***
— Что ж, на этом пока всё.
Юрнет закрыла книгу.
Аарон, отняв руку от обложки, сидел с кислой миной.
— Ну как, господин Аарон? Ваши первые воспоминания вернулись?
— Первые воспоминания, значит.
Что же произошло после того, как Аарон впервые попал в то измерение.
До сих пор он не хотел этого знать и даже не пытался. Он считал, что копать глубже — себе дороже.
«Этим тоже управляло подсознание?»
Так же, как тогда Аароном управляла травма от потери сестры.
Неужели скрытые воспоминания управляли им, чтобы он не копался слишком глубоко в себе?
«Чтобы скрыть мои уродливые желания?»
Раньше Аарон считал целью своей жизни возвращение к семье.
Думал, что хочет благополучно вернуться и жить в мире с Ниной.
Но эта мысль была ошибочной.
— Вот оно как.
Аарон горько усмехнулся.
— Сейчас, когда я смотрю на это, всё кажется странным. Благодаря хенниму Тауния была восстановлена, а мёртвые — воскрешены. С Ниной ведь то же самое. Но я… за всё это время ни разу не побывал на родине.
Даже герои Вальхаллы не сражаются 365 дней в году.
У них было достаточно времени на личную жизнь и досуг, иногда им давали длинные отпуска от нескольких дней до нескольких месяцев.
Средств для перемещения между измерениями тоже хватало.
Стоило сесть на специальный воздушный корабль, и можно было отправиться в любое измерение.
Однако Аарон ни разу не был в Таунии.
— Почему я никогда не задумывался об этом?
Юрнет не ответила.
Аарон продолжил:
— Это естественно. Ведь я не выбрал сестру. В каком-то смысле я бросил Нину.
Даже если бы он вернулся, Нина вряд ли бы его вспомнила.
Ведь следы существования героев, принадлежащих Вальхалле, в их родных мирах стираются.
Само их существование аннулируется.
Чтобы прийти в Вальхаллу, нужно было бросить всё.
Семью, воспоминания, сожаления. Всё это.
И Аарон так и сделал.
— Было страшно, конечно. Если бы Нина посмотрела на меня как на чужого, я бы был в шоке. Но так не должно было быть.
Иногда его охватывало непреодолимое желание вернуться домой.
Он несколько раз покупал билет в Таунию, собираясь вернуться на родину.
Но в итоге так и не смог.
Необъяснимое чувство сковывало его по рукам и ногам.
— Вот она, цена Кармы.
Чтобы что-то получить, нужно что-то отдать.
Что же отдал Аарон, чтобы получить силу Кармы?
— Может быть, вы знаете, госпожа Юрнет?
— О чём вы говорите?
— О сущности Кармы.
Юрнет промолчала.
Аарон продолжил:
— Я использую эту силу, даже не зная, что она такое. Это ведь невероятно опасно, не так ли? Кто знает, когда она выйдет из-под контроля и взорвётся.
— Это так. — Юрнет не стала отрицать опасность. — Сила Кармы господина Аарона чрезвычайно опасна. Гораздо больше, чем вы можете себе представить. Если сравнивать с Землёй, то это что-то вроде ядерного оружия.
— Ядерного оружия?
Где-то он об этом слышал.
Оружие, способное уничтожить целый город одним нажатием кнопки.
...Может, это опаснее, чем он думал.
— Если проявятся побочные эффекты, может, и вся Вальхалла исчезнет?
— Что? Ну, даже если так…
— Фу-фу. Это пока лишь гипотеза, так что я не могу дать точный ответ. Но то, что она опасна, — это точно. Знаете, господин Аарон, я каждый день живу в страхе. Такое чувство, будто я живу на вулкане. Если он извергнется, ба-бах, и всё разлетится.
— Настолько всё серьёзно?
Юрнет кивнула.
— Вы должны точно знать, не так ли? С какой силой имеете дело.
— Пожалуй, вы правы.
— Что ж, тогда, пожалуйста, продолжайте читать.
Она жестом указала на следующую страницу.
Видимо, подсказка была в книге.
Аарон коснулся страницы.
Яркое сияние вспыхнуло и поглотило его сознание.
***
Шу-у-ун.
Из портала исходило мягкое сияние.
Вскоре он изверг две человеческие фигуры и, рассыпавшись на частицы света, исчез.
— Пу-ха-хат! Видели бы вы лицо Мастера, когда он растерялся! Это было зрелище!
— Ох, больно!
Юноша весело рассмеялся и хлопнул по спине стоявшего рядом парня.
— А, как там его звали? Ростбиф? Бифштекс? Говорили, абсолютно нерушимый чёрный двуручный меч, а он разлетелся вдребезги от одного удара копья, а? Кхе-кхе!
— Не надо так. Мне так жаль, что хоть умирай… — парень скорчил гримасу.
На нём была чёрная униформа Нифльхейма.
Доказательство того, что его принадлежность сменилась с Таунии на Нифльхейм.
