"Мм, - тихо ответил Эйгон.
Он начал осматривать свое снаряжение: на левой руке - наручный дротикомет, на правой - арбалет на предплечье. Повернувшись, он взглянул на ройнарские лук и щит с железными пластинами на спине, духовое ружье, висящее на шее, мешочек с порошком острого перца в кармане, четырнадцать метательных ножей на поясе, колчан и копья, пристегнутые к поясу, пику, висящую на пояснице, и несколько дюжин стальных метательных игл, закрепленных на бедрах.
Он не забыл даже самые мелкие предметы, например кремень.
"Отлично, - удовлетворенно пробормотал Эйгон.
Гейемон смотрел на него, потеряв дар речи, а потом не удержался и прокомментировал: «Ты действительно захватил с собой все самое хитрое оружие».
Дейнис подошла, протянула руку, чтобы поднять сумку с колчаном и копьями Эйгона, и призвала: «Пойдемте уже, хватит тянуть время».
Эйгон усмехнулся. «Просто готовлюсь».
Втроем они последовали за другими укротителями драконов через ворота Щита Свободы.
По пути Эйгон заметил, что многие члены семейства Таргариенов сформировали небольшие команды, подобные их - одиночные путешественники были редкостью.
Почти каждый имел при себе карту и время от времени останавливался для обсуждения, явно планируя предстоящее путешествие.
Укротители драконов, направлявшиеся к Четырнадцати пламенам, не поднимались вверх - они спускались в долину.
Примерно через полкилометра группа покинула мощеную камнем валирийскую дорогу и пошла по узкой тропе вдоль склона, спускавшейся в обширное ущелье.
Эйгон обернулся, чтобы посмотреть на казавшуюся бесконечной вереницу укротителей драконов. Более двухсот укротителей драконьей крови прибыли на этот турнир.
Пока они пробирались по изрезанной горной тропе, Эйгон не мог сдержать своего любопытства.
«Сколько из этих укротителей драконов будет уничтожено во время состязания за драконов?» - спросил он Дейнис.
«Примерно девять из десяти», - легкомысленно ответила она, не отрывая взгляда от неровной тропы.
«Так много?» На лице Эйгона отразилось удивление. "Во Фригольде должно быть много драконов. Не может быть, чтобы каждые десять лет появлялось только двадцать с небольшим новых укротителей".
Геймон повернулся, поймал Дейнис за руку, помогая ей спуститься по крутому склону, и ответил: "Дело не в том, что драконы редки. Совет Повелителей Драконов намеренно ограничивает число успешных укротителей. Им нужно поддерживать баланс сил между собой и другими истинными драконьими семьями".
«Я не очень понимаю», - хмуро сказал Эйгон.
Дейнис повернулась, взяла из рук Эйгона вьюк, и он, воспользовавшись случаем, спрыгнул вниз вслед за ними.
Выражение лица Геймона стало серьезным. "Если Совет Повелителей Драконов хочет получить полный контроль над Фрихолдом, драконы четырнадцати домов Совета должны превзойти тех, что контролируются другими истинными драконьими семьями. Это единственный способ сохранить господство".
Глаза Эйгона загорелись от понимания. "Так вот в чем причина. Но как они контролируют степень успеха?"
«Мы вошли в каньон Четырнадцати Пламен без припасов и слуг - вот в чем ключ», - со вздохом объяснил Геймон. "До драконьих логовищ отсюда не меньше десяти дней пути. По пути есть несколько пунктов снабжения, но еды в них хватает лишь на то, чтобы небольшая часть укротителей едва сводила концы с концами".
Он сделал паузу, голос слегка понизился.
"Если мы хотим добраться до драконьих логовищ и приручить одного из них, нам придется убивать других ради их запасов. Именно так Совет Повелителей Драконов ограничивает число укротителей".
Эйгон щелкнул языком. «Эти четырнадцать домов - совсем другое дело».
Дейнис слабо улыбнулась.
