— Это я виноват, — пробормотал Сюй Синчэнь.
В пещере царила тишина, нарушаемая лишь потрескиванием дров в костре.
— Услышав это, — начал Сюй Синчэнь, обращаясь к Юэ Буцюню и Нин Чжунцзэ, — я, пожалуй, могу стать причиной этого странного случая.
— Хм?
Услышав его, они оба повернулись и с недоумением взглянули на Сюй Синчэня. Даже Линху Чун, казавшийся раздраженным и печальным, обратил на него свой взгляд, полный вопросов:
— Младший брат, о чем ты говоришь? Почему ты берешь вину на себя?
Сюй Синчэнь, не мешкая, притворился, будто сильно раздражён:
— Несколько дней назад ученик, как обычно, практиковался в боевых искусствах на открытом пространстве с нашим старшим братом. Когда мы закончили, мы заговорили о дяде Фэн Тае, упомянутом мастером и госпожой, и о Девяти Мечах Дугу, которые способны превзойти все известные боевые искусства.
— В тот момент я сказал кое-что, чего не следовало говорить. Я сказал, что даже мастер и госпожа только слышали о Девяти Мечах Дугу, но никогда не видели их своими глазами. Я предположил, что репутация техники меча, которая может превзойти всё на свете, несколько преувеличена и, возможно, не сравнится с очарованием моей техники меча.
— Этот неуважительный комментарий ученика услышал мастер Фэн, который прятался неподалеку. Поэтому, когда старший брат спускался с горы, мастер Фэн внезапно появился и остановил его.
— Погоди! — прервал Сюй Синчэня Юэ Буцюнь, его лицо стало торжественным и серьезным. Он пристально посмотрел на своего младшего ученика и глубоким голосом спросил: — Синчэнь, ты только что сказал, что мастер Фэн прятался неподалеку? Был ли он в то время на Скале Покаяния?
Нин Чжунцзэ тоже торжественно спросила:
— Синчэнь, это правда, что ты говоришь?
— Это правда! — Сюй Синчэнь энергично кивнул. — Хоть я и не видел нынешнего мастера Фэна, но мой старший брат видел.
Юэ Буцюнь и его жена снова повернулись, чтобы взглянуть на своего старшего ученика.
Линху Чун был сбит с толку словами своего младшего брата. Видя, что его учитель и госпожа смотрят на него, он серьезно кивнул.
— И как выглядел тот человек, которого ты видел? — осторожно спросил Юэ Буцюнь. Когда Линьху Чун дал подробное описание, он и его младшая сестра с растерянностью переглянулись и остались безмолвны.
Сюй Синчэнь знал, что после того, как его учитель и госпожа подтвердили личность Фэн Цинъяна, их эмоции, должно быть, были чрезвычайно сложными, возможно, со смешанными чувствами паники, поэтому он проигнорировал их и продолжил свою выдуманную историю:
— Мастер Фэн остановил старшего брата и научил его технике владения мечом, велел научиться ей, а затем отправиться к Скале Покаяния, чтобы победить ученика!
— Затем он сказал старшему брату, чтобы тот никому не рассказывал об изученных им приемах владения мечом, особенно учителю и госпоже!
Услышав это, лицо Юэ Буцюня стало еще мрачнее.
Нин Чжунцзэ протянула руку, схватила рукав своего старшего брата и тихо вздохнула.
Сюй Синчэнь закрыл глаза на это и продолжил:
— На следующий день, когда мой старший брат поднялся к Скале Покаяния и сразился со мной, я догадался, что он использовал Девять Мечей Дугу. Мой старший брат тогда очень разозлился, но когда он увидел, что я догадался, он рассказал мне о Мастере Фэн Тае и в гневе сказал, что если он снова встретит Мастера Фэн Тая сегодня, то даже если он не выучил Девять Мечей Дугу, он не позволит Мастеру Фэн Таю презирать Учителя и Госпожу.
Услышав это, Юэ Буцюнь и его жена повернулись, чтобы посмотреть на своего старшего ученика. Увидев, что он выглядит смущенным и неудовлетворенным, они не могли не показать в своих глазах немного удовлетворения и одобрения, и тяжесть на их лицах немного спала.
— Честно говоря, Линху Чун был немного шокирован, услышав слова своего младшего брата: «Я был так счастлив, что смог научиться искусству владения мечом у мастера Фэна, я не слишком об этом задумывался, верно?»
«Кроме того, хотя я и дал обещание мастеру Фэну в то время, я, кажется, не воспринял его слишком серьезно. Я просто думал, что если никому другому не скажу, то в чем проблема?!»
«Если бы не твой шокирующий вопрос позже, я бы не подумал, что последствия будут столь серьезными».
