Две сестры-близняшки, одетые в грубые мешковиные платья, босые и испачканные грязью, словно глиняные куклы, стояли перед Алисой. Их лица, одинаковые, как будто отлитые из одной формы, были полны неподдельного изумления.
— Высокий уровень! Даже лучше моего! — Алиса, старшая сестра, едва могла поверить своим глазам. Талант к магии высокого уровня был невероятной редкостью, даже среди знати, а уж в глухой и уединенной Деревне Магических Зверей – тем более. И вот, у этих сестер он проявился дважды!
— Было бы просто глупо не дать им изучать магию, — Мэн Лэй, глава деревни, смотрел на сестер с широкой улыбкой. — Эстер, Моника, отныне вы можете обучаться медитации у Алисы. Развивайте свою духовную силу, а в следующем году поступайте в магическую академию!
— Ладно! — сестры энергично закивали, словно понимая его слова, но не совсем. Две неглубокие ямочки, появившиеся на их грязных личиках, делали их удивительно милыми.
Зависть сверкнула в глазах других детей, наблюдавших за сестрами. Даже в таком юном возрасте они понимали, что значит иметь или не иметь магический талант.
— Те, у кого нет таланта, не должны отчаиваться, — успокоил их Мэн Лэй. — Вы можете обучаться боевой ауре у Джозефа и Эндрю. У каждого из вас есть шанс прославиться в будущем!
— Ладно! — хором ответили дети.
Вечер опустился на деревню. В лесу раздавался звериный рев, а на центральной площади горели костры, источая аромат жареного мяса. Жители деревни сидели на земле, смеялись и болтали.
— Мэн Лэй, спасибо тебе за носорога в железных доспехах! — крикнул один из мужчин, поднимая кубок. — Этот тост за тебя!
— Мэн Лэй, спасибо за деньги на учебу Джозефа! — вторил другой.
Праздник обещал быть шумным и веселым. Мужчины играли в угадайку, женщины танцевали и пели, дети носились, переполненные радостью. Лица всех светились счастьем. Пир у костра продолжался до позднего вечера. В ту ночь Мэн Лэй пропустил свою ежедневную медитацию, предпочтя ей крепкий сон.
Рано утром, собрав свои вещи, он отправился в путь. Утренний туман окутал лес, скрывая все, что находилось дальше вытянутой руки. Плохая видимость в сочетании с густыми зарослями делала передвижение по лесу настоящим испытанием. Высокие древние деревья, колючий подлесок, толстые лианы и густые кусты – все это создавало непреодолимую преграду.
Ускорить свой путь в таких условиях было практически невозможно. Мэн Лэй понимал, что может легко попасть в засаду. Ядовитая Змея, Ядовитый Скорпион, Бич Ядовитых Комаров – все они могли лишить его жизни.
— Чем выше уровень магического зверя, тем он ценнее, — размышлял Мэн Лэй. — Нужно продвигаться глубже в лес. Не стоит тратить время на окраине.
На внешней границе леса водились только обычные дикие звери, не представляющие для него интереса. Мэн Лэй взлетел на ковер-самолет и направился вглубь леса. Лес Магических Зверей был огромен, его края не были видны даже с высоты. Пролетев добрых полдня, Мэн Лэй приземлился в лесу, готовый к охоте.
— Землетрясение! — прошептал он, активируя заклинание стихии Земли.
Землетрясение – простое заклинание, доступное даже магам первого уровня. Однако его сила и масштаб зависели от могущества мага. В руках опытного волшебника оно могло расколоть землю, вызвать лавину, причинить огромные разрушения. В руках слабого мага от него было мало толку.
Мэн Лэй использовал землетрясение, чтобы найти магических зверей в окрестностях. С его нынешней силой, он мог использовать заклинание в радиусе 200 метров.
— Волшебный зверь на два часа! — Мэн Лэй осторожно раздвинул кусты. Перед ним лежала темно-зеленая ящерица, покрытая шипами, длиной более пяти метров.