Гейемон покачал головой и указал на небо. "Видишь тех трех драконов, летящих над нами? Если укротители обманывают или превышают квоту, они спускаются и «исправляют» число. Драконы четырнадцати домов Совета всегда превосходили по численности драконов других истинных семейств. Даже если бы мы захотели противостоять такой силе, мы бы не смогли.
Дом Орелион, убивший твоего отца, на самом деле всего лишь один из хребтов Огнедышащих гор - Хребет Красного Пламени, всего лишь филиал Дома Орелион. И даже эта ветвь контролирует столько же драконов, сколько весь наш род Таргариенов".
Эйгон испустил долгий вздох. «Если у нас будет возможность в каньоне, давайте разберемся с Домом Орелион».
"Возможно, другие думают так же. Они посадили злобного дракона на карту Драконьей ямы, которую выменяли у нас, - возможно, в надежде, что ты пойдешь прямо к своей смерти", - сказал Геймон.
«Значит, дом Аурелион ставит на то, что я не смогу приручить дракона?» спросил Эйгон.
"Весьма вероятно. Если этот взрослый красный дракон будет вести себя странно, не дави на него", - серьезно предупредил Гаэмон.
Эйгон слабо кивнул. «Я не идиот».
После короткого разговора все трое последовали за остальной группой на дно каньона.
Здесь протекал небольшой ручей и росли густые и пышные деревья. Именно здесь большая группа укротителей начала разделяться, направляясь каждый в свой лес.
Дейнис достала их карту, внимательно изучила ее, а затем просканировала окрестности. После недолгих поисков она скомандовала.
"Идем налево. Там есть баньяновое дерево, на котором есть знак наших предков".
Эйгон и Геймон последовали за ней в левую часть ущелья.
Мимо них проходило множество других людей - кто-то в одиночку, кто-то небольшими группами. Большинство молчали, спокойно продвигаясь вперед. Возможно, они тоже понимали, что в ближайшие полмесяца между ними развернется жестокий поединок.
Они двинулись через густой лес.
Гейемон шел впереди, размахивая своим стальным мечом, чтобы срезать лианы и расчистить путь, а Дейнис ориентировалась по карте.
Каньон Четырнадцати Пламен был местом чрезвычайно разнообразным: здесь были и влажные тропические леса, как в том, где они сейчас находились, и палящие пустынные участки, и бесплодные каменистые равнины. Разные драконы жили в разных условиях, каждый из них приспосабливался к своей уникальной местности.
Их целью было драконье логово, которое содержал дом Таргариенов. Чтобы добраться до него, им предстояло пересечь две большие долины - семидневный путь с тремя пунктами снабжения по пути.
Но дракон королевского класса, которого Эйгон намеревался приручить, жил еще дальше - почти в десяти днях пути. Судя по карте, красный дракон обитал на вершине действующего вулкана - место, к которому, как известно, трудно подобраться.
"Сначала мы отправимся в Рок-Вэлли. Как только я приручу дракона, я смогу долететь до двух следующих драконьих ям«, - повторил план Гаэмон, а затем снова напомнил им, подчеркнув: »Если мы встретим других укротителей драконов в пунктах снабжения, не медлите. Продовольствие ограничено - либо они умрут, либо мы.
А первые две точки снабжения - самые опасные. Именно там погибает больше всего людей!"
«Брат, мне немного страшно», - прошептала Дейнис.
Хотя истинные драконьи семьи обучались с детства, используя рабов для получения боевого опыта, Дейнис никогда прежде не сталкивалась с боем «жизнь-смерть».
"Не волнуйся. Мы с Геймоном здесь, и ты не пострадаешь", - успокоил ее Эйгон.
Гаэмон улыбнулся Эйгону. Они добрались до источника и остановились, чтобы отдохнуть и восстановить силы. Ведь к ночи они должны были добраться до первого пункта снабжения и сразиться за первую партию еды и припасов. Оставаться в отличной форме было крайне важно.
