Цинь Яньшу, хоть и был человеком честным и прямодушным, всё же вырос в мире боевых искусств, поэтому в делах вёл себя вольно и непринужденно. Услышав слова сестры, он осознал свою опрометчивость, и его лицо вспыхнуло.
— Я проявил неосмотрительность, — с сожалением пробормотал он.
Ли Юцзянь, видя, что Цинь Юн всё ещё недовольно смотрит на Цинь Яньшу, поспешил сменить тему:
— Сестра А-Лю, хотя мы уже хорошо изучили десять основных формаций школы Наньсин, в последние годы они редко появлялись в поднебесной. Если их глава разработал какой-то новый массив, чтобы разделаться с нами, боюсь, нам будет трудно противостоять.
Цинь Юн на ходу ответила:
— Какой бы массив они ни использовали, раз уж мы решили ввязаться в это дело, отступать не в наших правилах. По правде говоря, у наших Врат Цинь нет давней вражды со школой Наньсин, и нам ни к чему враждовать с ними, но госпожа Фу спасла жизнь Яньшу. Раз школа Наньсин хочет создать ей трудности, разве можем мы стоять в стороне?
Ли Юцзянь слушал мягкий и спокойный голос Цинь Юн, наблюдая за тем, как при ходьбе колышется подол её длинного халата. Его сердце трепетало, словно озерная гладь под весенним ветром, и он втайне желал, чтобы эта дорога никогда не заканчивалась.
Вдруг Цинь Яньшу решительно произнес:
— Сестра, ты ведь только что слышала. Независимо от того, сможет ли госпожа Фу в итоге избавиться от рабского статуса, я найду способ просить её руки. Когда мы сопроводим госпожу Фу в столицу, я останусь там, чтобы уладить это дело, и вернусь в Юньнань только тогда, когда всё утихнет. А пока, пожалуйста, присмотри за делами Врат.
Цинь Юн слегка замедлила шаг. Вспомнив ледяной взгляд Пин Юя, она тихо вздохнула и сказала:
— С этим не стоит спешить. Сначала выясни, что думает сама госпожа Фу.
Ли Юцзянь толкнул Цинь Яньшу локтем, напоминая:
— Не забывай, что госпожа Фу раньше была помолвлена. Говорят, тот человек — сын ученого мужа из Академии, они были парой под стать друг другу. Когда прибудем в столицу, этот жених может внезапно объявиться, и не окажешься ли ты в неловком положении? Тебе лучше всё разузнать у госпожи Фу, чтобы избежать ненужных недоразумений.
Цинь Яньшу с презрением ответил:
— Я уже всё разузнал о её семье. Тот молодой господин Лу предал её первым. После того как семья Фу попала в беду, он ни разу не показался. Госпожа Фу — натура твердая и самостоятельная, как она может до сих пор хранить в сердце такого малодушного человека?
Цинь Юн не стала продолжать разговор и молча вышла из леса. Увидев, что Пин Юй и остальные уже готовы к отправлению, она быстро вскочила в седло.
* * *
Гряда гор тянулась бесконечно, всё вокруг утопало в зелени. Во время стремительной скачки в лицо дул ранний осенний ветер, принося с собой особый аромат лесной свежести.
Никому не было дела до пейзажей. Чтобы успеть до следующей почтовой станции до захода солнца, все спешили, не осмеливаясь на привал.
Дорога привела к горной тропе, зажатой между крутыми пиками. Посреди неё виднелся темный и узкий горный проход, где едва могли проехать в ряд две лошади.
Скорость передвижения пришлось сбавить.
Ли Минь, Чэнь Эршэн и другие, ехавшие впереди, опасаясь засады в проходе, выехав из него, натянули поводья и стали ждать у обочины.
Когда выбрался Пин Юй, он медленно развернул коня на месте и посмотрел назад. Дождавшись, когда карета Фу Ланъи и её служанки благополучно выедет из тоннеля, он перевел настороженный взгляд на высокие горы по бокам.
Вскоре редкий лесной туман внезапно стал густым и плотным. Подобно плывущим облакам, он медленно пополз вниз по склону. Странно было то, что белый туман казался почти осязаемым: там, где он проходил, деревья на горе содрогались, словно от невидимой внешней силы, издавая шуршащие звуки.
Обладая отличным зрением, Пин Юй, несмотря на расстояние, заметил в тумане неясные человеческие силуэты. Его лицо изменилось.
— Здесь засада! — выкрикнул он, со свистом выхватывая из-за пояса меч Сючунь.
Не успели его слова затихнуть, как густой белый туман, словно подгоняемый яростным ветром, стремительно покатился со склона прямо на людей.
Послышался резкий лязг вынимаемого оружия. Цинь Юн торопливо крикнула:
— Старейшина Юй, пока школа Наньсин не преградила путь, возьми десять учеников и прорывайся вперед, чтобы прикрыть тыл!
Фу Ланъя в карете отчетливо всё слышала. Её сердце невольно сжалось. Не смея выйти и посмотреть, она прижалась ухом к стенке повозки, напряженно вслушиваясь в происходящее снаружи.
