Шэнь Янь стабилизировала положение. Её пальцы, сжимающие рукоять меча, слегка онемели от боли. Услышав его слова, она резко подняла голову и посмотрела на ректора.
Похоже, это был единственный способ заставить его отступить.
— Хорошо, — согласилась она.
— Смело, — сказал Сюй Цзэ, разглядывая её. Чем дольше он смотрел, тем больше она напоминала ему бывшего главу Тяньмэнь, Шэнь Тяньмэня, двадцать лет назад. Внезапно в его сознании мелькнула догадка.
Как будто туман рассеялся, и он почти коснулся истины.
Дыхание Сюй Цзэ прервалось, и он спросил глухим голосом:
— Какое отношение ты имеешь к Тяньмэнь? И скажи мне, зачем ты ввязалась в этот конфликт фракций?
Он пристально смотрел на неё, пытаясь уловить малейшую подсказку в её выражении лица или глазах.
Шэнь Янь уклонилась от ответа, лишь мельком взглянув в сторону городских ворот.
— Ректор Сюй, время дорого. Либо начните атаку, либо я отвечу на ваш вопрос, и вы отпустите меня.
Сюй Цзэ усмехнулся.
Эта девушка действительно умела торговаться.
Он предложил ей выдержать три удара, чтобы проверить её силу и отбить у неё охоту к действиям, заставив команду «Асура» вернуться в академию. Это спасло бы их жизни и позволило Срединной академии сохранить нейтралитет.
Но теперь…
Он отчаянно хотел узнать правду.
— Тогда отвечай, — сказал он, подняв на неё взгляд.
Его глаза были глубокими и пронзительными, словно способными заглянуть в самые потаённые уголки души.
Шэнь Янь вложила меч в ножны.
— У меня нет отношений с Тяньмэнь, но мой отец был старейшиной их клана. Что касается конфликта фракций, ректор Сюй, вы, возможно, ошибаетесь. Мы не присоединились к этой войне. Мы — одна из искр, которая её разожгла.
Услышав последние слова, Сюй Цзэ изменился в лице.
— Это вы разожгли конфликт? Почему?
Её алые губы приоткрылись, и слова прозвучали ледяным шёпотом:
— Чтобы спасти человека. Чтобы защитить себя. И чтобы отомстить за уничтожение секты нашего товарища.
Выражение лица Сюй Цзэ стало непостижимым.
Спасти человека? Кого?
Защитить себя? Из-за смерти Ся Хоу Вэя в Запретных руинах?
Месть за уничтожение секты?
…Погодите!
Сюй Цзэ вдруг вспомнил историю о том, как Союз Гуйюань уничтожил секту Тяньфан в Западном регионе. В своё время это событие гремело на весь континент.
Он нахмурился, сжал губы и уставился на Шэнь Янь сложным взглядом.
Он уже догадался, но ему нужны были подтверждения.
— Этот юноша, который менял обличья… Он и есть молодой господин Тяньфанцзун, Пэй Су?
Шэнь Янь кивнула.
Получив подтверждение, Сюй Цзэ почувствовал, как в его душе смешались противоречивые эмоции. Он посмотрел на девушка и спросил:
— Человек, которого вы хотите спасти… Это праотец Тайсуй?
— Да.
— Боюсь, он уже при смерти.
Помолчав, Сюй Цзэ повернулся, чтобы уйти, но перед этим бросил многозначительный взгляд.
— Если вы победите, вы останетесь учениками Западно-областной академии и сможете вернуться в Срединную академию. Если проиграете… значит, сегодня ночью я уже исключил вас из академии. Понятно?
Не дожидаясь ответа, он исчез в мгновение ока.
Шэнь Янь прекрасно понимала его намёк. Она отвела взгляд и продолжила двигаться к городским воротам.
Тем временем хаос в городе Центрального региона достиг апогея.
У городских ворот отряд под командованием Синя Чуня был обнаружен патрулём Союза Гуйюань, и между ними мгновенно завязался бой.
Син Чунь, чья сила достигла пикового десятого уровня небесного сорта, одним ударом уничтожил сотню бойцов патруля. Но когда он попытался спасти человека, подвешенного на городской стене, внезапно появились две фигуры. Их атака отбросила его назад.
Бум!
Приглядевшись, он увидел, что это двое стражей Союза Гуйюань: Юань-Хуфа и Мэн-Хуфа.
Четверо стражей обладали силой пикового десятого уровня небесного сорта. Они были мощной опорой Ся Хоудуаня.
— Наконец-то вышли. Но… — Син Чунь усмехнулся и резко сменил тон. — Вас всё равно не хватает.
Мэн-Хуфа был низкорослым лысым мужчиной средних лет с толстым лицом и грубыми чертами. Когда он улыбался, его глаза сужались в щёлочки, излучая коварный блеск, от которого по спине пробегали мурашки, вселяя ужас.
Уголки его губ слегка приподнялись в едва заметной ухмылке, и он ответил Син Чуню низким хриплым голосом:
— Нас двоих более чем достаточно.