Выпив немного родниковой воды, отряд снова отправился в путь.
По пути Эйгон не заметил никакой дичи. Вероятно, Совет повелителей драконов заранее очистил долину от животных, чтобы укротители не смогли найти лишнюю пищу.
Они ехали по тропическому лесу еще несколько часов, прежде чем снова были вынуждены остановиться.
Путешествие по джунглям было изнурительным - жарким, влажным и кишащим насекомыми. К этому времени нижняя одежда Эйгона насквозь промокла от пота и неприятно прилипала к коже.
После короткой передышки они продолжили путь.
Пока они продвигались вперед по изнурительной местности, наступил вечер - значит, они приближались к первому пункту снабжения.
...
В глубине густого леса толстые, переплетенные ветви баньяновых деревьев образовывали массивные зеленые навесы, полностью закрывавшие солнечный свет. В воздухе висел туман, создавая ощущение уединенного, потустороннего царства.
Все трое, стоявшие спина к спине, уже были в полной боевой готовности.
Гаэмон шел впереди, опираясь на сдвоенные стальные мечи.
Дейенис держалась справа с щитом в руках.
Эйегон занял позицию слева, зажав между губами духовое ружье, в правой руке держа щит, а в левой - метательный нож.
«Шшш~» прошептал Эйгон.
Группа остановилась, опустившись на землю.
Гейемон и Дейнис посмотрели на Эйгона, который подал им знак мира - две мишени.
Они мгновенно все поняли.
В такой обстановке, когда видимость ограничена, Эйгон имел явное преимущество благодаря вживленному в него чипу. С его улучшенным инфракрасным тепловым зрением ни одно живое существо не могло спрятаться.
Эйгон указал в направлении вражеских укротителей, затем опустился на землю и начал медленно ползти вперед.
Достигнув спины баньянового дерева, он протянул свою дыхательную трубку вокруг ствола.
Вуош -
«Ах!» - вскрикнул кто-то. Укротитель, на которого обрушился удар, зашипел. «Опять эти чертовы комары».
Вууш-
Второй укротитель хрюкнул. "Что за черт? Стальная игла?!"
Последовали два тяжелых удара, когда тела упали на землю.
Эйгон подал знак остальным «ОК». Гейемон и Дейнис бросились к ним и быстро расправились с обезвреженными укротителями.
Эту стратегию они отработали еще в крепости Таргариенов: Эйгон использовал свои лучшие разведывательные способности, чтобы первым нанести удар скрытым оружием. Если это не срабатывало, остальная часть команды вступала в бой. Дротики были покрыты сильнодействующим паралитическим ядом - любой, в кого они попадут, потеряет сознание в течение нескольких минут.
Справившись с этой угрозой, они прошли несколько десятков метров, пока не показалась хижина охотника.
Братья и сестры снова посмотрели на Эйгона.
Эйгон осмотрел местность, медленно покачал головой, а затем вывел пальцем на грязи слова: «Девять человек в засаде».
Они отступили и спрятались под дуплистым деревом.
Дейнис прошептала свою оценку: "В радиусе двадцати метров от хижины охотника нет никакого укрытия. Любой, кто попытается добраться до нее за едой, попадет прямо в зону действия засады.
Уже почти закат. Они ждут, когда померкнет свет и упадет зрение, и тогда они все двинутся к припасам".
Гаэмон повернулся к Эйгону, чтобы принять решение. «Эйгон, стоит ли нам дождаться темноты и присоединиться к хаосу?»
"Конечно, нет. Мы нападем первыми".
Эйгон велел Геймону и Дейнис прорезать в его одежде небольшие отверстия и набить их травой, полевыми цветами и листьями - получился естественный маскировочный костюм.
Затем он снова опустился на землю, зажав между зубами духовое ружье, и начал ползти к ближайшему укротителю, словно лесное существо, прекрасно замаскированное.
Сегодня мы поохотимся как следует, подумал Эйгон.
Обновлено: 20.01.2026