Чтобы поддерживать веру последователей в то, что секта Цинхуа может «спасти мир от страданий», они сохранили чумной токсин, который когда-то опустошил Пинши. С тех пор они регулярно использовали этот метод: распространяли токсин в нужных местах, затем лечили людей и привлекали местных богачей, создавая новые отделения секты. Просто и грубо, но эффективно.
Чума, как и чистая ци, не может вечно бушевать в одном месте. Даже если её не изгонять, она со временем рассеется благодаря естественному круговороту пяти элементов. Чтобы сохранить токсин для дальнейшего использования, они не могли просто хранить вещи или тела заражённых. Вместо этого они стали разводить «ду-жэнь» — людей, заражённых чумой, но ещё не умерших. Этих людей держали на минимальных дозах лекарства, чтобы они не выздоравливали, но и не умирали сразу, медленно истощаясь до самой смерти. В зависимости от их физического состояния, продолжительность жизни «ду-жэнь» варьировалась. Чтобы продлить их существование, им иногда давали тонизирующие средства. Обычно «ду-жэнь» покупали среди беженцев или на рынках рабов. После выполнения своей миссии их судьба была предрешена.
Изначально Би Тао планировала просто заработать немного денег в этой дурацкой секте. Она, девушка из маленькой деревни, в этом хаотичном мире могла бы считать себя добродетельной, если бы просто выжила, не обманывая хороших людей и не совершая злодеяний. Но, попав в секту и увидев, как молодые жизни балансируют на грани смерти, она не смогла остаться равнодушной. Она решила изменить свои планы и сделать всё возможное, чтобы спасти «небесных дев» и «небесных господ», прежде чем секта начнёт использовать «ду-жэнь» для пропаганды. Она хотела устроить пожар, спасти людей и уничтожить «ду-жэнь» и проповедников, чтобы предотвратить эпидемию в городе. Если бы ей это удалось, она оправдала бы милость, полученную от покровителя. Если бы потерпела неудачу, она просто сбежала бы в горы с деньгами и жила бы своей беззаботной жизнью. Войны, падение династии, затмение Пурпурной звезды, сектантский обман — какое отношение всё это имеет к простой деревенской девушке? Если небо упадёт, его поддержат высокие люди. Жизнь коротка, и главное — наслаждаться вкусной едой.
Но в тот день, когда она узнала от Ци Гуаньши о предназначении «туннань туньню», она снова изменила свои планы. Раз уж она здесь, она заставит этих мерзавцев с их грязными умами сначала «вознестись на небеса» и посмотреть, ждёт ли их там великий император Цинхуа!
Она договорилась с одним из своих «коллег» в секте, чтобы тот передал ей обязанности по уходу за «ду-жэнь». Это было делом одного слова.
— Правда?! — мужчина с рябым лицом чуть не упал на колени перед Би Тао, глядя на неё как на спасительницу. — Я в последнее время чувствую себя неважно, ты действительно готова заменить меня?!
Уход за «ду-жэнь» хоть и приносил ежедневную порцию «цзеяо», был крайне рискованным делом! «Ду-жэнь» были заражены чумой, и если человек с ослабленным иммунитетом заразится, он умрёт быстрее, чем успеет выпить лекарство!
Изначально «ду-жэнь» должны были прибыть в конце второго месяца, уже после того, как «небесные девы» и «небесные господа» будут «переданы». Но по какой-то причине на этот раз они прибыли на две недели раньше. И как назло, рябой в последнее время простудился, и если бы он заразился чумой, это могло бы стать для него смертельным.
Он проклинал себя за то, что в тот день согласился на азартные игры с группой людей, и его подставили, заставив взять на себя обязанности по уходу за «ду-жэнь».
— Но... — он всё же не был добрым человеком и относился к Би Тао с подозрением. — Почему ты хочешь заменить меня?
— Дело не в том, что я хочу заменить тебя, — улыбнулась Би Тао мягко. — Просто вчера я разозлила Ци Гуаньши. Хочу, чтобы он остыл. Если я хорошо справлюсь с пропагандой, может быть, он обрадуется и повысит меня. Тогда я точно не забуду тебя, брат!
Рябой посчитал это объяснение вполне логичным. Он даже подмигнул Би Тао:
— Эх, Ци Гуаньши действительно относится к тебе по-особенному. Он редко кого-то продвигает. Если ты действительно хорошо справишься с пропагандой, может быть, он не передаст тебя «наверх».
С точки зрения рябого, эта «небесная дева» была красавицей, и отправить её на растерзание этим господам было бы настоящим расточительством.
— Спасибо за добрые слова, — похлопала Би Тао его по плечу.
Затем она спокойно и уверенно направилась во двор, где содержались «ду-жэнь», и встретила того самого мужчину, которого она «отпустила» ранее.
Мужчина полулежал на кровати с закрытыми глазами, его щёки пылали. Он выглядел очень больным.
Как только Би Тао вошла, в комнату ворвался холодный ветер, и он начал кашлять так, будто его лёгкие рвались на части.
— Кх-кх-кх...
Едва отдышавшись, он открыл глаза и увидел Би Тао. Настороженность в его глазах мгновенно сменилась мягкой улыбкой, несмотря на смертельно бледное лицо.
— Старший брат... не подвёл младшую сестру.
Би Тао промолчала. Он чуть ли не при смерти, а всё ещё пытается подкатить. Этот человек действительно...
Но он действительно не подвёл. По расчётам Би Тао, «ду-жэнь» должны были прибыть через несколько дней. Хотя это время частично совпадало с передачей «небесных дев» и «небесных господ», что усложняло задачу, это был самый ранний срок. Но он прибыл менее чем за два дня, значит, он, встретив Би Тао, сразу же, несмотря на болезнь, отправился в путь. Убил сектантов, похоронил «ду-жэнь», чтобы предотвратить распространение болезни, заразился сам, привёз столько лекарств...
— Старший брат, ты хорошо потрудился.
Эти слова Би Тао произнесла искренне.
Цанлин не смог сдержать улыбку. Хотя он был лишь скромным сяньвэй, в Небесах он часто бегал за Би Тао. Она никогда не называла его «старшим братом» из-за его возраста и статуса, а из-за его мягкой внешности и отсутствия её хитрости даже называла его «младшим братом». Это обращение «старший брат» заставило его почувствовать, что все страдания того стоили. Когда они вернутся в Небеса, его друзья точно будут восхищаться тем, что он смог заставить Би Тао смягчиться.
Обновлено: 21.01.2026