Сюй Синчэнь заметил изменения во взглядах наставника и его жены и понял, что ему удалось облегчить вину своего старшего брата. Он продолжил говорить: «Ученик отговорил разгневанного старшего брата в то время. Он сказал ему, что для него это отличная возможность изучить Девять мечей Дугу, и он не должен ее упустить».
«Мастер Фэн просил тебя никому об этом не говорить, так просто не говори им. Но я догадался, поэтому, естественно, расскажу наставнику и госпоже. Я рассказал наставнику и госпоже, но это не имеет никакого отношения к старшему брату».
«Таким образом, не будет ли это лучшее из обоих миров?!»
Сказав последнее предложение, которое он выдумал, Сюй Синчэнь почтительно поклонился Юэ Буцюню и его жене и сказал: «Я взял на себя ответственность за обучение старшего брата Девяти мечам Дугу. Наставник, пожалуйста, накажите меня!» Линху Чун был поражен и поспешил к Сюй Синчэню. Он также поклонился и попросил прощения: «Наставник, госпожа наставника, это дело не имеет ко мне никакого отношения. Если хотите наказать, накажите меня!»
Он был человеком, знающим, что правильно, а что нет, и понимал, что его младший брат только что сказал это ради его же блага. Испытывая благодарность, как он мог позволить своему младшему брату взять на себя вину за его грехи?
Юэ Буцюнь и его жена посмотрели на двух своих учеников, которые склонились и кланялись с уважительными лицами, и на мгновение замолчали.
Два человека, стоявшие перед ним, были лучшими учениками под его началом. Оценивать их поступки в этом деле было действительно непросто.
Если говорить об ошибках, то, по сути, всё можно было простить. Кто сможет устоять перед соблазном всемирно известных «Девяти Мечей Одиночки»? Но старший ученик все же пошел наперекор дядюшке Фэну, отказавшись от изучения «Девяти Мечей Одиночки» ради сохранения собственного достоинства. Его решимость заслуживает похвалы, а чувства – понимания. Хотя младший ученик и не допустил ошибок, он сам проявил инициативу, убедив старшего брата продолжать обучение владению мечом у дядюшки Фэна, нарушив данное ему же обещание, и сам открыл им правду. Его характер был так же ярок и неудержим, как и его искусство владения мечом. Костер продолжал тихо потрескивать.
Сюй Синчэнь и Линху Чун сложили ладони, склонили головы и замерли! Юэ Буцюнь хранил молчание.
В глазах Нин Чжунцзэ читалось замешательство.
Спустя неопределенное время Юэ Буцюнь спокойно произнес, оставаясь невозмутимым: «Вы двое, устройте поединок на мечах прямо перед нами!»
Сюй Синчэнь и Линху Чун на мгновение опешили, а затем хором ответили: «Есть, учитель!»
Четверо покинули пещеру и вышли на открытое пространство.
Юэ Буцюнь с супругой стояли в стороне, наблюдая молча.
Линху Чун и Сюй Синчэнь обнажили свои мечи и вскоре вступили в схватку.
Линху Чун прекрасно понимал, чего добиваются его учитель и госпожа, поэтому пустил в ход мощь «Девяти Мечей Одиночки», непрерывно атакуя длинным мечом, каждым ударом находя слабое место в приемах Сюй Синчэня.
Сюй Синчэнь по-прежнему использовал «Тринадцать Форм Хуашань», его движения мечом оставались прежними, но каждый раз, когда он оказывался на пределе сил, он неожиданно менял тактику и блокировал все острые выпады Линху Чуна.
Поединок продлился четверть часа.
— С чего начнём? — прямо спросил Юэ Буцюнь. — Ты, Синчэнь, изучал «Девять мечей Дугу»?
— Учитель, ученик никогда не изучал, — почтительно ответил Сюй Синчэнь.
— А когда вы вдвоём сражались на мечах, кто чаще побеждал? — снова спросил Юэ Буцюнь.
На этот раз ответил Линху Чун. С растерянным выражением лица он произнёс:
— Я сражался с тобой много раз, но ни разу не смог победить!
Глаза Юэ Буцюня блеснули. Он слегка кивнул и сказал:
— Если так, то давайте сделаем вид, что этого никогда не было. Не распространяйтесь об этом, и мы с твоей госпожой не будем больше расспрашивать.
На лице Линху Чуна появилась радость, и он вместе с Сюй Синчэнем снова низко поклонился:
— Да! Учитель!
Нин Чжунцзэ лишь улыбнулась, ничего не сказав.
Днём Сюй Синчэнь продолжил обучение. Юэ Буцюнь и его жена полностью сосредоточились и внимательно оттачивали свои навыки владения мечом.
Вечером они вдвоём первыми покинули гору.
Они шли молча, и только когда добрались домой, Нин Чжунцзэ наконец спросила:
— Брат, когда вернулся мастер Фэн?
Специально для Рулейт.
Обновлено: 20.01.2026