— Этот простолюдин и принц Нань всего лишь случайные знакомые. Мне повезло снискать признание принца Чэнь, и теперь я служу ему, — уклончиво ответила Цзюнь Хуан. Она знала, что Ци Инь обязательно испытает ее. Она спасла принца Нань и тот открыто встал на ее защиту в своем поместье. А затем встала под знамена принца Чэня меньше чем через день, после того, как прибыла в столицу Ци. Само собой разумеется, что Ци Инь должен был заподозрить, что между Нань Сюнем и Ци Чэнем есть какая-то связь.
— Ты слишком скромен. Мне прекрасно известны твои способности, — Ци Инь фыркнул и немедленно сменил тему разговора. — Сегодня императорская охота, поэтому не буду мешать. Надеюсь этот господин хорошо проведет свое время.
— Тысяча благодарностей вашему высочеству, — Цзюнь Хуан незаметно нахмурилась. Очевидно, что путем спасения Нань Сюня, противостояния Ци Иню в поместье Нань и вступления в лагерь Ци Чэня, она изрядно насолила Ци Иню. Цзюнь Хуан была совершенно уверена в том, что тем, кто больше всех хотел ее смерти во всей столице Ци, был наследный принц Ци Инь.
Вскоре после краткой интерлюдии с наследным принцем, началась охота. Император Ци Цян возглавил собравшихся, за ним последовала группа принцев и чиновников. Цзюнь Хуан оставалась позади, тихо наблюдая, как Ци Юнь, улыбаясь, провожает группу. Затем он несколько раз кашлянул, прикрыв свой рот, и медленно направился в сторону шатров.
Цзюнь Хуан немного поразмышляла и пошла за ним. На самом деле ее целью был не наследный принц Ци Инь, или принц Ци Чэнь, а третий принц Ци Юнь. У третьего принца во дворце было самое незавидное положение, поэтому его шатер находился в довольно удаленном месте. Ее сердце невольно заболело, пока она следовала за ним, держа приличную дистанцию.
Вообще-то они с Ци Юнем были давно знакомы. Когда-то давно Ци Юнь приезжал в Западный Цюэ в качестве посла. Он провел два года в ее стране, и за это время они стали близкими друзьями благодаря схожим характерам. Так она и узнала о тяготах в его жизни. Мать Ци Юня была простолюдинкой, которая была вынуждена стать благородной супругой, получив благосклонность императора. Ей даровали титул супруга Юй, а через год она родила Ци Юня.
Однако в императорском гареме процветали вражда и заговоры. Супруга Юй больше всех пользовалась благосклонностью императора, что снискало ей зависть всех остальных женщин. Следовательно, мать наследного принца, супруга Пин, и мать второго принца, супруга Чжэнь объединились в союзе, что для них было редкостью, и погубили супругу Юй. Учитывая, что Ци Юй так рано потерял мать, и его недостаточно знатное происхождение, легко представить, насколько после этого непроста была его жизнь там. Чтобы выжить, Ци Юнь мог только постоянно притворяться больным, тайно накапливая силы в надежде на то, что в один прекрасный день у него появится шанс отомстить за свою мать.
Пока Цзинь Хуан была потеряна в своих воспоминаниях, Ци Инь уже вошел в свой шатер. Она собралась с мыслями и тоже подняла полог шатра, чтобы войти. Как только она сделала первый шаг внутрь, воздух рассекла чья-то рука. Не успела она и моргнуть, как ее мертвой хваткой схватили за шею.
— Кто ты? Почему ты следишь за мной? — Ци Юнь сильно отличался от его обычного болезненного образа. Он уставился на Цзинь Хуан холодными и расчетливыми глазами, и, похоже, был готов без лишних сомнений сломать ей шею, если ему не понравится ее ответ.
Цзинь Хуан удивилась всего на мгновение. Разобравшись в ситуации, она даже не рассердилась. Вместо этого на ее лице отразилась улыбка. Видимо Ци Юнь не впустую все эти годы копил свои силы. Хотя она была не в форме, из-за того, что отвлеклась, но хорошо, что он сохраняет такую бдительность.
Взгляд Ци Юня немного потемнел, когда он увидел, что Цзинь Хуан не спешит отвечать. Он сжал ее сильнее:
— Говори!
— Желает ли третий принц отомстить за супругу Юй? — опомнившись, неспеша произнесла Цзюнь Хуан.
Ци Юнь от удивления бессознательно ослабил руку, держащую ее, и Цзюнь Хуан освободилась из его мертвой хватки.
— Кто ты и откуда ты об этом знаешь? — Ци Юнь холодно разглядывал Цзюнь Хуан, выражение его лица было настолько темным, что почти сливалось с тенями в шатре.
— Этого простолюдина зовут Фэн Бай Юй, и он желает помочь вашему высочеству заполучить трон. В этом случае, кто бы не пожелал причинить вам вред, будет мечтать о смерти! — тихо проговорила Цзюнь Хуан, преклонив колени.
