Ранним утром, еще до рассвета, Джон Сноу поднялся с постели. Дрова в камине догорали, слабо потрескивая. Снаружи на каменный пол его покоев на Драконьем Камне падал глубокий голубой свет, и он догадался, что, должно быть, проспал всего несколько часов.
С тех пор как он прибыл на Драконий камень чуть больше месяца назад, он и его люди круглосуточно занимались добычей драконьего стекла. Они приехали с огромным желанием заключить союз с Дейенерис Таргариен и ее внушительной армией, но до сих пор их попытки не увенчались успехом. Все было настолько плохо, что она потеряла Визериона, который пришел на помощь Джону, когда он и его товарищи сочли разумным захватить рыцаря в Иствитче. Все это было сделано для того, чтобы убедить Серсею в том, что армия Ланнистеров нужна на Севере как никогда, на что она дала устное согласие.
С момента возвращения на Драконий Камень с Королевского привала прошла неделя, и хотя Джон начал чувствовать себя более уверенно в борьбе с мертвецами, это чувство быстро угасло, когда несколько часов назад он получил ворона от Брана. Он вел дружескую беседу с Тирионом Ланнистером, вспоминая их путешествия и то, как каждый из них оказался там, где находится сейчас, когда к ним поспешно подошел Варис. Варис не часто действовал так быстро, но послание было очень серьезным, а значит, он успел прочитать свиток, адресованный Джону, еще до того, как он попал на глаза самому Джону.
Он зачитал его вслух, так коротко и ясно: "Джон, Стена прорвана. Ночной Король едет на юг. Мы должны немедленно двигаться вперед. Бран".
Джон читал и перечитывал эти слова снова и снова, словно они могли каким-то образом превратиться во что-то другое и сообщить ему более приятные новости. В комнате надолго воцарилась тишина, слышался лишь треск огня.
Джон уселся на свои меха и тяжело вздохнул. Дейенерис спала в своих покоях, когда свиток попал к нему в руки, и они решили, что ей не помешает еще один крепкий сон, прежде чем ей сообщат новости. Поскольку Джон чувствовал себя полностью ответственным за свой поход за Стену, он заставил Вариса и Тириона поклясться, что они не скажут ей ни слова. Он хотел быть тем, кто сообщит новость, как бы ему ни хотелось избежать всего этого. Хотя до сих пор его действия были неэффективны, он хотел заставить ее понять, почему это не только его война. Если он не преклонит перед ней колено, она не сдвинется с места.
После того как они вернулись на Драконий Камень и Джон стал поправляться после того, как едва не утонул в замерзшем озере, Дени оставалась у его постели, пока не узнала, что он очнется. Его сердце было разбито тем, что она потеряла одного из своих детей вместо его жизни, и он мог только многократно извиняться, желая вернуть все назад. Она изо всех сил старалась держаться по-королевски и не поддаваться эмоциям, но когда они остались вдвоем, позволила себе расплакаться. Он крепко сжал ее руку, чувствуя себя беспомощнее, чем когда-либо за последнее время.
Она объяснила ему, что нет причин прощать его, поскольку она поступает правильно, и теперь, увидев своими глазами Армию мертвых, поняла его причину. И даже тогда, в разгар траура, она не чувствовала, что может рискнуть своими детьми или армией, чтобы отправиться в Винтерфелл. Хотя это разрушило большую часть надежд Джона на выживание Севера, он не стал спорить. Идею принести доказательства Серсее подал Тирион, а Джон сам вызвался отправиться в путь среди группы выносливых мужчин. Однако когда Джендри вернулся к Дейенерис с просьбой о помощи, она сделала это несмотря ни на что.
Когда он впервые оказался в ее компании в первый день, он бы с радостью бился с ней до тех пор, пока она не раскололась, если бы ему удалось зайти так далеко. Однако за это время многое изменилось, и они по-прежнему дружат друг с другом, несмотря на частые размолвки.
И это, и то надвигающееся чувство, которое вспыхивало в его груди, когда они оказывались вдвоем. Это было утомительно - оставаться политиком и убеждать совершенно незнакомую женщину, обладающую огромной силой в защите, помочь ему победить то, что раньше называлось старыми сказками, но при этом испытывать противоречивые романтические чувства. Пока что ему удавалось сдерживать их, но было несколько моментов, когда он мог поклясться, что они находятся на одной волне.
Он не спешил одеваться - скорее всего, он был единственным бодрствующим человеком на острове. Накинув тунику на голое тело, он натянул на себя кожаные сапоги и завязал непокорные волосы в узел на затылке.
Когда он вышел из своей комнаты, мысли заполонили его голову, и он начал мысленно набрасывать план предстоящих действий. Сроки его пребывания здесь не были определены - если уж на то пошло, ему гораздо меньше хотелось уезжать, чем в первый день, когда он высадился на берег, - но если учесть, что Ночной король и его армия добились успеха... он уедет гораздо раньше, чем ожидалось. По крайней мере, они добыли вдвое больше драконьего стекла, чем предполагалось, благодаря их длительному пребыванию. Но они уедут без Дени, ее армий и драконов, и он боялся, что подумают о нем Санса и Север. Оставалось надеяться, что верные дому Старк дома все еще чувствуют это и поклянутся защищать его дом.
Среди всех этих мрачных новостей он скоро воссоединится со своей оставшейся семьей после многих лет, когда считал ее погибшей. Арья с растрепанными волосами и ее Игла, которую считали давно мертвой после казни отца. Бран, вероятно, самый недооцененный... какой была его жизнь - от мальчика-калеки до Трехглазого Ворона. В последний раз Джон видел его, когда уходил в Ночной Дозор, а Бран еще не очнулся от бессознательного состояния. В то время Джон и почти все остальные не верили, что он очнется.