Услышав эти слова, взрослые в группе забеспокоились. Все они слышали о таинственной красной жрице, проживающей на острове Драконий камень. Когда дочь Станниса Баратеона, Ширин, заболела серой чешуей и ни один из мейстеров не мог ее вылечить, именно красная жрица, предложившая свои услуги Станнису, исцелила девочку.
С того дня жрица Мелисандра стала одной из ближайших советниц Станниса Баратеона при дворе, а его жена даже обратилась в веру Господа Света, который ответил на ее молитвы о спасении дочери, когда Семеро не смогли этого сделать. Ее репутация в Вестеросе не помогла, когда она постепенно обращала многих в веру Господа Света после того, как распространились слухи о ее способностях. Ходят даже слухи, что и король Роберт, и Станнис не раз поддавались чарам красной жрицы, но ни в отношении одного, ни в отношении другого брата ничего не было доказано.
«Я не доверяю этой красной жрице», — прямо заявил Маленький Джон. «Вы уверены, что вам нужно ехать в Королевскую Гавань, милорд?
«Я должен, Маленький Джон. Это приказ короля Роберта, и я обязан ответить на его вызов», — ответил Нед.
«Кроме того, я также намеревался обратиться к другим лордам-парамонтам по поводу подготовки к предстоящей зиме». Все взрослые вздохнули, хорошо зная, насколько честен их лорд. Они знали, что лето проходит, и скоро наступит суровая зима. Им понадобится как можно больше еды и припасов, и как можно скорее.
«Хорошо, лорд Старк. Но кого вы возьмете с собой в Королевскую Гавань, а кто останется охранять Винтерфелл и Север, пока вас не будет?» — спросил Рикард.
«Я поеду с моей супругой и тремя старшими детьми. Рикон слишком мал, чтобы ехать в Королевскую Гавань, поэтому он останется здесь, в Винтерфелле».
«Ааааа! Но я хочу поехать!» — воскликнул Рикон, не желая оставаться один.
«Не грусти, Рикон. Я попрошу Уилллу остаться с тобой, пока мы не вернемся. Хорошо?» — тепло ответил Нед своему сыну.
«Хорошо. Но только потому, что это Уилла!» — ответил Рикон, заставив Уилллу хихикнуть.
«Лорд Старк. С вашего позволения, я хотела бы остаться здесь, в Винтерфелле», — ответила Алис Карстарк.
«Алис!» — воскликнула Санса в удивлении.
«Пожалуйста, Санса. Кто-то должен остаться здесь, чтобы Рикон продолжал учиться», — сказала она с улыбкой.
«ЭЙ!» — надул он губы.
«Хорошо, леди Алис. Вы останетесь здесь, в Винтерфелле», — ответил Нед с улыбкой.
Затем он повернулся к лорду Карстарку. «Лорд Рикард, не будете ли вы так любезны сопровождать мою семью и меня в Королевскую Гавань?»
«Для меня будет честью, лорд Эддард», — ответил лорд Кархолда.
«Лорд Эддард, я тоже пойду с вами!» — сказал сэр Уилис, прекрасно понимая, что его отец тоже захочет, чтобы он поехал.
«Да! Меня тоже, милорд!» — воскликнул Маленький Джон Амбер.
«Очень хорошо, сэр Уилис. Маленький Джон. Я очень благодарен вам за вашу поддержку», — искренне ответил Нед.
«Милорд. Я останусь здесь с женой и сыном, чтобы помочь защищать Винтерфелл», — сказал Робетт Гловер.
«Спасибо, лорд Робетт», — сказал Нед.
«Я тоже пойду с тобой, Нед», — ответила Мейдж Мормонт.
Когда Нед попытался ее отговорить, она махнула рукой и сказала: «Я старая, но не немощная! Так что даже не пытайся использовать эту отмазку на мне. К тому же, моя дочь Дэйси сможет позаботиться о делах на Медвежьем острове, пока меня не будет». Вздохнув, Нед был вынужден согласиться.Затем он громко сказал: «Если больше ничего не осталось, давайте готовиться к путешествию. Мы уезжаем завтра в полдень». С этими словами все покинули лес богов, и остались только Нед и Кейтилин.
