17. Погоня за зацикленным балбесом
Найти кого-то в десятиминутное окно оказалось сложнее, чем можно было ожидать. Ирония заключалась в том, что целью погони был человек, которого люди обычно старались избегать. В школе вряд ли был кто-то, кто не знал бы Алекса и его раздражающий характер. Он был из тех людей, кто создавал дурную славу занудам. Даже хулиганы приставали к нему только в крайнем случае. Единственная причина, по которой его вообще терпели, заключалась в том, что под первым слоем раздражения он был на самом деле забавным. Кроме того, всем нравилось наблюдать, как он достает кого-то другого на расстоянии, желательно учителя.
— Куда, черт возьми, он мог деться за десять минут? — спросил Уилл.
Каждая петля начиналась с того, что он мчался откуда-то примерно через десять секунд после начала. К сожалению, Уилл никогда не задавался целью узнать, откуда именно. Логично было предположить, что снаружи. Балбес был не из тех учеников, кто добровольно приходит в школу пораньше, так что, в отличие от Хелен, он не мог быть где-то внутри. Это означало, что он должен был прийти снаружи... но откуда?
— Стоун! — проревел тренер. — А ну спускайся сюда немедленно!
Мальчик посмотрел на землю внизу. Собралась небольшая толпа, занятая тем, что фотографировала его, чтобы выложить в сеть. К ним присоединилось несколько учителей, выражения их лиц были куда серьезнее. Учитывая, что он стоял на крыше школы, этого следовало ожидать. Если у ребенка был одноклассник, который залез на крышу здания, это делало их крутыми за компанию, особенно если они сфотографировали это событие; если же у учителя один из учеников оказался там, они рисковали серьезными последствиями.
— Просто любуюсь видом, тренер, — крикнул Уилл в ответ. Это был третий раз, когда он пытался обнаружить Алекса таким способом. И так же, как и во все предыдущие разы, ничего не было видно. Если не знать правды, казалось, будто его друг никогда и не ходил в школу.
Его телефон зазвонил. Номер определился как неизвестный, но мальчик знал, кто это. К этому моменту он запомнил его наизусть.
— Ничего, — сказал он, приняв вызов. — Есть успехи с твоей стороны?
— Нет, — ответила Хелен. — Он все еще забирает файлы.
Это было нехорошо, хотя и подтверждало, что он все еще где-то на территории школы. После первой петли, проведенной в беготне по школе в попытке найти Алекса, Хелен пришла в голову идея попытаться заполучить файлы Дэниела. Согласно общей логике, если балбес убегал от них, был шанс, что он мог нарушить свою обычную рутину, и не успеть схватить листки бумаги. К сожалению, этого не произошло.
— Что насчет зеркала медсестры?
— Это не он. — Раздражение девушки чувствовалось даже через телефон. — Оно все еще занято.
«Значит, ты все-таки проверила», — торжествующе сказал себе Уилл.
— Мистер Стоун, — крикнул завуч. — Я не знаю, что заставило вас туда залезть, но вы не найдете никаких ответов. Я сочувствую тому, через что вы проходите. Это было тяжело для всех. Я уверен, что беседа со школьным психологом поможет развеять ваши страхи.
— Его здесь даже нет, — крикнул мальчик. Возможно, с его стороны было немного грубо так говорить, но после погони за кем-то по всей школе на протяжении двадцати петель у него не осталось никакой терпимости к чуши.
— Доктор Джун уже в пути. У него просто возникла небольшая проблема с пробками. Он будет здесь к тому времени, как вы спуститесь.
«Если бы».
До конца петли оставалось менее двух минут. Не было никаких шансов, что завуч увидит, как он спускается, даже если бы захотел. Не то чтобы у него была причина это делать. Спуск означал кучу вопросов и, несмотря на обещания гарпии, наказание. По крайней мере, вызвали бы его родителей. Скорее всего, они уже были вызваны вместе с полицией, пожарными и, вероятно, скорой помощью для верности. Если Хелен или Алекс продлили свои петли, у них будет шанс увидеть все это представление.
Перспектива казалась такой же сюрреалистичной, как и тогда, когда мальчик услышал об этом впервые. С его точки зрения, каждая петля заканчивалась началом следующей. Но для всех остальных она продолжалась. Уилл мог веселиться сколько угодно, а его незацикленная версия будет расплачиваться за последствия.
— Эй, — сказал он в телефон. — Жизнь продолжается после петли, верно?
— Мы это уже обсуждали.
