— Десять медных статуй Удержания Духа? — нахмурился старейшина Ци.
— Да, — кивнула Шэнь Янь. — И, как я предполагаю, старшая принцесса, скорее всего, скрывается именно в подземном городе.
Старейшина Ци пристально посмотрел на неё, задумавшись.
— В подземном городе?! — воскликнул шестой старейшина, чуть не привлекая внимание остальных отрядов.
Он осознал свою несдержанность, слегка кашлянул и спросил:
— Так сообщить ли об этом патриарху Цзидао-цзун?
— Зачем? — наконец вмешалась Дун Чжусюэ, её лицо оставалось холодным. — Мы не вассалы Цзидао-цзун. К тому же патриарх лишь использует нас для борьбы с принцессой. Как только меч появится, он пойдёт на всё ради обладания им, даже если это будет стоить нам жизней.
— Чжусюэ совершенно права, — одобрительно кивнул старейшина Ци.
По правде говоря, хотя старейшины различных кланов внешне согласились сотрудничать с патриархом Цзидао-цзун, кто из них действовал искренне? А кто лишь делал вид, чтобы избежать открытого конфликта?
Старейшина Ци изначально не хотел, чтобы ученики его секты стали разменной монетой. Если бы не разговор с Янь-эр, он бы уже тайно предупредил всех: не лезьте на рожон, при опасности отступайте и ни в коем случае не подчиняйтесь приказам старейшин других кланов.
Ведь собственная жизнь — дороже всего.
Шестой старейшина осознал это и вздохнул:
— Выходит, я оказался глупцом.
С этими словами он сам невольно усмехнулся, глядя на старейшину Ци и Шэнь Янь:
— Похоже, вы с учителем мыслите одинаково.
Шэнь Янь бросила взгляд на старейшину Ци и улыбнулась.
Тот горделиво приподнял бровь и погладил бороду.
— Каков ученик, таков и учитель.
Шестой старейшина и Дун Чжусюэ не смогли сдержать улыбки.
— В таком случае, ученица спокойна, — сказала Шэнь Янь.
Старейшина Ци похлопал её по плечу:
— Ладно, вы все ещё слабы. Так что завтра не лезьте вперёд, если что — бегите. Не вмешивайтесь.
Шэнь Янь улыбнулась:
— Как скажете, учитель.
Дун Чжусюэ смотрела на неё с мягкостью в глазах, словно хотела что-то сказать, но в итоге промолчала.
Пусть сначала Шэнь Янь станет сильнее, тогда они с Бу Фэном расскажут ей о её отце.
Старейшина Ци задумчиво смотрел на Шэнь Янь. Мысли его были сложны. Совсем недавно он увидел лицо Вэнь Юйчу под маской, и это потрясение до сих пор не отпускало его.
Он невольно задумался: кажется, он принял в ученики восемь необычных людей. Каждый из них уникален, словно скрывает тайну. Но всякий раз, когда он пытается понять их, перед ним возникает лёгкая дымка, делая всё неясным и неуловимым.
Помолчав, он тихо вздохнул:
— Порой и учитель чувствует тоску.
— Что?
Шэнь Янь, Дун Чжусюэ и шестой старейшина удивлённо посмотрели на него.
Но старейшина Ци лишь улыбнулся и покачал головой.
Вернувшись к отряду, Шэнь Янь присоединилась к товарищам.
Цзин Цзыцянь мрачно посмотрел на неё.
На следующий день, собравшись, все под предводительством патриарха Цзидао-цзун двинулись к дворцу.
У ворот дворца они обнаружили, что каменные слои-оборотни исчезли.
— Они охраняют храм рода Шэнь! — воскликнул один из старейшин.
— Они что, предугадали наши действия? Или это проделки принцессы?
— Может, Шэнь Кэ среди нас?
— Вряд ли.
Обсуждения разгорелись.
Но патриарх Цзидао-цзун лишь усмехнулся:
— Тем лучше. Не придётся её выманивать. Раз уж она так дорожит храмом, ударим по её слабому месту.
Услышав это, старейшины обменялись взглядами.
Наньжун Цзинъюнь нахмурилась. Она понимала ценность божественного меча, но её отец, кажется, потерял меру и рассудок в погоне за ним.
Она посмотрела на Нэ Сюня.
Его раны ещё не зажили, лицо оставалось бледным. Он почувствовал её взгляд и поднял глаза.
— Что-то не так?
— Думаешь, мне стоит попытаться остановить отца? — тихо спросила она.
Нэ Сюнь сжал губы и ответил прямо:
— Это бесполезно.
Ходили слухи, что обладатель меча станет истинным правителем Тяньчжоу. Патриарх так упорствовал, потому что верил: меч принесёт ему безграничный авторитет.
— Но попробовать можно, — добавил он. — Я пойду с тобой.
Наньжун Цзинъюнь почувствовала тёплое чувство в груди. На её лице отразилась благодарность.
— Хорошо.
Перед входом во дворец они подошли к патриарху, но их уговоры лишь разозлили его.