— Ты? — с презрением фыркнул Ци Юнь. Месть? Легко сказать. Он уже больше десятилетия мечтал о мести, но ему так и не выпала возможность для этого. А теперь, этот хрупкий, стройный человек перед ним смеет говорить об этом так просто, словно о безделушке, купленной с лотка.
Цзюнь Хуан знала, что ей так просто не завоевать доверие Ци Юня. Она достала нефритовую подвеску.
— Ваше высочество узнает это?
Ци Юнь схватил подвеску, и выражение его лица мгновенно изменилось. Жажда убийства в его глазах еще больше усилилась, когда он смотрел на Цзюнь Хуан.
— Кто ты?!
Цзюнь Хуан вздохнула.
— Когда-то ваше высочество был в Западном Цюэ и подружился с принцессой. Перед отъездом вы оставили эту подвеску, и с тех пор принцесса всегда вспоминала вас добром. Она беспокоилась о вашем положении здесь, в Северном Ци, но к сожалению, ей так и не удалось перед смертью снова увидеться с вашим высочеством.
— Так ты беженец из Западного Цюэ?
— Этот простолюдин когда-то был одним из телохранителей принцессы Западного Цюэ. Теперь, когда Западный Цюэ пал, этот простолюдин желает помочь вашему высочеству захватить трон, — слова Цзюнь Хуан окрашивали печаль и гнев. — Единственная просьба этого простолюдина, чтобы после того, как вы взойдете на трон, от имени принцессы отомстить за Западный Цюэ!
— Цзюнь Хуан... как... она? — голос Ци Юня дрожал.
— Принцесса... была вынуждена принять смерть от армии Восточного У, прыгнув со скалы, — мысленно Цзюнь Хуан отправилась в тот день, когда ее страна была уничтожена. В тот день она видела, как ее отец умер ужасной смертью, мать покончила с собой прямо перед троном, а ее собственный брат заставил ее прыгнуть с утеса. Небеса позволили ей жить, но теперь она обременена глубоко укоренившейся ненавистью. Какое право у нее возвращаться домой, если она не исполнит свою месть?
Пока они были погружены в свои воспоминания, в шатре наступила полная тишина. Первым заговорил Ци Юнь:
— То, что ты пришел ко мне, означает, что у тебя есть план? — он посмотрел на Фэн Бай Юя с довольно сложным выражением на лице. Цзюнь Хуан за последние десять лет была его единственным другом, и когда он услышал о падении Западного Цюэ, то, само собой разумеется, беспокоился о ней. Он знал, что шансы ее выживания были призрачны, но все же надеялся на чудо. А теперь... теперь он своими собственными ушами услышал о смерти Цзюнь Хуан, и его охватило бессмысленное чувство потери.
Цзюнь Хуан, отбросив все эмоции и собравшись с мыслями, принялась объяснять свой план во всех подробностях. Перед охотой, она подала следующую идею Ци Чэню. Во время охоты второй принц должен был найти ядовитую змею, которая бы укусила императора, а Ци Чэнь, рискуя жизнью, должен был его спасти. Император несомненно будет высоко ценить Ци Чэня, который будет вместо него отравлен змеей. Что должен сделать Ци Юнь — это предоставить противоядие для Ци Чэня, после того как второго принца доставят во дворец. После этого Ци Юнь тихо уйдет, еще до того, как очнется второй принц.
— Хотя принц Ци Чэнь и спасет императора, но тот далеко не глупец. Наверняка он что-то заподозрит. С другой стороны, привычка вашего высочества принимать лекарства всем известна. Ничего удивительного в том, что вы носите с собой противоядия. Если вы спасете принца Чэня и тихо уйдете, то оставите у императора впечатление доброго брата.
— Какие у тебя еще есть планы? — Ци Юнь, прищурившись, изменил свое суждение от Цзюнь Хуан. Он думал, что этот человек слаб и хрупок телом и разумом, и никогда бы не подумал, что он может изобрести такие сложные уловки. Этот человек изъявил желание помочь третьему принцу, но по прибытию в столицу первым делом явился к принцу Ци Чэню. Конечно же, Ци Юнь заподозрил что назревает что-то еще.
Цзюнь Хуан улыбнулась.
— Среди всех принцев Северного Ци, сильнейшие фракции у наследного принца Ци Иня и второго принца Ци Чэня. У вашего высочества появится шанс только в том случае, если обе они понесут урон.
— Быстрее! Быстрее! Что-то стряслось на охоте!
— Врач! Где врачи! — откуда-то из-за шатров поднялся шумный переполох.
Цзюнь Хуан и Ци Инь переглянулись, и она протянула ему пилюлю.
— Ваше высочество, должно быть это признак успеха второго принца. Вам нужно только в полдень войти во дворец, чтобы доставить это лекарство.
Принимая от нее пилюлю, Ци Юнь сощурил глаза, выражение его лица было трудно прочитать.
Обновлено: 15.02.2026