Глава 128 — Глава 128

Тысячефутовый громовой дракон рухнул вниз с оглушительным грохотом. Среди сотрясающих землю взрывов бушующие молнии мгновенно окутали всю арену. Электрические разряды бесчинствовали, поднимая клубы дыма. Все зрители в зале почувствовали, как сильная дрожь прошла по всей арене. В ушах звенело, и наступила временная глухота. — Треск, треск! Безудержные электрические разряды постепенно рассеялись и открыли взору опустошённую арену, ошеломив всех присутствующих. Бойцовский ринг, достигавший нескольких метров в высоту, исчез. На его месте зияла чёрная, обугленная пропасть, а Мэн Лэй стоял на самом краю. Команда «Бойцовский Дракон» и все остальные на ринге исчезли, а на дне пропасти неподвижно лежало более десяти чёрных, обожжённых «деревянных брусков». Что ж, пока их можно было назвать деревянными брусками — ведь они были совершенно чёрными и поразительно напоминали обугленные поленья. — Ка-как это произошло? — Куда делся ринг? — Где команда «Бойцовский Дракон»? — Что это была за магия громового дракона? Почему она настолько ужасна, что даже ринг был уничтожен? — Это заклинание Девятого Ранга… «Бушующий Громовой Дракон»! — Что!? — Заклинание Девятого Ранга!? — Шипение! Зрители невольно втянули в себя потоки ледяного воздуха. — Неудивительно, что это было так ужасно… Подумать только, это заклинание девятого ранга! — Этот юноша — Великий Маг Девятого Ранга? — Великий Маг Девятого Ранга? Как это может быть? — Шум, шум, шум! Глаза аудитории одновременно устремились на Мэн Лэя, в них читались изумление, недоверие и потрясение. В королевстве было немало Великих Магов Девятого Ранга, но большинство экспертов девятого ранга были уже весьма преклонного возраста. Великий Маг Девятого Ранга в столь юном возрасте, как Мэн Лэй… Такое было почти неслыханно! Нет, погодите, это слышали! Совсем недавно! – Мэн Лэй? – Это может быть Мэн Лэй? – раздался крик из толпы. В мгновение ока всеобщее возбуждение достигло апогея. Взгляды сотен людей, полные восторга и благоговения, устремились на юношу, стоявшего у края пропасти. – Шестнадцать лет! – Великий Маг Девятого Ранга! – Гений номер один за всю историю Королевства Огненного Дракона! – Мэн Лэй! – Это Мэн Лэй! – Мэн Лэй! – Мэн Лэй! – Мэн Лэй! Зал взорвался оглушительными возгласами. Бесчисленные голоса скандировали имя Мэн Лэя. Восторг! Обожание! Возбуждение! Особенно откровенными были взгляды знатных дам, дебютанток и богатых молодых леди — они буквально пожирали Мэн Лэя глазами, словно желая поглотить его целиком. Что же до десятка деревянных блоков, покоившихся на дне пропасти, о них никто и не вспоминал. «Я настолько известный теперь?» – подумал Мэн Лэй, оглядывая восторженную толпу. Вдруг его осенило: «В прошлой жизни знаменитости зарабатывали деньги, будто просто собирали их с земли. Интересно, смогу ли я пойти по их стопам?» Какой бы ни была его слава, сколько бы поклонников у него ни было, если это нельзя было превратить в настоящие, практичные золотые монеты, то всё это было не более чем пустыми титулами. «Это довольно неплохая идея для заработка. Можно будет обсудить её с Толстяком и посмотреть, получится ли заработать на каком-нибудь спонсорстве или чём-то подобном…» Пока Мэн Лэй обдумывал свои планы, к нему поспешил Джим, ведущий, с каким-то смешанным чувством на лице. – Господин ведущий, я прошёл испытание? – безразлично спросил Мэн Лэй. – Конечно! Вот только… – Джим усмехнулся, указывая на десяток деревянных блоков на дне пропасти. В бойне ста человек должны были остаться десять, но теперь Мэн Лэй был единственным, кто держался на ногах. – Ну, конечно, такое бывало и раньше. Только вот сейчас среди тех, кого Менг Лей одолел, были десять Людей-драконов, – говорил ведущий, его голос дрожал от волнения. – Надо понимать, эти Люди-драконы имеют высокое происхождение. И хотя правила этого отбора и подразумевают возможные потери, их сегодняшняя гибель не останется без последствий для тех, кто их поддерживал. – Не волнуйтесь, они живы, – спокойно ответил Менг Лей, покачав головой. – Они просто отключились. Стоит на них пописать — и сразу придут в себя. – Правда? – недоверчиво спросил ведущий. – Конечно! – уверенно подтвердил Менг Лей. *** После боя Менг Лей сразу же покинул арену. Следующие два дня были отведены на массовые бои, а его пропуск в следующий тур уже был в кармане. Это означало, что у него было целых два дня на отдых. Он даже подумал, что можно было бы использовать это время, чтобы немного подзаработать на рекламе. С этой мыслью Менг Лей