Вернувшись в пещеру, разжёг огонь, приготовил еду.
Руки ныли, пальцы покрыты мелкими порезами от коры лиан и красными следами от верёвок.
Но, глядя на пляшущее пламя, мысли его уносились к тем ловушкам.
Завтра, или послезавтра, принесут ли эти молчаливые сети сюрприз?
Получит ли он вкусное мясо или лишь разрушенные механизмы и пустые верёвки?
Такое ожидание неизвестного само было частью выживания в дикой природе, тонкой игрой между умом и удачей.
Лёжа в тёплой травяной подстилке, слушая знакомые и незнакомые звуки ночи снаружи, он в усталости крепко заснул, во сне ему чудился звук натягивающейся верёвки и испуганный визг добычи.
Эта ночь прошла неспокойно.
Сны были беспорядочны: то вершу сносило бурным потоком, то силки пустыми болтались на ветру, то ловушка с камнями срабатывала случайно, огромные камни катились, и он просыпался в холодном поту.
Небо ещё не совсем посветлело, как он уже не мог лежать, поднялся, разгрёб костёр, добавил дров, глядя, как оранжевое пламя снова разгорается, слегка успокаивая смешанное с ожиданием и тревогой беспокойство в душе.
Съел несколько кусков оставшейся с вечера холодной еды, вкус был пресным.
Выпил полмешка холодной воды, ледяная жидкость, скользя по пищеводу, принесла ясность.
Взяв с собой каменный топор и новое обсидиановое копьё, направился к ручью.
Утренний ручей был окутан тонким туманом, журчание воды казалось мирным и спокойным. Но его сердце забилось чаще.
Замедлив шаг, используя как укрытие камни и кусты на берегу, осторожно приблизился к той заводи, где вчера поставил вершу.
В десятке метров остановился.
Та водная поверхность, казалось... неспокойна?
Обычно плавный водоворот был явно более беспорядочным, чем вокруг, слышался слабый звук ударов.
Сердце его забилось ещё сильнее, он почти побежал туда.
Раздвинув свисающие до воды ветви папоротника, увидел свою грубую, уродливую плетёную из лиан вершу, сейчас полупогружённую в воду и яростно качающуюся!
Вода у входа в вершу была взбаламучена, явно внутри что-то отчаянно билось!
— Есть улов!
Обрадовался в душе, чуть не закричав.
Не обращая внимания на скользкий берег, лёг на камень, рукой схватил основную верёвку, привязанную к верше — на ощупь тяжело!
Изо всех сил потянул вверх.
— Шлёп!
Брызги полетели во все стороны!
Верша вынырнула из воды, тяжёлая, внутри мелькали серебристые вспышки, слышалось хлопанье!
Три упитанные, с чешуёй, сверкающей в набирающем силу утреннем свете ослепительным серебром, рыбы отчаянно извивались в тесном пространстве!
Каждая длиной с предплечье, спина толстая, хвост мощно бил по стенкам плетёной верши!
Получилось!
Верша действительно поймала рыбу!
И сразу три!
Огромная радость, словно электрический ток, пробежала по всему телу, он не сдержался, широко улыбнулся.
Осторожно вытащил вершу на сухой берег, глядя на трёх живых, трепыхающихся «трофеев», предыдущая усталость и беспокойство развеялись!
Внимательно развязал у горловины верши затяжной узел, рукой полез внутрь, схватил скользкое тело рыбы.
Рыба яростно билась, сила немалая, но его рука, словно тиски, крепко держала.
Обратной стороной каменного ножа точно ударил по голове рыбы — та перестала биться.
Повторил с двумя другими.
Срубил гибкую тонкую лиану, пропустил через жабры и рот, нанизав всех трёх рыб вместе, тяжело взяв в руку.
Рыбный запах ударил в нос, но сейчас пах невероятно вкусно.
Первый бой выигран!
Воодушевлённый, повесил связку рыб на пояс, лёгкой походкой направился к первой установленной ловушке-силку.
Та была на краю зарослей папоротников, тропа отчётливо видна.
Издали он увидел, что тот куст, служивший «луком», выпрямился — ловушка сработала!
