Глава 303 — К. Часть 303

... Тем временем Линь Цзинь, глава Небесных Врат, узнав, что Шэнь Янь отправляется в Чанминцзе, был в отчаянии. — Долго ли ещё мне быть главой?! Он был подавлен. — Неужели мне придётся ждать, пока у учителя появятся внуки, чтобы обрести свободу? Он был на грани слёз. Шэнь Янь, попрощавшись со всеми, покинула штаб-квартиру Небесных Врат и направилась в Срединную академию. На вершине самого высокого здания штаб-квартиры стоял красивый мужчина в красных одеждах. Его глубокий взгляд провожал удаляющуюся фигуру Шэнь Янь. В его глазах мелькнула невыразимая эмоция. Когда Шэнь Янь скрылась из виду, позади него появились трое: Син Чунь, Син Ся и Син Цю. — Ваше высочество, Хун У и Инь Су сообщили, что Чёрная вода всё больше проникает в Верхний мир. Они ждут вашего возвращения. Услышав это, мужчина медленно повернулся. Его лицо было холодным, без намёка на обычную мягкость, лишь с безмятежностью. — Ху Синь в Чанминцзе? Трое слуг удивились, но быстро ответили: — Да, Ваше высочество, род Ху действительно находится в Чанминцзе. Красный мужчина мрачно смотрел вдаль. — Син Чунь, вы двое отправляйтесь в Чанминцзе. Передайте Ху Синю: он должен защищать вашу будущую госпожу — Шэнь Янь — всеми силами. Без промедления. — Син Ся, следуй за госпожой Шэнь тайно и охраняй её. — Син Цю, закончи дела с Чжуаньшэн-тянь и возвращайся в Верхний мир. Трое слуг были потрясены. Будущая госпожа! Хотя они и предполагали это, теперь, услышав подтверждение, их охватило изумление. — Да, Ваше высочество! Красный мужчина бросил последний взгляд в сторону Срединной академии. Его глаза были бездонными. В следующий миг он исчез. Слуги разошлись выполнять приказы. ... На следующий день, в час Дракона. Двадцать один прошедший испытание снова собрался на тренировочном поле. Прибыли старейшина Бай Кан, Ин Цзунь и декан Сюй Цзэ. Декан Сюй Цзэ обратился к ним: — Впереди вас ждёт новый путь. Будьте осторожны, не поддавайтесь гордыне. Чанминцзе — не континент Гуйюань. Там у вас не будет поддержки. Каждый ваш шаг будет иметь значение. Шэнь Янь и остальные кивнули. Увидев декана, Шэнь Янь вспомнила старейшину Цюань Янцю, всё ещё находящегося в озере Солнца и Луны. Хотя декан недавно посещал озеро, содержание их разговора осталось тайной. По крайней мере, они выполнили данную старейшине клятву. Тут старейшина Бай Кан улыбнулся. — Уважаемые, пора отправляться. Он поднял руку, и в воздухе возник гигантский водоворот. В его глубине таились неизвестность и опасность. — До свидания, декан. Ин Ци и другие взглянули на декана. Тот кивнул с улыбкой, в сердце — лёгкая грусть. Ведь эти студенты были гениями академии, но он не мог ограничивать их рост. Ин Цзунь первым шагнул в водоворот. За ним последовали Гунсунь Юнь и остальные. Команда Асура из восьми человек тоже двинулась вперёд. Последним вошёл старейшина Бай Кан. Шэнь Янь ступила в таинственный водоворот, и её тело затряслось, будто лишившись опоры. Сердце сжалось от страха, но в следующий момент ноги твёрдо встали на поверхность. Она собралась с мыслями и осмотрелась. Впереди люди стояли на ступенях, уходящих ввысь. Ступени, словно рождённые тьмой, тянулись вверх, теряясь в бесконечной высоте. Это была Лестница Миров, настолько высокая, что невозможно было разглядеть её вершину. Вокруг царил полумрак, очертания размывались. Все замерли в изумлении. Сзади раздался голос старейшины Бай Кана. — Это путь в Чанминцзе. Всего девяносто девять тысяч девятьсот девяносто девять ступеней. Только поднявшись до конца, вы достигнете цели. Услышав это, лица присутствующих изменились. Столько ступеней? Сколько времени займёт этот подъём? — Это слишком долго! — нахмурился Цзян Гаоюань. Старейшина Бай Кан рассмеялся: — Ха-ха-ха! Если вы не можете пройти этот путь, вам и не стоит отправляться в Чанминцзе. Цзян Гаоюань смутился. Старейшина добавил: — Спешите. Я могу удерживать Лестницу Миров лишь пять часов. Если не успеете, окажетесь в Межмировой пустоте. Шэнь Янь уловила ключевое слово: — Что такое Межмировая пустота? — Это пространство между мирами. Если застрянете здесь, вас атакуют хаотические потоки. Исход будет... печальным, — старейшина выразился деликатно. Но все поняли: если Лестница исчезнет, они погибнут. Большинство выглядело серьёзно. Лишь Чжугэ Юлин сиял от возбуждения. Его глаза