Цзян Сяньюэ застыла в недоумении.
Её белоснежное личико выразило досаду, и она глубоко вздохнула, уныло проговорив:
— С тобой подружиться — задача не из лёгких.
В этот момент в воздухе ощутимо сгустились мощные вибрации ауры.
Выражение лица Цзян Сяньюэ мгновенно изменилось, ни следа прежней наивности не осталось. Она схватила Шэнь Янь за запястье, словно предостерегая её от необдуманных действий.
Шэнь Янь поняла намёк и кивнула, сохраняя невозмутимость.
Вскоре появились несколько фигур.
Это были могущественные адепты из других королевств. Увидев фиолетовую одежду Шэнь Янь, они тут же попытались схватить её.
Цзян Сяньюэ шагнула вперёд, прикрывая Шэнь Янь, и с напускным испугом спросила:
— Почтеннейшие, разве вы не должны быть снаружи? Зачем вы здесь? Или хотите помочь кому-то из участников жульничать?
Увидев её, воины на мгновение опешили. Тогда Шэнь Янь повернулась, открывая своё лицо.
Шэнь Янь?!
Конечно, они знали её — её имя гремело по всему континенту! Дочь Шэнь Тяньхао, сестра гениального призывателя Шэнь Хуая... и беспомощная пустышка.
Их настороженность тут же растаяла.
Убийца старейшины Юя? Да не могла быть Шэнь Янь!
К тому же на её одежде не было ни капли крови, ни следов борьбы.
Однако оставался вопрос: как существо без намёка на духовную силу сумело пробраться в глубины леса Линьян невредимым?
Один из воинов пристально посмотрел на Шэнь Янь:
— Как ты сюда попала?
Цзян Сяньюэ скрестила руки на груди, надула губки и фыркнула:
— Я привела её сюда. Есть проблемы?
Шэнь Янь взглянула на неё. Та выглядела совершенно естественно, и её наивное выражение лица вызывало умиление.
Да и её миниатюрная фигурка казалась совершенно безобидной.
Воины слышали о ней перед турниром. К тому же, почувствовав её силу на девятом уровне жёлтого сорта, они признали, что она действительно могла добраться сюда.
Но зачем тащить с собой участника из другого королевства?
Они с Шэнь Янь даже не были знакомы. А учитывая ничтожную силу последней, это всё равно что таскать за собой обузу.
— Зачем тебе понадобилось брать её с собой? — допытывался другой воин.
Цзян Сяньюэ нахмурилась, как будто ответ был очевиден:
— Мы же подруги.
Не дав им опомниться, она уставилась на них с подозрением:
— А вы, почтеннейшие, что здесь делаете? Не пытаетесь ли помешать турниру? Я, Цзян Сяньюэ, — один из главных претендентов на победу!
Это отвлекло их. Воины вспомнили о гибели старейшины Юя в лесу Линьян, и их лица потемнели.
Они и так не верили, что Шэнь Янь могла убить старейшину, поэтому лишь холодно окинули её взглядом и удалились, продолжая поиски.
Когда те окончательно скрылись из виду, Цзян Сяньюэ облегчённо выдохнула и повернулась к Шэнь Янь:
— Они ушли.
Шэнь Янь подняла на неё взгляд:
— Спасибо. Я запомню этот долг.
Цзян Сяньюэ лучезарно улыбнулась:
— Долг мне не нужен. Я хочу с тобой дружить.
Шэнь Янь усмехнулась:
— Если судьбе угодно, мы станем подругами. Если нет — не стоит принуждать.
Её улыбка напоминала таяние снега на горных вершинах, но в ней чувствовалась отстранённая холодность.
Цзян Сяньюэ на мгновение завороженно застыла.
Опомнившись, она поняла намёк и, казалось, смирилась, вновь улыбнувшись:
— Я верю, что судьба нас свяжет.
Хотя в душе она думала — Судьбу можно и принудить!
Шэнь Янь вдруг вспомнила о чём-то и мрачно посмотрела на Цзян Сяньюэ:
— Откуда ты знаешь, что старейшина Юй мёртв?
— Примерно четверть часа назад я случайно встретила отца. Он в поисковой группе, поэтому рассказал мне. Турнир, похоже, сорван. Честно говоря, мне и не хотелось вступать в секту Цю Тянь. Меня заставили отец и старейшины рода — все жаждут сблизиться с сектой. Лучше так — теперь я смогу поступить в Западно-областную академию, о которой мечтала.
Говоря это, она сияла от счастья.
— Западно-областная академия?
— Да! — воскликнула Цзян Сяньюэ. — Ты тоже поступай! Там собираются лучшие таланты Западной области Пинцзэ. Я давно хотела увидеть, какие они, те, кто сильнее меня!
Услышав название академии, Шэнь Янь вспомнила, что младший брат её прежней души, Шэнь Хуай, уже почти два года учится там.
— Если представится возможность, я подумаю, — кивнула Шэнь Янь.
— Ах да! — воскликнула Цзян Сяньюэ. — Твой брат, Шэнь Хуай, — настоящий гений! Его приняли в академию досрочно.
— Угу.