— Нет, я имею в виду, для всех остальных.
Повисла долгая пауза.
— Я не понимаю.
— Когда самая длинная петля из всех в вечности заканчивается, что происходит?
Снова пауза, на этот раз короче. — Ты начинаешь говорить как Дэниел. Он обычно говорил, что петли — это точка во времени, откуда начинается вечность будущих вариантов. Каждая петля была разным будущим, и эти варианты будущего существовали параллельно, как альтернативы.
— Ого. — Это звучало глубоко. Либо так, либо это были размышления кого-то, кому стало скучно после бесчисленных петель, проведенных за одним и тем же занятием.
— Не надо мне тут философствовать, — резко сказала девушка. — Оно того не стоит.
— А что насчет того, что было до начала?
— Я же только что сказала тебе не...
— Мы пытались найти Алекса, основываясь на том, что он делал после начала петли. А что, если мы посмотрим до? — На этот раз минутная пауза подсказала, что девушка уловила его идею. — Даже если у него есть способность телепортироваться, он может получить ее только после начала петель, а не до.
— Он не может скрыть то, что делал до начала петли, — сказала Хелен. — И люди будут это помнить.
— Да. — Мальчик улыбнулся. — Мы не гонимся за ним, чтобы выяснить, где он был. Мы просто спросим людей, которые там находятся.
— Звучит неплохо. С кого начнем?
— Думаю, у меня есть идея.
Перезапуск вечности.
Школьное здание снова было перед ним. Мальчик огляделся. Неизбежно мимо прошла знакомая пара девушек. Одна из них тут же заметила, что он смотрит на нее, и поморщилась.
— Чего тебе, чудик?
— Твой номер? — Он уверенно улыбнулся.
— Мечтай! — Девушка рассмеялась, отводя взгляд.
Заметно было, что темп ее ходьбы немного замедлился. Ее подруга попыталась незаметно потянуть ее за собой, чтобы восстановить скорость, но сопротивление оказалось сильнее, чем ожидалось.
— Эй, притормозите. У меня к вам вопрос.
Обе девушки посмотрели на Уилла, одна явно более неодобрительно, чем другая.
— Кто-нибудь из вас видел Алекса сегодня?
— Маффинового мальчика? — Одна из девушек выгнула брови. — Он и у тебя клянчил деньги?
Теперь, когда тема разговора переключилась на школьного дурачка, их отношение мгновенно изменилось. Алекс всегда был хорошим источником сплетен, будь то разговор с ним или разговор о нем.
— Он вас доставал? — Уилл перевел фокус на них.
— Ты даже не представляешь. — Одна из девушек — та, что с фиолетовыми прядями — закатила глаза.
— Джесс, — сказала ее подруга тоном на грани вежливого напоминания и раздраженного шипения. — Мы опоздаем на урок.
— Мы не так уж и опоздаем! — сказала Джесс, затем снова повернулась к Уиллу. — Он уже несколько недель клянчит деньги на маффины. Всегда одна и та же история про то, что забыл телефон.
Это была явная ложь. Уилл знал, что у его друга телефон с собой. Но зачем врать? И почему эта одержимость маффинами? Даже если он любил их раньше, он бы быстро устал, как только начались петли. Прямо сейчас Уилл даже смотреть не хотел на шоколадный мусс.
— Я заставлю его вернуть вам деньги, — сказал мальчик.
— Да ладно. Ни за что бы ничего не дала этому чудику.
— Особенно с тем, как он ворует, — неохотно присоединилась другая. Несмотря на ее первоначальное сопротивление, поливать грязью Алекса получалось само собой. — Я видела, как он отламывал автомобильные зеркала. — Она фыркнула. — И даже не у хороших машин.
— Автомобильные зеркала? — Отношение Уилла внезапно изменилось.
Это было похоже на правду. Все это время он сосредотачивался на зеркалах внутри школы или, в редких случаях, на зданиях. Конечно, по улицам каждый день проезжали тысячи зеркал.
— Где?..
Телефон мальчика зазвонил.
— Извините, — он одарил их обаятельной улыбкой и взял трубку.
К лучшему или к худшему, это дало подруге Джесс необходимую инициативу, чтобы утащить ее обратно в школу. И, честно говоря, не то чтобы девушка была влюблена в Уилла... хотя, учитывая, с какой готовностью она вступила в разговор, возможно, что-то и было.
— Он покупает маффины каждое утро последние несколько месяцев, — сказала Хелен с другого конца провода. — Парень называет его постоянным клиентом. Футбольная команда тоже видела его несколько раз на этой неделе.
