Чжугэ Юлину было плевать на оскорбления. Он уже собирался увести Шэнь Янь, но та незаметно освободила руку и вместе с ним вернулась к остальным.
Всё происходящее не ускользнуло от внимания Цзян Сяньюэ и остальных.
Скрестив руки на груди, Цзян Сяньюэ холодно сказала:
— Чжугэ Юлин, хватит уже спрашивать про Цветочного Бога и Цветочную пещеру! Наша главная задача — убить Демонического Дракона Земли! Это же ты сам выбрал это задание. Отнесись к нему серьёзно!
Чжугэ Юлин вздохнул под её укором:
— Ладно, ладно, сейчас спрошу!
Тут Шэнь Янь предложила:
— Давайте разделимся и соберём информацию.
— Хорошо, — все согласились.
— Тогда встретимся в гостинице к вечеру.
Шэнь Янь, Цзян Сяньюэ, Юй Чанъин, Чжугэ Юлин и Вэнь Юйчу разошлись в разные стороны.
Шэнь Янь, разузнавая сведения об Озере Солнца и Луны и Демоническом Драконе Земли, одновременно наблюдала за странностями в столице. Повсюду в городе встречались изображения Цветочного Бога.
Проходя мимо чайной, Шэнь Янь заметила молодого человека, похожего на Сяо Цзэчуаня. Одетый в роскошные шёлковые одежды, он держал в правой руке веер, а левой обнимал пышнотелую красавицу, весело смеясь. Та игриво стукнула его кулачком по груди.
— Третий принц, когда же вы возьмёте меня в наложницы?
Третий принц рассмеялся, крепче прижал её к себе, поцеловал в щёку и сказал:
— Это зависит от твоего усердия.
— Ой, Третий принц, какой же вы плохой! — притворно отпихнулась красавица, продолжая флиртовать.
Шэнь Янь не заинтересовалась этой сценой и уже собиралась идти дальше, когда краем глаза заметила, как к Третьему принцу подбежал человек и что-то шепнул ему на ухо.
Лица принца резко изменилось. Он отпустил красавицу и бросился к выходу.
Та, не понимая, в чём дело, схватила его за руку:
— Третий принц, куда вы?
Но принц, уже серьёзный, резко оттолкнул её и, не объясняя, с подчинёнными поспешил в сторону дворца.
Что-то случилось? Или он узнал, что наследный принц Сяо Цзэчуань вернулся?
В этот момент Шэнь Янь почувствовала, как к ней быстро приближается кто-то.
Она мгновенно насторожилась, выхватила кинжал «Багряное Пламя» и уже собиралась атаковать, но незнакомец вдруг опустился перед ней на одно колено.
Он был одет в форму дворцового стража. Увидев холодный блеск кинжала, он испуганно поспешил объяснить:
— Госпожа Шэнь, я слуга наследного принца.
— Сяо Цзэчуаня?
— Да!
— Что нужно?
Страж выглядел озадаченным:
— Наследный принц сказал, что, вероятно, не сможет отправиться с вами на Озеро Солнца и Луны.
Шэнь Янь, заметив его неуверенность, вдруг улыбнулась:
— Хорошо.
Страж остолбенел.
Не спеша убирая кинжал, Шэнь Янь спокойно сказала:
— Передайте наследному принцу, что если он не вернётся к утру, мы отправимся без него.
Услышав это, страж нахмурился, побледнел и, опустив голову, ответил:
— Слушаюсь, госпожа Шэнь.
Когда он уже собрался уходить, Шэнь Янь холодно добавила:
— Скажите ему, что мы не хотим вмешиваться в дела Южно-Шанского королевства.
Страж замер, не смея поднять на неё глаза, кивнул и быстро удалился.
Шэнь Янь проводила его взглядом, затем несколько лепестков упали перед ней. Она медленно подняла руку, поймала один и задумчиво разглядывала его.
— Сяо Цзэчуань...
...
К вечеру они собрались в гостинице за ужином.
— Что? Сяо Цзэчуань сказал, что не пойдёт с нами убивать Демонического Дракона? — Чжугэ Юлин аж подпрыгнул.
— Угу, — спокойно ответила Шэнь Янь, положив себе в тарелку кусок жареного мяса.
Юй Чанъин вздохнула:
— Братец Цзэчуань вернулся домой и бросил нас. Ну да, мы ведь не так важны, как его семья.
Чжугэ Юлин фыркнул и, набивая щёки, принялся уплетать еду:
— Сказал «не пойду» — и всё, даже капризнее меня!
— Ешь нормально, не разбрасывай еду! — Цзян Сяньюэ брезгливо посмотрела на упавшее зёрнышко риса.
Вэнь Юйчу многозначительно заметил:
— Возможно, у него есть причины?
Шэнь Янь положила палочки и тёмным взглядом посмотрела на них:
— Если у него причины, и для помощи ему потребуется чем-то пожертвовать, вы поможете?
— Что именно придётся жертвовать? — Улыбка Вэнь Юйчу растекалась по его губам, лёгкая, как снежинки или пух ивы, окутанная дымкой.
Юй Чанъин мягко улыбнулась:
— Дорогая Яньянь, я не готова жертвовать своей красотой. Но если речь не об этом, можешь рассказать подробнее. Мне тоже интересно, в какие трудности попал наш братец Цзэчуань?