— Кроме академии, я ещё мечтаю попасть в первую секту Западной области — Тяньфан. Это сильнейшая школа в регионе. Говорят, их молодой господин, несмотря на восемнадцать лет, уже достиг второго уровня земного сорта. Он — лидер нашего поколения!
Секта Тяньфан?
Шэнь Янь читала о ней в книгах. Тяньфан — могущественнейшая организация Западной области Пинцзэ, с бесчисленными сильными адептами. Патриарх секты, обладающий восьмым уровнем небесного сорта, не знает равных в регионе.
Шэнь Янь опустила глаза. Сейчас её главная задача — очистить основную духовную кость от яда печати, вступить на путь культивации и отомстить за прежнюю душу.
Цзян Сяньюэ, видя её равнодушие к теме, замолчала.
— Яньян, давай выберемся отсюда вместе.
— Хорошо.
Шэнь Янь всё ещё не доверяла ей полностью, но стала менее настороженной. Она понимала, что Цзян Сяньюэ опасна, и потому оставалась бдительной.
По пути к окраине леса они встретили множество духовных зверей и участников.
Те, кто оставался на окраине, всё ещё сражались, не подозревая о событиях в глубине леса.
Пока новости не распространились, Шэнь Янь и Цзян Сяньюэ не собирались их разглашать. Они спокойно ждали у границы леса.
Однако вести пришли быстрее, чем они ожидали.
Турнир завершился досрочно. Без определения победителя.
Причина — старейшина Юй погиб в лесу Линьян. Десятки учеников также нашли смерть в том же месте.
Однако, согласно официальной версии секты Цю Тянь, старейшина Юй пал в бою с духовной лозой земного уровня, спасая участников.
Шэнь Янь и Цзян Сяньюэ переглянулись, и в их головах одновременно возникла одна мысль: монастырь Цютянь всё же дорожит своей репутацией.
Цзян Сяньюэ понизила голос и сказала Шэнь Янь:
— Хотя монастырь Цютянь публично выдвигает такую благородную версию, втайне они продолжат искать настоящего убийцу. Будь осторожна.
Шэнь Янь прекрасно это понимала.
Цзян Сяньюэ улыбнулась и добавила:
— Мне, наверное, придётся раньше вернуться в Сюаньу. Если будет возможность, я навещу тебя в Южно-Сяо.
— Хорошо, — ответила Шэнь Янь, не став отказываться.
...
После того как монастырь Цютянь распространил такую новость, соревнования, конечно, нельзя было продолжать. Представители девяти королевств и участники вынуждены были разъехаться с сожалением.
В этих соревнованиях погибло около пятисот человек.
Среди них были и никому не известные юноши, и знаменитые таланты девяти королевств.
Участников собрали на окраине леса Линъянь и заставили ждать около получаса, прежде чем монастырь Цютянь разрешил им уйти. Тех, кто получил серьёзные травмы, уже давно забрали.
Шэнь Янь сказала Цзян Сяньюэ:
— Я иду.
Цзян Сяньюэ, услышав это, сияя улыбкой, ответила:
— Мы обязательно увидимся снова.
Шэнь Янь холодно взглянула на неё, кивнула и одна направилась к выходу из леса Линъянь. Снаружи царил хаос, непрерывно раздавались шум и обсуждения событий соревнований.
Среди толпы Хунри и Иньюэ сразу заметили её и поспешили навстречу.
Иньюэ с тревогой спросила:
— Госпожа, вы не ранены?
— Пустяки, — ответила Шэнь Янь.
— Раз соревнования закончились, давайте поскорее уедем отсюда, — с беспокойством сказала Иньюэ, оглядываясь по сторонам, как бы кто не причинил вреда госпоже.
— Хорошо.
Шэнь Янь согласилась и уже собиралась сесть с Хунри и Иньюэ в карету, чтобы вернуться в усадьбу, как вдруг сзади раздался мягкий голос.
— Сестрица Янь, ты правда не поедешь с нами в клан Шэнь?
Шэнь Янь обернулась.
Перед ней предстало бледное лицо Шэнь Сюэ, её печальные глаза смотрели с притворной заботой.
Шэнь Янь холодно ответила:
— Между мной и кланом Шэнь больше нет ничего общего.
Шэнь Сюэ, несмотря на слабость, продолжала уговаривать.
— Сестрица Янь, как ты можешь так говорить? Хватит капризничать, ладно?
Шэнь Янь чётко произнесла:
— Не притворяйся передо мной. От твоего вида меня просто тошнит.
Эти слова заставили Шэнь Сюэ изменить выражение лица.
В тот момент, когда её взгляд стал жестоким, она заметила приближающихся патриарха Шэнь и других и быстро взяла себя в руки.
Шэнь Сюэ нахмурилась:
— Сестрица Янь, клан Шэнь так хорошо к тебе относился, а ты уходишь. Как ты можешь так поступать с дедушкой и старейшинами?
Шэнь Янь проигнорировала её слова и повернулась, чтобы уйти.
— Шэнь Янь!
Внезапно патриарх Шэнь громко окликнул её, пытаясь остановить.
Но Шэнь Янь даже не взглянула на него и продолжила идти вперёд с Хунри и Иньюэ.
Обновлено: 21.01.2026