— Я слышал, это было основное оружие хённима. Если оно сломалось, ему ведь будет трудно, пока его не починят?
— А мне-то что? Мастер сам разберётся.
— И всё же…
— Тебе сейчас есть дело до чужих забот?
— В общем-то, нет.
Парень в униформе, Аарон, глубоко вздохнул.
На самом деле, результат был куда лучше, чем он ожидал.
Аарон вспомнил, как и почему он попал на турнир.
Измерение с изменённым течением времени, Руанан.
Когда Аарон без всякого прогресса махал копьём, его наставник предложил ему кое-что.
Сказал, что скоро будет ивент-турнир, и не хочет ли он в нём поучаствовать.
Сказал, что в этом турнире будут участвовать и его бывшие товарищи из Таунии, включая Хана и Дженну.
— Нет! — отрезал Аарон. — У меня до сих пор нет никаких достижений, и вы предлагаете мне участвовать в турнире? С каким лицом я посмотрю на хённима и товарищей? Если они узнают о моих жалких успехах… я умру от стыда!
— А я уже подал заявку.
— Что?
— Ты выступаешь от команды Нифльхейма. С сегодняшнего дня ты принадлежишь Нифльхейму. Члены одной команды не могут сражаться друг с другом. Понял?
— Н-но, что вы такое говорите…
— Прогресса ведь нет?
Слова юноши ранили в самое сердце.
Аарон не смог ничего возразить.
— Этот «ты» провёл здесь уже больше 50 лет? А всё такой же, как вначале. Стараешься усердно, но толку-то. Может, пора уже что-то показать?
— Это…
— Чего-то не хватает. До моего уровня тебе ещё как до луны. Похоже, нужен какой-то особый опыт. Как насчёт того, чтобы пойти и покататься в грязи с молодыми дарованиями в тренировочном лагере? Заодно и повторишь пройденное.
— ……
— Ну же, Аарон из Нифльхейма! Вперёд! Иди и надери зад всем этим самопровозглашённым гениям-выскочкам!
— Но?!
— Пошли!
Согласия никто и не спрашивал.
Юноша почти силой потащил Аарона за собой.
Портал, словно только этого и ждал, был уже открыт, и они вдвоём вернулись в Нифльхейм.
Проведя там некоторое время, они направились на арену турнира в нейтральном измерении.
Там он и воссоединился со своими бывшими товарищами из Таунии.
— Если я выиграю этот личный турнир, я собираюсь вернуться в Таунию, — так сказал Аарон хённиму, с которым встретился после долгой разлуки.
На том турнире Аарон встретился в финале с Ханом и занял второе место.
И то, что он дошёл до финала, — не его заслуга.
Лишь череда случайностей и недооценки со стороны противников.
Сейчас, вернувшись в Руанан, он понимал, что это было нелепое обещание.
— А-а-а-ак!
Аарон схватился за лицо, сгорая от стыда за своё прошлое.
Зная, что он слаб, зачем он дал такое обещание?
— Чего ты так трясёшься? Какой-никакой, а результат ты получил.
— Какой ещё результат.
— Многое ведь понял, так?
— Можно ли это назвать «понял»… — Аарон понурил голову.
Объективно говоря, Аарон действительно добился результата.
Он смог убедиться в одной возможности.
Возможности того, что Аарон провёл здесь не 57 лет.
По его воспоминаниям, было 57 лет.
Около 60 лет назад Аарон, полный надежды стать сильнее, впервые прибыл сюда и начал тренировки.
Однако во время тренировок его часто охватывало странное чувство.
В такие моменты Аарон ничего не мог делать.
Лишь безучастно смотреть в пустоту.
Почему он это делал, Аарон и сам не знал.
Что же он видел в эти потерянные мгновения?
— Это правда, учитель?
— Что?
— Что я здесь не в первый раз.
Аарон пристально посмотрел на юношу.
Тот был совершенно невозмутим.
— Кто тебе сказал?
— Просто… интуиция.
— Интуиция?
— Я…
Когда он стоял лицом к лицу с Ханом.
Аарон в видении увидел других «себя».
Они, с той же целью стать сильнее, приходили сюда, проходили те же тренировки и испытывали те же разочарования и отчаяние.
— Мои воспоминания были стёрты? Если так, то сколько же лет я здесь провёл?
— Откуда мне знать?
— Вот… как.
— Тебе самому придётся вспомнить. Сколько ты здесь был. И почему тебе пришлось забыть.
Возможно, юноша и знал.
Но Аарон решил не допытываться.
— Следующий вопрос. — начал Аарон. — Тот последний удар, его нанёс действительно я? Я… не уверен. Было ощущение, будто я сплю.
Сцену финала он много раз пересматривал с помощью камня видеозаписи.
Из его копья вырвалась чернильно-чёрная тень и в мгновение ока пронзила двуручный меч хённима.
Однако в тот момент Аарон был почти без сознания.
Он был на грани между сознанием и бессознательностью, словно во сне.
Придя в себя.
Аарон пытался воспроизвести тот удар, но ни разу не смог.