Кейтилин, с выражением лица, граничащим между скептицизмом и надеждой, подошла к мужу и спросила: «Ты действительно веришь, что мы получим ответы?».
Нед на мгновение опустил глаза, а затем посмотрел жене в глаза. «Я не знаю», — честно ответил Нед.
«Но если есть хотя бы малейший шанс узнать, что случилось с мальчиками, я должен им воспользоваться». Он вздохнул, молясь о том, чтобы они нашли его сыновей.
Кейтилин вздохнула, а затем выдохнула. «Хорошо. Давай готовиться к отправке в Королевскую Гавань». Нед кивнул и последовал за женой в донжон Винтерфелла.
На следующий день отряд дома Старков отправился в Королевскую Гавань, не зная, что то, что они там узнают, изменит ход истории.
Королевская Гавань (несколько недель спустя)
Было середина утра, и после долгого и утомительного путешествия с Севера в Королевские земли северная делегация наконец прибыла в Королевскую Гавань. По скромному мнению многих северян, Королевская Гавань казалась местом, которое лучше всего любоваться издалека.
Когда они приблизились к Королевским воротам в юго-западном углу южной стены, он увидел Великий Септ Бейлора с мраморными стенами и семью хрустальными башнями, возвышающимися над холмом Висенья на западе. На севере города холм Рейнис был увенчан обрушенными руинами купола Драконьей ямы, которая не использовалась с тех пор, как полтора века назад умер последний дракон. Самое главное, конечно, в юго-восточной части города находился Высокий холм Эйгона, где бледно-красные кирпичи Красной крепости сияли в лучах послеполуденного солнца, возвышаясь над городом и Блэкуотер-Раш. Окруженная высокими толстыми стенами, она выглядела одновременно красивой и безопасной.
Но он также вонял до небес.
«Что это за запах?» — Ария закашлялась; она наконец уговорила Неда позволить ей ехать рядом с ним последние несколько дней их путешествия, даже купив прекрасную гнедую лошадь, к которой Ария быстро привязалась, назвав кобылу Сайдер.
«Полмиллиона человек, живущих друг на друге без должным образом обслуживаемой канализационной системы», — сухо заметил сэр Уилис. Пухлый рыцарь уже бывал в Королевской Гавани по делам дома Мандерли, поэтому он был хорошо знаком с положением дел в Королевской Гавани.
Арья наклонила голову набок: «Почему же тогда запах не беспокоит вас?»
Рыцарь усмехнулся: «Меня это беспокоит, леди Арья, просто я хорошо скрываю свое недовольство. Это полезный навык, когда имеешь дело с особо неприятными торговцами».
Нед кивнул. «Да, и полезный для общения с дворами Юга».
Нед на мгновение оглядел группу вокруг и позади себя. Северная делегация теперь состояла из первоначальной группы Старков и недавно присоединившейся группы Болтонов, которая присоединилась к Старкам в Моат-Кейлине. Арья ехала рядом с ним справа, сэр Уилис — справа от нее на своей слегка переутомленной лошади, а Бран — прямо за ней. С левой стороны от него ехал Маленький Джон Амбер, а за ним — Рус Болтон.
Лорд Крепости Ужаса был невзрачной внешности, ни полный, ни худой, ни мускулистый. У него была бледная кожа, короткие крепкие пальцы, простое лицо, без бороды и обычное, с единственной заметной чертой — странными глазами, бледнее камня и темнее молока, как две белые луны. Однако они мало скрывали расчетливый ум и безжалостность, которые делали лорда Болтона столь страшным.
Остальные, включая Кейтилин, Сансу и Мейге, ехали в колесной карете на протяжении всего путешествия, окруженные с обеих сторон стражниками. Когда они приблизились к Вратам Богов, Нед не мог не беспокоиться о всех, кто ехал с ним. Он никогда не любил Королевскую Гавань. Именно здесь много лет назад были убиты его отец и брат. Этот город принес столько боли и горя дому Старков, и в глубине души Нед чувствовал, что его семья испытает еще больше страданий.
Обновлено: 19.01.2026