Раздался зычный выкрик старейшины Юя. Он резко пришпорил коня и во главе отряда вихрем умчался вперед.
Но как раз в тот момент, когда отряд готов был проскочить до того, как их накроет белый туман, голова первого коня словно врезалась в невидимую стену. Животное издало пронзительное ржание и встало на дыбы.
Старейшина Юй не ожидал этого и едва не вылетел из седла. Благодаря своей быстрой реакции, он сильно оттолкнулся от стремян, подпрыгнул, гася инерцию в воздухе, и приземлился на землю.
Увидев это, все обернулись к горному проходу позади. Оттуда донесся крик Ли Ю:
— Пин Юй! Творится какая-то чертовщина! Сзади внезапно поднялся густой туман. Неужели это люди из школы Наньсин начали свои проделки?!
И тут же удивленно добавил:
— О, Дэн Второй, как вы так быстро нас догнали?
Он ещё не вышел из пещеры и не знал, что происходит снаружи. Он кричал так громко лишь для того, чтобы предупредить Пин Юя: люди из дома маркиза Юнъаня тоже появились, воспользовавшись суматохой.
Все похолодели. Похоже, школа Наньсин не только устроила засаду впереди, но и перекрыла путь к отступлению.
Белый туман уже подобрался вплотную, в его глубине тускло поблескивала сталь клинков. Вскоре, под аккомпанемент тяжелых шагов, из гущи тумана донеслось странное пение — унылое, протяжное, полное тоски, но не печали. В тумане мелькали тени, казалось, множество людей приближается, распевая эту песню. И вдруг узкая тропа между горами необъяснимым образом расширилась, став невероятно просторной.
Ли Минь и остальные, видя внезапные перемены, по приказу Пин Юя направили коней к склонам гор, намереваясь найти другой путь и прорубить дорогу к спасению.
Но едва они выскочили на склон, земля под ногами мелко задрожала. Кони, словно почуяв нечто ужасное, наотрез отказались идти дальше. В следующее мгновение из земли что-то вырвалось, и в мгновение ока перед ними выросли каменные изваяния, похожие на стелы, которые плотными рядами преградили путь.
Оказавшись в ловушке, люди были вынуждены остаться на месте, лихорадочно пытаясь отыскать дорогу. Но густой туман вмиг настиг их, и из него внезапно материализовалось бесчисленное множество оружия, вонзаясь в Ли Юцзяня и других, кто оказался ближе всех.
— Массив каменных стел! — выкрикнула Цинь Юн, отбиваясь мечом. — Это одна из десяти магических формаций школы Наньсин! Запомните: при встрече с каждой стелой, что бы вы ни увидели перед собой, всегда обходите её справа! Ни в коем случае не сворачивайте налево и не отступайте!
Однако Пин Юй был полон сомнений. Глядя на то, как стелы пробиваются из земли, словно грибы после дождя, он заметил, что их расположение совсем не похоже на привычные методы школы Наньсин. Они стояли вразнобой, подобно звездам на небе.
Его мысли стремительно сменяли друг друга, и он вдруг произнес:
— Нет, это не Массив каменных стел.
— Не Массив каменных стел? — Цинь Юн, уже собиравшаяся вести людей на прорыв, натянула поводья и с крайним удивлением посмотрела на Пин Юя.
Тот лишь бросил:
— Он отличается. Не используйте прежний способ для выхода из формации.
Сказав это, он взмахнул хлыстом и направил коня к карете, где находилась Фу Ланъя. Но не успел он проскакать и пары шагов, как позади повозки из ниоткуда возникло несколько каменных стел. Видя, что карету вотвот зажмет в тиски, он изменился в лице и, не раздумывая больше, бросил поводья. Прыгнув, словно пущенная стрела, он приземлился прямо на крышу экипажа.
Пробежав пару шагов по крыше, он спрыгнул вниз, намереваясь вытащить Фу Ланъю из кареты.
Но туман двигался невероятно быстро. Не успел он добежать до двери, как сзади раздался свист, и мощный порыв ветра ударил ему в поясницу.
Увернувшись в сторону, он нанес резкий удар локтем назад. Не давая противнику отступить, он тут же развернул клинок и вонзил его в сторону источника звука. Послышался глухой стон, и убийственная аура, только что давившая на спину, мгновенно исчезла.
Пин Юй не стал задерживаться после успешного удара. Он сделал несколько быстрых шагов, пытаясь найти дверь кареты, но из-за короткой схватки было потеряно драгоценное время. Туман уже полностью окутал всё вокруг. Он помнил, что только что был рядом с повозкой, но, протянув руку вперед, нащупал лишь холодный камень. Кареты нигде не было.
В следующий миг перед ним мелькнула тень, и послышался неуверенный голос Фу Ланъи:
— Молодой господин Цинь?
Цинь Яньшу взволнованно ответил:
— Госпожа Фу, люди из школы Наньсин здесь. Я сначала отведу вас в безопасное место.
Обновлено: 16.02.2026