо или вонзились в землю. Но некоторые достигли своей цели. — А-а-а-а-ак! Солдат, которому не повезло, упал с лошади. Он был растоптан копытами скакавших сзади лошадей. Я слегка пригнул голову. Шальной болт пролетел над моей головой. Иолка, вцепившаяся мне в пояс, тихо вскрикнула. — Уходим! Я потянул правый повод, и лошадь свернула. Целью кавалерии был основной лагерь гоблинов у северных ворот. Мы, отойдя вправо от их строя, направились к лесу. Дженна последовала за нами. Вскоре авангард кавалерии столкнулся с гоблинами. Сотни гоблинов, пронзённые копьями и растоптанные копытами, в одно мгновение превратились в кровавое месиво. Они и так были меньше людей. У них не было шансов выдержать удар сотен килограммов живой силы. Кавалерия, выстроившаяся в шеренгу, сметала основной лагерь гоблинов, как пылесос. Капли дождя, хлеставшие по лицу, постепенно становились реже. Я ехал вдоль границы леса и равнины, всматриваясь в чащу. Между деревьями раздавался низкий рык. [Гоблин-наездник Lv.??? X 211] «Так я и думал». Они устроили засаду в лесу, готовясь атаковать кавалерию с фланга. Они ударят в тот момент, когда натиск кавалерии ослабнет. Ведь волкам не хватит сил, чтобы противостоять боевым коням в лобовой атаке. Были у них и средства, чтобы остановить стремительное наступление кавалерии. [Огр Lv.??? X 23] — КР-А-А-А! Из леса выбежали огры. Они бросились на кавалерию, которая, завершив первую атаку, перестраивалась. Вдалеке командир кавалерии снова обнажил меч. Началось второе столкновение. Звон стали и крики разнеслись по равнине. Я спросил Иолку, сидевшую у меня за спиной: — Иолка, силы есть? — Кое-как. — Ты и сама видела. Если эти твари присоединятся к битве, будет туго. Слабевший дождь полностью прекратился. Я поднял указательный палец, определяя направление ветра. Северный. Я сказал: — Сейчас мы поедем вдоль леса. А ты — поджигай его. — Я могу, но огневая мощь будет слабой. — Просто не дай им выйти. Нет, просто не дай им построиться. Если гоблины-наездники выстроятся в линию и ударят кавалерии во фланг, потери будут огромными. Убивать всех не нужно. Нужно было лишь помешать им. Иолка кивнула. — Дженна, вы с Аароном спешивайтесь. Когда огонь разгорится, убивайте их по одному-двум. Двое, спешившись, взяли лук и копьё. Было бы хорошо, если бы они могли сражаться верхом, но без соответствующего навыка это было сложно. — Вперёд. Иолка, закрыв глаза, начала произносить заклинание. Я посмотрел на северные ворота. Кавалерия и огры сошлись в битве. Больше половины гоблинов уже были мертвы или выведены из строя. Несколько гоблинов пытались залезть на стену по лестницам, но безуспешно. «Можно было и не идти к внутренней стене». Я ударил пятками в бока лошади. Лошадь рванула вперёд. Я встретился взглядом с гоблином, стоявшим на краю леса. Тот, поглаживая своего волка, сверкнул глазами. Я показал ему средний палец. 【Воспламенись!】 ФУ-ХА-ХА-ХАК! Из-за спины лошади вырвался огонь. Ветки и листья вспыхнули и яростно загорелись. Дождь прекратился. Северный ветер начал переносить огонь на соседние деревья. Пламя разлеталось по траектории движения лошади. В мгновение ока огонь распространился. — Ки-а-а! Только тогда гоблины-наездники начали выбегать из леса. Большинство из них бросилось на кавалерию, сражавшуюся с ограми, но некоторые последовали за мной. Сражаться с ними не было смысла. Я развернул лошадь и, ускорившись, оторвался от них. При этом я продолжал ехать по прямой, поджигая лес. Огневая мощь была слабой, так что почти никто не сгорел заживо, но я на это и не рассчитывал. Цель была в том, чтобы не дать гоблинам-наездникам выстроиться в боевой порядок. И сыграть на их страхе перед огнём. Кавалерия — это грозное копьё, когда она едина, но россыпь маленьких иголок, когда она разрознена. Кавалерия Железных Львов была хорошо обучена и не теряла своей ударной мощи даже в бою с ограми. А гоблины-наездники, врезавшись в них, сгорали. Дженна и Аарон, прикрываясь огнём в углу леса, сражались с несколькими тварями. Наконец, круг вокруг леса был завершён. Спрыгнув с лошади, я нанёс удар мечом назад. Клинок пронзил волка, бросившегося на меня, снизу от челюсти до мозга, и достал до сердца сидевшего на нём гоблина. Это были те, кто преследовал меня до самого конца. Я вытащил меч. Волк и гоблин умерли, не издав ни звука. — И-и-и-го-го! Лошадь, взревев, затрясла спиной. Иолка, сидевшая на ней, опасно накренилась. Я едва успел её подхватить. Лошадь, сбросив Иолку, не оглядываясь, ускакала прочь. — В порядке? — Да… — Хорошо поработала. «Слишком я её загонял». Её лицо было совершенно синим. Если она использует магию ещё раз, то впадёт в состояние магического истощения. Опасное состояние, в которое впадали маги