Не то что воспроизвести, он даже не понимал, что это было, и не мог уловить даже намёка на то ощущение.
— Не получается, да?
— Да.
— Значит, это был не ты. — легкомысленно заключил юноша. — Сила, которой ты не можешь управлять, — не твоя. Лишь намёк на возможность. Жалкое зрелище.
— Возможно, и так.
Тот удар был случайностью.
— Но это не значит, что это невозможно.
— Что?
— «Совсем не получается» и «может быть, получится». Между этими двумя есть огромная разница.
Аарон посмотрел на наставника.
То, что невозможно с самого начала.
И то, что, пусть и с ничтожным шансом, но возможно.
— Разница между нулём и единицей.
— И в чём же разница?
— Познав единицу, сможешь познать и двойку. Это значит, что ты можешь начать.
Лицо Аарона застыло.
Сначала он подумал, что это какая-то загадка.
— Почему ты не помнишь прошлого?
— ……
— Почему ты несколько раз стирал свои воспоминания?
— Я… сам их стёр?
— Я лишь немного помог. Ты сам всё сделал. Ты их стёр. И в чём же причина?
— Кажется, я немного понимаю. — Аарон кивнул.
Причина, по которой он сам стёр свои воспоминания.
«Потому что не смог вынести».
Он не смог принять тот факт, что потратил сотни лет и не продвинулся ни на шаг, поэтому и стёр свои воспоминания.
Хотел отбросить бессмысленную жизнь и начать с чистого листа.
Сейчас, увидев хотя бы крошечный фрагмент прошлого, Аарон мог предложить один из ответов на этот вопрос.
— Что ж, тогда пора вернуть утерянные воспоминания.
— Вернуть воспоминания?
— Ты ведь понял? Что всё это время не было потрачено впустую.
— ……
— Конечно, большинство, вернув воспоминания, сходят с ума. Но ты сможешь. Ты сможешь, потому что видишь бесконечный сон.
Юноша продолжил:
— Твой «первый» ты в самый последний момент сказал мне. Сказал, что у него есть мечта. Что даже если всё остальное исчезнет, останется одна-единственная мечта. Поэтому, сколько бы времени ни прошло, «я» смогу остаться «собой».
— Мечта…
— Аарон, ты ведь не знаешь, но твой настоящий «ты» очень давно умер.
В глазах юноши не было никаких эмоций.
С таким выражением лица наставник поведал ему трудную для восприятия историю.
— Нынешний «ты» — всего лишь сон, который видит мёртвый Аарон. Мимолётная иллюзия, призрак. В тот момент, когда сон закончится, ты начнёшь постепенно забываться. Твои друзья в конце концов даже не будут знать, что ты когда-то существовал.
Аарон стоял с опустошённым лицом.
Настоящий я давно умер.
Нынешний я — иллюзия, которую видит мёртвый я.
Лишь тень сна.
Если бы не турнир, Аарон бы рассмеялся и сказал, чтобы тот не шутил.
Но сейчас он не мог.
Потому что видел это сам.
Это было прямо перед битвой с хённимом.
На пороге смерти Аарон стал свидетелем.
Сцены, где его «первый» я рассказывал юноше о своей мечте.
«Это не было иллюзией».
Это было на самом деле.
В таком случае, нынешний я…
— ……
Хрясь!
Юноша со всей силы ударил Аарона по затылку.
— Ак!
Аарон, сделав несколько кувырков, рухнул лицом в землю.
— Что вы делаете?!
Аарон вскочил на ноги.
Кап.
Из носа потекла кровь.
— Ха, и ты в это поверил?
— Что? Но ведь вы так серьёзно говорили! Что прежний я умер, а нынешний я… Тьфу! — Аарон сплюнул кровь.
— Ну ты и тупица. Тебя в первый раз разводят, что ли? Включай голову! Если кто-то с серьёзным лицом попросит тебя стать поручителем, ты сразу согласишься? А? Бред нужно фильтровать!
— Но я ведь видел! Моего прежнего себя…
— Да какая к чёрту разница, прежний или нет, ты ведь здесь, живой и здоровый. Какая разница?
— Ну…
— Давай делать то, что можем, понял? То, что можем. — юноша пожал плечами. — Так ли важен тот, прежний ты? Ты участвовал в турнире и занял второе место. И там, пусть и случайно, использовал силу Кармы! Вот что важно!
— Н-наверное, вы правы.
— Ты же вроде торговец, удивительно, что тебя ещё ни разу не облапошили.
Тяжело вздохнув, юноша бросил ему платок.
Аарон поймал платок и вытер кровь у рта.
— И что ты должен делать теперь? Превратить случайность в закономерность. Вот и всё!
— Пожалуй… да.
— Не волнуйся. Пока ты был на турнире, я позвал помощника. Он будет весьма полезен. Сейчас, должно быть, ждёт нас в хижине.
— Помощника? И кто же это?
— Ридигион.
— ……?
Обновлено: 12.01.2026