— Ты уже понёс наказание за то, что отпустил Шэнь Кэ, — холодно сказал патриарх, глядя на Нэ Сюня. — А теперь ещё и подстрекаешь Цзинъюнь? По возвращении ждёт новое наказание!
Наньжун Цзинъюнь побледнела.
— Отец, это не так...
Но Нэ Сюнь лишь поклонился:
— Как прикажете, учитель.
Патриарх перевёл взгляд на дочь:
— Ты что, не веришь отцу?
Наньжун Цзинъюнь замолчала, больше не решаясь возражать.
Патриарх смягчился и погладил её по голове:
— Я не сержусь на тебя.
Она молча кивнула.
Когда все вошли во дворец, медные статуи в подземном городе вдруг ожили, их глаза медленно повернулись.
У храма рода Шэнь их уже ждали два огромных каменных слона, их взгляды были полны гнева и власти.
Патриарх Цзидао-цзун властно взмахнул рукой и громогласно провозгласил:
— Уважаемые старейшины, последуйте за мной, чтобы разобраться с этими каменными слонами-оборотнями! Остальные пусть сровняют с землёй храм рода Шэнь!
Старейшины различных сил обменялись многозначительными взглядами.
Они лишь притворно выразили согласие, затем вместе с патриархом Цзидао-цзун вступили в схватку с двумя каменными слонами.
Слоны пробудились, издав оглушительный рёв. Их мощная аура обрушилась на присутствующих, заставив души трепетать, а в горле поднялся привкус крови. Молодые ученики в панике отступали.
— Вперёд! — Чжугэ Юлин, стоя в толпе, воодушевлённо крикнул.
Его слова, полные страсти и боевого духа, словно разожгли пламя.
Однако многие молодые ученики Цзидао-цзун, не заметив странного поведения других сил, воодушевились его призывом. Их боевой дух взлетел, и они без колебаний бросились вперёд к храму рода Шэнь.
Ученики же других кланов колебались; некоторые кружили на месте, словно надеясь воспользоваться суматохой.
Но как только ученики Цзидао-цзун приблизились к храму, на них обрушилась невиданная ранее устрашающая аура, словно цунами, перехватывая дыхание.
Не успев среагировать, они услышали глухие удары, после чего их, словно марионеток с оборванными нитями, отбросило назад. Они рухнули на твёрдую землю, кровь хлынула изо рта и окрасила землю.
В следующее мгновение их накрыла огромная тень.
Ошеломлённые, люди подняли глаза и увидели в небе десять гигантских медных статуй, размером с гору. Они заслонили солнце, отбрасывая густые тени, словно тучи. Их аура была настолько мощной, что заставляла людей чувствовать себя ничтожными, как муравьи.
В сознании всех прозвучал громоподобный голос:
— Посягнувшие на династию Тяньчжоу казнятся!
Многие ученики не выдержали этого давления, и у них пошла кровь из всех семи отверстий.
— Это медные статуи Удержания Духа! — кто-то в ужасе закричал.
— Бежим!
Испуганные ученики бросились назад. Старейшины, осознав серьёзность ситуации, бросили сражение со слонами и поспешили увести своих учеников.
— Отступаем!
Патриарх Цзидао-цзун, увидев это, потемнел лицом от ярости.
— Никто не уйдёт!
Он выхватил священный меч и в одиночку бросился на статуи.
Но в следующий момент десять лучей света пронзили его тело.
Кровь брызнула фонтаном.
— Отец! — Наньжун Цзинъюнь расширила глаза от ужаса.
Она подхватила падающего патриарха, но в этот момент ощутила леденящий душу страх.
Это было приближение смерти.
Она оцепенела, не в силах пошевелиться.
В последний момент перед ней встал молодой человек с бумажным зонтом.
— Младший брат! — в отчаянии закричала Наньжун Цзинъюнь.
Зонт рассыпался в прах, а Нэ Сюнь принял на себя весь удар. Кровь хлынула из его глаз, ушей, носа и рта. Его спина согнулась, лента в волосах порвалась, а лицо стало мертвенно-бледным.
Шэнь Янь, наблюдая за его спиной, задалась вопросом: неужели он так любит спасать других?
Но, впрочем, это его учитель и старшая сестра-ученица — как он мог не помочь?
Когда статуи уже готовы были добить троих, Шэнь Янь мысленно приказала им остановиться.
Вчера Нэ Сюнь помог ей — сегодня она вернёт ему три жизни.
Получив приказ, статуи прекратили атаку.
Нэ Сюнь пошатнулся и рухнул на землю.
Наньжун Цзинъюнь, побледнев, хотела броситься к нему, но тут два каменных слона грозно заревели.
Ведь он кандидат в супруги принцессы! Как ты смеешь прикасаться?!
От их рёва Наньжун Цзинъюнь получила травму, из уголков её губ выступила кровь.
В этот момент один из старейшин Цзидао-цзун вернулся, схватил Нэ Сюня и увлёк за собой Наньжун Цзинъюнь.
Они бежали.
Кто бы мог подумать, что статуи настолько сильны, что даже патриарх не смог выдержать их удара?
Обновлено: 21.01.2026