— Магический зверь четвертого класса, Ящерица с Шипами, — констатировал Мэн Лэй. — Цены на магических зверей четвертого класса невысоки, их ядра стоят всего 2000-3000 золотых монет. Не слишком выгодная добыча.
Но Мэн Лэй все равно произнес заклинание: Пронзающее Землю Копье – и убил Ящерицу с Шипами, прежде чем та успела среагировать.
— Дин! 1 наземная шипастая ящерица убита, получено 2400 золотых монет!
— 2400 золотых? Неплохо! — Мэн Лэй подошел к ящерице, вырезал магическое ядро кинжалом и бросил его в пространственное кольцо, не обращая внимания на кровь.
Еще 2000 золотых на банковский счет!
— С этой системой я буду получать вдвое больше монет с каждого зверя! Отлично! — Мэн Лэй вновь активировал заклинание.
— Землетрясение! — прошептал он. — Еще один магический зверь на 11 часов?
— Магический Зверь Четвертого Класса? — Мэн Лэй усмехнулся.
— Копье, Пронзающее Землю! — произнес он.
— Дин! 1 Золотой Жук-Носорог убит, получено 2200 золотых монет!
— Землетрясение! — Мэн Лэй снова активировал заклинание. — Опять магический зверь четвертого класса? Какая удача!
— Дин! 1 Золотой Пятнистый Серебряный Муравей убит, 2400 золотых монет получено!
— Я уже убил семь магических зверей и заработал более 20 000 золотых монет за два часа! — Мэн Лэй был доволен. — Это очень хорошо!
Он подошел к Шестикрылому Железному Крокодилу, погибшему от его заклинания, вырезал его магическую сердцевину, положил в пространственное кольцо и продолжил свой путь.
— Жаль, что я не могу взять с собой туши магических зверей, — подумал Мэн Лэй. — Я мог бы заработать еще больше денег.
«Брызги!»
«Брызги!»
— А? — Мэн Лэй остановился. Он услышал странные звуки, исходившие из-за деревьев. Он навострил уши и посмотрел в направлении звука.
Еще несколько звуков… четких, ясных и ужасающих! Мэн Лэй прекрасно знал этот звук – это было острое лезвие, пронзающее плоть.
— Там кто-то дерется? — подумал Мэн Лэй. — Но странно, нет никаких звуков борьбы.
Заинтригованный, Мэн Лэй осторожно подошел к источнику звука. И тут его глазам предстала невероятная картина.
На поляне перед домом горел костер. На вершине костра стояла подставка с жареным мясом.
Золотисто-желтое жареное мясо источало соблазнительный аромат, будоражащий аппетит. Но Мэн Лэй был далек от мыслей о еде. Пять тел, разбросанных вокруг костра, лежали в жуткой тишине. Мужчины и женщины, воины и маги – все с широко раскрытыми глазами, словно застывшие в вечном ужасе. Их горла были перерезаны, а кровь, уже успевшая запечься, говорила о жестокости убийства.
— Кто, черт возьми, это сделал? Не слишком ли это жестоко? — прошептал Мэн Лэй, вздрогнув от холода.
Жалкое зрелище, следы на земле – все свидетельствовало о том, что жертвы не смогли оказать сопротивления. Убийца, словно тень, скользнул в их жизни, мгновенно перерезав глотки. Какая же трагедия!
— Ты меня ищешь? — раздался шутливый голос, заставляя Мэн Лэя вздрогнуть. Холод пробежал по его позвоночнику. Опасность!
Это была его первая реакция. Вторая — мгновенное отступление.
«Бум!»
Мощное тело Мэн Лэя, сравнимое с телосложением воина седьмого ранга, взметнулось в воздух. За долю секунды он взлетел на десять метров, отпрыгнув от костра.
Человек, устроивший засаду, был поражен.
Обновлено: 13.02.2026