Юань-Хуфа, женщина средних лет, была закутана в плотные чёрные одежды. Её макияж выдержан в тёмных тонах: чёрно-фиолетовые губы, но всё же в её чертах угадывались остатки былой красоты.
Она уставилась на Син Чуня и усмехнулась:
— Когда это в Чжуаньшэн-тянь появился такой молодой силач? Новости у вас действительно скрытные.
— Не один я, — поправил её Син Чунь.
Лицо Юань-Хуфа на мгновение исказилось, но она снова заулыбалась:
— Что ж, сегодня вечером мы начнём с тебя, молокосос!
Едва прозвучали эти слова, как Юань-Хуфа и Мэн-Хуфа одновременно бросились в атаку. Пальцы женщины сжались в когти, ногти мгновенно удлинились, заострились и затвердели. Её удары были столь же стремительными, как кошачьи, но в десятки раз мощнее.
Син Чунь уклонился в сторону и одновременно нанёс ответный удар ладонью. Их атаки столкнулись с глухим стуком.
Юань-Хуфа отшатнулась на несколько шагов, а на руке Син Чуня остались кровавые царапины.
Раздался низкий крик Мэн-Хуфа:
— Небо и Земля ниспосылают духа!
— Пять элементов — одна ладонь!
В мгновение ока он выпустил ладонь, и сила десятого уровня небесного сорта взорвалась в воздухе, формируя гигантскую ладонь-фантом. Она достигла Син Чуня почти мгновенно.
Син Чунь взмахнул мечом!
БУМ!
Взрывная волна разорвала пространство, отбросив всех присутствующих на значительное расстояние. Городская стена, задетый силой столкновения, покрылась трещинами.
Мэн-Хуфа усмехнулся и мгновенно приготовил вторую атаку:
— Пять элементов — две ладони!
На этот раз две гигантские ладони изогнулись дугой и устремились к Син Чуню. Тем временем Юань-Хуфа бесшумно материализовалась у него за спиной. В её руках вспыхнули чёрные лучи, похожие на лозы, которые молниеносно опутали его конечности и шею.
И сжались!
Син Чунь почувствовал опасность. Он попытался поднять руку, чтобы отразить атаку, но запястья были туго стянуты чёрными лучами. Его брови слегка нахмурились.
В тот же миг невидимая сила вырвалась наружу и столкнулась с фантомными ладонями. Раздался оглушительный грохот. Син Чунь мгновенно развернулся, перерезал чёрные лучи мечом и тут же атаковал Юань-Хуфа.
Клинок промчался, как молния, и вонзился в тело женщины.
Но в следующее мгновение…
Фигура Юань-Хуфа растворилась!
Взгляд Син Чуня резко сфокусировался.
Иллюзия!
Голос Юань-Хуфа, полный насмешки, донёсся, казалось, с самого края неба:
— Мир иллюзорного искусства, развернись.
В тот же миг Син Чунь осознал неладное, но когда он попытался вырваться из иллюзии с помощью духовной силы, было уже поздно. Он попал в ловушку.
В последний момент ясности он подумал: Неосторожно… Если об этом узнает Ваше высочество, мне конец. Как я мог попасться в такое место? Но техники этих двух хуфа странные… Они сильнее обычных мастеров десятого уровня. Неужели они не из Нижнего мира?
Сознание Син Чуня погрузилось в иллюзию, а его тело стало падать.
Мэн-Хуфа, увидев это, злобно усмехнулся и сконцентрировал силу в ладони, готовясь нанести смертельный удар.
БУМ!
Улыбка застыла на его лице. Тело Син Чуня оказалось окружено защитным барьером. Удар даже не поколебал его.
Тем временем Юань-Хуфа, закрыв глаза, попыталась проникнуть в иллюзию Син Чуня. Но едва она заглянула туда, как её духовная сила была отброшена обратно с откатом.
— А-а-а!
Она вскрикнула от боли. Дрожащими руками она потратила глаза и нос и ощутила тёплую жидкость. Кровь. В сердце её вспыхнуло предчувствие беды.
Мэн-Хуфа, увидев это, вздрогнул и поспешил к ней:
— Ты в порядке?
Он разглядывал Юань-Хуфа: её лицо было белым как мел, из всех семи отверстий струилась алая кровя. Зрелище было пугающим.
Более того, её аура казалась хаотичной и слабой, будто она перенесла тяжёлый удар.
Юань-Хуфа с трудом подняла голову. Её некогда ясные глаза теперь были залиты кровью, в них читались паника и ужас. Голос дрожал, каждое слово давалось с усилием:
— Он не отсюда!
Мэн-Хуфа похолодел. Он схватил её за руку и тревожно спросил:
— Он из нашего мира?
— Нет, — покачала головой Юань-Хуфа, её выражение стало сложным.
Син Чунь не был из Нижнего мира. Он принадлежал к более высокой плоскости существования. Но родина четырёх хуфа находилась за пределами нижнего, среднего и верхнего миров.
И эта родина…
Была тем самым местом, которое так упорно искал Ся Хоудуань, глава Гуйюань-цзунмэн!
Обновлено: 21.01.2026