— Как ты добралась туда так быстро?
— Я выпрыгнула из окна, — ответила Хелен, как будто это было самым обычным делом. — А ты?
— Погоди. — Мальчик направился к школьным воротам.
Машин было много, но ни одной с отсутствующими боковыми зеркалами. Алекс не мог бы получить ни одно из них, не подняв громкого шума. В нынешнее время невозможно было уйти от чего-то подобного без того, чтобы кто-то не сделал фото. По крайней мере, люди внутри смогли бы дать описание.
— Кажется, я знаю, где его стартовая точка, — он продолжил идти вдоль школьного забора.
— Где?
— Парковка.
— Я проверяла ее пять петель назад.
— Внешняя парковка.
Теоретически, место, о котором думал Уилл, не принадлежало школе. Это была открытая асфальтированная площадка, которая имела общую стену с кирпичной частью школьного забора. Официально она принадлежала городу и предоставлялась местным предприятиям как место, где они могли парковать свои транспортные средства. Однако после некоторых агрессивных переговоров со стороны школы менее удачливым учителям — тем, кого не сочли достаточно важными для парковки на немногих местах на территории школы — также были выданы разрешения на парковку. Стащить зеркала оттуда было бы намного проще, хотя даже это должно было вызвать срабатывание сигнализации.
— Это далеко, — сказала девушка. — Ему потребуется больше минуты, чтобы добраться до входа.
— Не если он бежит спринт. — Вспоминая петлю с лучником, Алекс доказал, что он довольно быстр — быстрее, чем когда Уилл был разбойником.
Спустя еще немного времени мальчик обнаружил, что был прав. Из двух дюжин припаркованных там машин у нескольких отсутствовали боковые зеркала. Что делало это более зловещим, так это то, что исчезли только отражающие элементы. Пластиковые детали остались на месте, совершенно нетронутые. Издалека можно было даже подумать, что все в порядке. В конце концов, какой вор или вандал стал бы тратить время на то, чтобы аккуратно вынуть зеркало, и, что более важно — зачем?
— Он был здесь, — сказал мальчик, стоя на углу парковки. — Он взял много зеркал.
— Много чего?
— Автомобильных зеркал. Он их стащил.
— Только стационарные зеркала имеют эффект. Остальные бесполезны.
— Я говорю тебе то, что вижу, — сказал Уилл, переводя взгляд с машины на машину. — Я смотрю на пять машин без зеркал. Не может быть, чтобы... — он остановился.
В дальнем конце парковки стоял столб. Сначала он показался дорожным знаком, какие можно встретить в городе. Однако, присмотревшись внимательнее, мальчик обнаружил, что это было зеркало — одно из тех мест, где люди могли мельком увидеть приближающиеся машины при выезде с парковки. Это была одна из тех городских инициатив, которые были по большей части бесполезны, однако не в случае с зацикленными.
— Уилл? — спросила Хелен. — Ты там?
— Да. Кажется, я нашел его зеркало.
Не вешая трубку, мальчик подошел к столбу с зеркалом. Отражающая поверхность была не чем иным, как полированным куском металла — самое дешевое долговечное решение, которое смог найти город. И все же оно выполняло требования вечности. Жирный отпечаток руки подсказывал, что кто-то в какой-то момент дал ему «пять». Не было смысла гадать, кто бы это мог быть.
ЛОВУШКА АКТИВИРОВАНА
Опутан.
Уилл быстро посмотрел себе под ноги. Под ним была зеркальная панель размером с большую плитку.
— Жесткий фейл, бро, — сказал Алекс прямо у него за спиной. — Не думал, что ты попадешься на это дважды.
В глубине души Уилл ругался на чем свет стоит. Он действительно чувствовал себя глупо, снова попав в это. В прошлый раз у него было оправдание, что он бегал по крышам, разбираясь с лучником. Но на этот раз он просто наступил в нее.
— Привет, Алекс, — сказал он, стараясь сохранять внешнее спокойствие. — Сегодня без маффинов?
Балбес не ответил. Вместо этого он посмотрел в точку вдалеке, словно что-то подсчитывая.
— Тебе не стоило покидать здание, бро, — сказал он.
— Или что? Я закончу как Дэнни?
— Ты ничего не понимаешь, бро. Любой может тебя вынести. Разбойники исследуют. Рыцари сражаются. Ты...
УДАР РЫЦАРЯ
Урон увеличен на 500%
Обновлено: 22.01.2026