связался с Толстяком Хартом и рассказал ему о своём плане насчет заработка на рекламе. Харт был ошеломлен его словами. – Реклама? Что это такое? Еда? Менг Лей тут же положил трубку. Затем, как прилежный ученик, вернулся в библиотеку и зарылся в изучение Драконьего языка магии стихии дерева. Больше он ни разу не заикнулся о заработке на рекламе. «Черт! — подумал он. — Неужели на континенте Небесного Свода вообще нет такого понятия, как реклама для знаменитостей? Как же неловко!» *** Пока Менг Лей уединился в библиотеке, оградившись от внешнего мира, отборочные раунды продолжались. После двух дней напряженных соревнований, первый раунд на выбывание и массовые бои финально завершились. Всего 412 человек успешно прошли в следующий тур. И вот начался второй отборочный тур. По сравнению с крайне несправедливой групповой схваткой на арене, второй тур был намного честнее, ибо предполагал поединки между случайно составленными парами противников. Из 412 участников остались 206 дуэлянтов, где победитель проходил в следующий раунд, а проигравший выбывал. Два дня спустя осталось 206 участников. Ещё через день их количество сократилось до 103. Наконец, наступил последний день отборочного этапа. В этот день Мэн Лэй проснулся рано утром и на роскошном экипаже Толстяка Харта отправился в Магическую Академию Дугласа. Толстяк Харт был сегодня необычайно возбуждён и болтал без умолку. — Братишка, давай расскажу тебе одну хорошую новость. Его Величество Король и Её Величество Королева, а также все взрослые принцы и принцессы будут здесь, чтобы посмотреть битву. — Помимо них, там будут бесчисленные представители королевской семьи, дворяне, чиновники и богачи, а также президенты всех крупных академий. — Не преувеличиваю, если скажу, что сегодня определённо самый торжественный день с начала отборочных. Тебе лучше себя хорошо проявить. Если какая-нибудь из принцесс тобой увлечётся, ты сможешь расслабиться и жить безбедно до конца своих дней. — Хе-хе! Другие принцессы неважны, но если ты сможешь добиться расположения Девятой Принцессы, ты сорвёшь джекпот… — Ты сейчас под кайфом, что ли? — Мэн Лэй закатил глаза и сухо спросил: — Ты думаешь, мне нужно становиться социальным альпинистом и достигать вершин жизни, покоряя принцессу? — Э-э… Толстяк Харт на мгновение оцепенел, после чего смущённо ответил: — Это правда! Братишка, ты ведь уже стал Великим Магом Девятого Ранга, а тебе ещё и 16 нет. Ты определённо достигнешь уровня Святого Домена в будущем, и твоё будущее безгранично… Пока они беззаботно болтали по пути, они наконец достигли магической академии Дугласа. Сегодня академия сильно отличалась от своего обычного состояния. В радиусе тысячи метров от академии царила строжайшая, буквально осязаемая безопасность. Отряды дворцовой гвардии в золотых доспехах стояли каждые три-пять шагов, перекрывая все пути, ведущие к магической академии Дугласа и из неё. В небе парили и кружили несколько величественных Драконьих Соколов-Рыцарей, полностью блокируя воздушное пространство над академией Дугласа. Можно смело сказать, что магическая академия Дугласа была полностью окружена со всех сторон — даже муха не пролетела бы мимо стражи! Толстяк Харт приземлился в километре от академии. Затем он указал на дворцовую гвардию впереди и сказал: — Магическая академия Дугласа оцеплена, так что я могу подвезти тебя только до этого места, старина. — Спасибо! Поблагодарив его, Мэн Лэй спросил: — Ты собираешься посмотреть сегодняшний бой в академии, Толстяк? На его вопрос лицо Толстяка Харта сразу же поникло, и он ответил: — Я бы хотел, но плата за вход для зрителей достигает ста тысяч золотых монет. Я не могу выложить такую сумму! Сегодня был уже седьмой день отборочного тура. И хотя число участников сокращалось день ото дня, энтузиазм людей не только не угас, но, напротив, только нараста́л. В результате плата за вход для зрителей также росла день ото дня. Четыре тысячи золотых монет, восемь тысяч золотых монет, шестнадцать тысяч золотых монет… К сегодняшнему дню она наконец-то преодолела отметку в сто тысяч золотых монет! Честно говоря, сто тысяч золотых монет — это не так уж и много. Однако Толстяк Харт уже потратил все свои сбережения на роскошный экипаж, так как же он мог выложить такую огромную сумму в сто тысяч золотых монет? — Пойдём. Раз уж ты каждый день отвозил и привозил меня в академию, я оплачу плату за вход в сто тысяч золотых монет, — предложил Мэн Лэй. – Правда?! – Если не хочешь, тогда забудь! – Я пойду! Конечно пойду! Я люблю тебя, братишка!