при чрезмерном использовании маны. Я, поддерживая Иолку, медленно пошёл по равнине. Битва на равнине подходила к концу. Гоблины уже были сметены, и лишь несколько оставшихся огров, размахивая молотами, ревели. Но и их рёв скоро утихнет. Конечно, потери союзников тоже были велики. «Выжило около ста солдат». Городские стражники понесли большие потери ещё до прибытия кавалерии. Кавалерия потеряла половину состава в бою с ограми, а затем большинство погибло, когда присоединились наездники. Если бы я не поджёг лес, их бы уничтожили всех. Лес позади нас всё ещё горел. Если так пойдёт и дальше, он сгорит дотла, но это не имело значения. Скорее, это было даже хорошо. Всё равно это было массовое поселение гоблинов. Если оно сгорит, то и гоблины будут зачищены. Дженна и Аарон, бывшие вдалеке, присоединились к нам. Оба выглядели ужасно. Кожаные доспехи были забрызганы дождём, кровью и покрыты копотью. Дженна вытерла свой измазанный сажей нос. Последний оставшийся огр сражался в агонии. В его теле торчали десятки стрел. Рука, сжимавшая молот, двигалась всё медленнее. Равнина представляла собой ужасающее зрелище из-за гор трупов. Только видов трупов было пять: люди, гоблины, лошади, волки и огры. Кто к какой расе принадлежал, было уже не разобрать. У всех не хватало конечностей, а тела были покрыты кровью, дождевой водой и грязью. Аарон нахмурился. Наконец, последний огр рухнул на землю. Командир кавалерии на белом коне снял шлем. Из северных ворот города вышел мужчина, похожий на командира стражи. Они о чём-то говорили у ворот. С такого расстояния я не слышал, о чём. Да мне и не было интересно. Эдис помахала рукой с угла внешней стены. Все выглядели целыми. Потерь, похоже, не было. Ведь сообщение о том, что кто-то «вернулся в объятия богини», не появлялось. — Никто не умер, — сказал Аарон. — Мы ведь уже не те, что были на пятом этаже! Кстати, почему мы не возвращаемся? Миссия же закончилась? — спросила Дженна. — Разве не нужно потушить тот огонь? — предположил Аарон. — Эй. Как мы его потушим. Они, перешучиваясь, пошли за мной. «Кстати, странно». Мы уже уничтожили всех монстров. На равнине остались только я и остатки человеческих войск. Но сообщение о прохождении этапа не появлялось. Я осмотрелся. Трупы, трупы и ещё раз трупы. Город, окружённый стеной, и сломанные осадные лестницы. Больше делать было нечего. [Now Loading…….] Небо внезапно потемнело. [Восстановление…….] [Соединение с сервером было прервано из-за ошибки. Пожалуйста, подождите.] — …?! Рядом со мной Дженна и Аарон разговаривали. Дженна устало смеялась, а Аарон ей поддакивал. Нет. Они застыли в той же позе, в которой разговаривали. Я снова осмотрелся. Аарон и Дженна. Офицеры, обсуждавшие дальнейшие действия. Эдис, смотревшая на меня со стены. Солдат, нёсший раненого. Всё замерло. Двигался только я. 「Посмотри назад.」 Я обернулся. Пылающий лес. В дыму и пламени кто-то наблюдал за мной. Лица было не разглядеть. Форму было не распознать. Но я точно знал, что там кто-то есть. Над его головой появилось сообщение. [SS▩SH黑⊙∈※ Lv.999] — Ты, ублюдок… Рядом с ним стоял монстр в чёрной робе. [Чёрный жрец Lv.15] Монстр, бросив на меня взгляд, исчез в глубине пылающего леса. 「Тебя.」 Неприятный голос прозвучал у меня в голове. 「Я буду ждать.」 [Восстановление завершено!] [Переподключение к серверу. Приносим извинения за неудобства.] Небо посветлело. Время снова пошло. Я неподвижно стоял на месте. — Оппа? — … Того существа уже не было. Я стиснул зубы. Чёрный жрец. Монстр, о появлении которого на нижних этахаж никогда не сообщалось. Его особенность. Особенность… — Хённим, что-то случилось? Я осмотрелся. Равнина была усеяна всевозможными трупами. На стене. Под стеной. У ворот. Внутри ворот. Я сказал: — Вы. — Да? — С этого момента слушайте меня внимательно. Три пары глаз уставились на меня. — Немедленно бегите в город. Туда, где мы появились. Игнорируйте всё, что происходит вокруг. Делайте только то, что я сказал. Поняли? — О чём ты? — Это ещё не конец. Я посмотрел на вход в город. Командир кавалерии и командир стражи, стоявшие друг напротив друга и разговаривавшие, превратились в кровавое месиво. Монстр, тащивший по земле испачканный кусками плоти молот, открыл рот. — У-о-о-о. Из его пасти вырвался не сотрясающий уши рёв. А скорее стон, идущий из глубины груди. В груди солдата, нёсшего раненого на носилках, образовалась дыра. То, что только что было мёртвым, неуклюже поднялось. — Ч-что это… Никаких подсказок не было. Абсолютно случайный паттерн, созданный лишь для того, чтобы подгадить игроку. Нет, если и была… Я не мог забыть. Голос того, кто затащил меня в этот ад. Повсюду то, что было трупами, начало подниматься. [Живой мертвец Lv.??? X 2436]