горели решимостью, кулаки сжались. Он напоминал гепарда, готового к прыжку. — Чего мы ждём? Вперёд! Все, казалось, заразились воодушевлением Чжугэ Юлина, и их тревога немного рассеялась. Они подняли глаза на бесконечную Лестницу Миров, и их взгляды стали решительнее. Ин Цзунь спокойно произнёс: — Пошли. Услышав это, все начали подниматься по ступеням. Чжугэ Юлин уже собирался рвануть вперёд, как вихрь, но Шэнь Янь схватила его за воротник. — Кто?! — обернулся он. — Слушай, не отставай, — холодно предупредила Шэнь Янь. Эти слова вызвали у Чжугэ Юлина лёгкое чувство вины, и он неловко засмеялся: — Я точно не отстану! Я просто... разминался. Не побегу вперёд. Только тогда Шэнь Янь отпустила его. Группа двинулась вверх по Лестнице Миров. Их скорость была не слишком высокой, но и не медленной, так как разреженный воздух межмировой пустоты затруднял дыхание. Если бы Шэнь Янь описывала это своими словами, она назвала бы это нехваткой кислорода. Прошло два часа. — Сколько ступеней мы уже прошли? — вдруг спросила Янь Яо. Бай Кан, идущий сзади, усмехнулся: — Ещё не половину. Он двигался неспешно, с лёгкой улыбкой, словно прогуливался. — Вы прошли чуть больше тридцати тысяч ступеней, — добавил он. — С такой скоростью вам вряд ли удастся добраться до конца за пять часов. Услышав это, Янь Яо и остальные помрачнели. Они потратили столько сил, а прошли лишь тридцать тысяч ступеней. Ин Цзунь, до этого молчавший, обернулся и твёрдо сказал: — Ускоряемся. Никто не осмелился возражать, и все прибавили шагу. Если бы не их духовная энергия, они бы уже сдались. Прошло ещё полтора часа. Некоторые уже едва могли идти. Цзян Гаоюань тяжело дышал, его лицо покрылось испариной и побледнело. — Ноги отказывают... Больше не могу. Янь Яо, чьи губы тоже побелели, сквозь зубы прошептала: — Держись! Мы прошли уже больше семидесяти тысяч ступеней! Цзян Гаоюань хотел продолжить, но его руки и ноги дрожали от слабости. Каждый шаг давался с огромным трудом. Он принял уже множество пилюль, но будучи алхимиком, физически был слабее остальных. То же самое происходило с Сыкун Руйлин из отряда «Гайши», Чжань Чжилань и Цзян Цзуном из команды «Печати Богов», Цянь Хуньюнем из «Небесного Мандата» и Му Вэнем из «Без-формы». Они выбились из сил. Они пытались идти дальше, но их шаги стали медленными, как у улиток. Если раньше все шли примерно в одном темпе, теперь отстающие явно выделялись. Гунсунь Юнь и другие могли лишь поддерживать их, помогая двигаться дальше. Янь Яо сначала хотела просто подбодрить их словами, но, увидев, как Ин Ци и другие помогают своим товарищам, подумала: если она не поможет, её сочтут бессердечной. Пришлось взять на себя часть веса Цзян Гаоюаня, что ещё больше замедлило её движение. В глазах Янь Яо мелькнуло раздражение, и она едва не столкнула его с лестницы. Члены команды Асура тоже устали, но их состояние было лучше. Шэнь Янь помогала старшему брату-ученику Ину поддерживать Му Вэня, но через пару секунд Сяо Цзэчуань подошёл и взял её место. — Спасибо, — тяжело дышал, пробормотал Му Вэнь. Шэнь Янь покачала головой. — Не стоит, — спокойно ответил Сяо Цзэчуань. Остальные члены команды Асура удивились. Неужели Сяо Цзэчуань такой отзывчивый? Конечно, нет. Он просто хотел облегчить ношу Шэнь Янь. Ребята переглянулись, понимая это без слов. Чи Юэ, хоть и не выбился из сил, начал раздражаться от долгого подъёма. Ему хотелось спать. А ещё лучше — лечь. Лицом Чи Юэ выражало досаду, и он казался совсем вялым. Внезапно он схватил Шэнь Янь за руку. Когда она повернулась, он нахмурился, алая мушка между бровей стала ярче. Он слегка сжал губы и жалобно произнёс: — Устал. Чжугэ Юлин тут же подскочил к ним. — Устал? Серьёзно? Ты уже сдаёшься? — насмешливо спросил он. Взгляд Чи Юэ похолодел. Чжугэ Юлин упёр руки в боки. — Посмотри на меня! Я полон сил! Затем добавил: — Ты что, хочешь, чтобы Яньян тащила тебя? Это же позор! Чи Юэ выглядел всё мрачнее. Если бы взгляды могли убивать, Чжугэ Юлин уже был бы мёртв. — Ты справишься? — Шэнь Янь понимала, что Чжугэ Юлин использует провокацию, и слегка улыбнулась. Чи Юэ отпустил её руку и кивнул: — Угу. Чжугэ Юлин удовлетворённо ухмыльнулся: — Наконец-то ты перестал лениться. Но следующими словами Чи Юэ ошарашил его: — Ты понесёшь меня. — Что?! — Чжугэ Юлин повысил голос, не веря своим ушам.