Пэй Усу, Цзян Сяньюэ, Чжугэ Юлин и даже Чи Юэ — все устремили на неё взгляды.
Шэнь Янь медленно подняла глаза:
— Он хочет втянуть нас в свою игру. А что именно придётся пожертвовать, сейчас сказать трудно, но точно не в нашу пользу.
Она на мгновение задумалась, затем добавила:
— Помогать или нет — решайте сами.
Вэнь Юйчу откровенно признался:
— Капитан, я, Вэнь Юйчу, прежде всего торговец. Я руководствуюсь прибылью. Без неё мне вряд ли стоит вмешиваться.
Услышав это, Пэй Усу и Цзян Сяньюэ согласно кивнули.
Кто захочет впутываться в дела Южно-Шаньского царства?
К тому же, Сяо Цзэчуань с самого начала не был с ними честен, пытаясь использовать их. Они не станут рисковать ради малознакомого человека.
— А ты как думаешь, Яньянь? — игриво улыбнулась Юй Чанъин, отбросив напускную мягкость.
Шэнь Янь спокойно ответила:
— Если бы мы были чужими, я бы не стала вмешиваться. Но как капитан отряда Асура, я сохраняю нейтралитет. Уважаю ваш выбор. Главное, чтобы решение было принято большинством.
— Это связано с Цветочной пещерой и Цветочным богом? — невнятно пробормотал Чжугэ Юлин.
— Да.
Чжугэ Юлин отложил палочки, сделал глоток чая и с заметным возбуждением заявил:
— Если дело касается Цветочной пещеры, мне уже интересно.
Его позиция оставалась неопределённой: он не сказал ни да, ни нет.
Цзян Сяньюэ холодно бросила:
— Не помогаем.
Пэй Усу опустил глаза:
— Не хочу впутываться в дела Южного Шаня.
Вэнь Юйчу улыбнулся:
— Сегодняшние блюда особенно вкусны. Давайте насладимся ими, а затем отдохнём. Завтра нам предстоит сразиться с Демоническим драконом в Озере Солнца и Луны.
— Кстати, я уже устала, — Юй Чанъин потерла виски.
Чи Юэ молча продолжал есть. Его движения были изысканны, полны благородства и отстранённости. Казалось, его дух уже улетел далеко отсюда.
— Что? — разочарованно протянул Чжугэ Юлин. — Вам совсем не интересны Цветочная пещера и Цветочный бог? Какая жалость... Ну ладно.
Он с сожалением взял палочки и продолжил есть.
Шэнь Янь наблюдала, как каждый из них ставит на первое место свои интересы. Что ж, это естественно. В конце концов, Сяо Цзэчуань для них всего лишь соратник, да и тот без особой привязанности.
Этот отряд держался на выгоде.
Вспомнив предательство в постапокалипсисе, Шэнь Янь слегка помрачнела.
— Если в будущем кто-то из вас окажется в беде, остальные, вероятно, поступят так же, — тихо сказала она.
Эти слова заставили их задуматься.
Остаток ужина прошёл в молчании.
После еды, когда стемнело, все разошлись по своим комнатам.
Из окон доносились звуки оживлённых улиц, а за ними простирался ослепительный цветочный город, пышный и роскошный в ночи.
Почти каждый фонарь был украшен цветами.
Шэнь Янь села на стул в своей комнате и достала купленные на аукционе в Сюаньу рецепты пилюль первого ранга. Она хотела записать необходимые травы и посмотреть, можно ли их найти у Озера Солнца и Луны. Если да, то она купит котёл и начнёт учиться алхимии.
Через полчаса она закончила записывать ингредиенты.
Вспомнив, что давно не практиковалась в призыве, она решила сегодня войти в духовное пространство и проверить обстановку.
Встав, она быстро сложила печать, и под её ногами развернулся чёрный магический круг. Закрыв глаза, она перенеслась в мир сознания.
Вскоре перед ней предстали все ранее призванные существа, кроме дракона У Иня.
Среди них особенно выделялась женщина-призрак в красном — Хун Лин.
Высокая, с изящной фигурой, с густым макияжем и алыми губами, она излучала демоническое обаяние. Быстро подойдя к Шэнь Янь, она неожиданно подхватила её под мышки и подняла, крепко обхватив за талию.
— Янь!
Шэнь Янь дёрнулась. Эта призрачная сестрица была слишком темпераментной.
Она повисла в воздухе, как ребёнок на руках у почти двухметровой Хун Лин, что выглядело весьма странно.
— Янь, ты похудела.
— Сестра Хун Лин, опусти меня, пожалуйста, — слегка кашлянула Шэнь Янь.
Увидев её сопротивление, Хун Лин усмехнулась и поставила её на землю, затем нежно провела рукой по её щеке.
— Янь, почему ты давно не звала меня?
— Я тренировалась, — объяснила Шэнь Янь.
Остальные призраки, наблюдавшие за этой сценой, были поражены и даже напуганы.
Когда Хун Лин стала так близка с этим человеком?
— Ладно, Яньянь, я тебя прощаю, — кокетливо улыбнулась Хун Лин, наклонившись так близко, что её холодное дыхание коснулось Шэнь Янь.
Обновлено: 21.01.2026