Быстро подошёл ближе.
Ловушка действительно сработала, тонкая спусковая палочка валялась рядом.
Но... петля-удавка была пуста, лишь на конце верёвки висело несколько пучков серо-чёрной, грубой шерсти.
Сама верёвка тоже, кажется, пострадала, некоторые волокна порвались.
— Вырвалась...
Присел, внимательно осмотрел.
По цвету и толщине шерсти похоже на мелкого барсука или крупного грызуна.
Он наступил на ловушку, петля затянулась, но, возможно, плохо зацепила, или животное было слишком сильным, порвало часть верёвки и сбежало.
Вокруг петли на земле были следы борьбы и волочения.
Немного жаль, но не унывал.
По крайней мере, доказано, что конструкция ловушки верна, может срабатывать, может ловить.
Прибрал на месте, забрал ещё пригодные части механизма.
Направился ко второму силку.
Тот был установлен за густыми колючими кустами, более скрытно.
Ещё не подойдя, услышал слабый, частый «писк» и шорох оттягиваемых веток.
Сердце его ёкнуло, крепче сжал каменный топор, замедлил шаг, осторожно раздвинул загораживающие обзор ветки.
Увиденное заставило его задержать дыхание!
Ловушка сработала идеально!
Тот побег-«лук» прямо выпрямился, натянутая верёвка держала животное вверх ногами на полуметровой высоте!
Это было существо размером чуть больше домашней кошки, похожее на барсука, но более вытянутое, мех серо-коричневый, брюхо светлее, сейчас слабо извивалось от качания верёвки, издавая слабый «писк».
Его задняя нога была крепко охвачена петлёй, затянута туго, из-за висячего положения и борьбы нога явно опухла, стала фиолетовой.
Получилось!
Силок поймал живую добычу!
Он подошёл ближе, тот зверёк, увидев его, забился сильнее, маленькие глаза полны ужаса и отчаяния, оскалил не слишком острые зубы, издавая угрожающее шипение, но явно уже был на последнем издыхании.
Сложное чувство поднялось в его душе.
Было возбуждение от успешной охоты, жажда пищи, но также тень жалости, идущая из современной цивилизации, ведь это была живая жизнь, из-за его ловушки оказавшаяся на грани смерти.
Но эта жалость скоро была подавлена жестокой реальностью выживания.
Здесь сострадание было роскошью.
Если он не убьёт его, возможно, умрёт сам от голода, или в будущий момент слабости станет пищей для другого хищника.
Это был самый примитивный закон: выживает сильнейший.
Сейчас он был охотником, а не защитником животных.
Он глубоко вдохнул, взгляд стал холодным и твёрдым.
Нужно было дать этому животному быстрый конец, уменьшить его страдания, это тоже было своего рода уважением к добыче.
Он поднял каменный топор, тяжёлой тыльной стороной прицелился в затылок барсука и изо всех сил ударил.
— Бух.
Глухой звук, борьба прекратилась.
Молча снял петлю, повесил ещё тёплую добычу на пояс.
Тяжелее рыбы, мех мягкий.
Теперь оставалась лишь самая большая ловушка с падающим камнем.
Честно говоря, ожиданий от той ловушки было меньше всего, ведь она требовала наибольших работ, условия срабатывания были самыми строгими, целью должны были быть более крупные животные.
Когда он подошёл к той узкой тропе, издали всё казалось обычным, та куча камней по-прежнему лежала на одном конце балансира.
В душе он слегка разочаровался, но тут же смирился. Уже два улова — успех, далеко превосходящий ожидания.
Однако, когда он подошёл ближе, к входу на тропу, готовясь проверить, целы ли спусковая верёвка и механизм, его шаг резко остановился, зрачки сузились!
Спусковая верёвка... порвана!
Разрыв неровный, и на земле перед тем местом, где была верёвка, на тщательно очищенном от листьев участке, был настоящий разгром: следы волочения, разбросанные осколки камней, и... лужа уже полузасохшей, тёмно-красной крови!
След крови тянулся вглубь тропы, но лишь на несколько метров, затем исчез.
Ловушка с камнями сработала!
И поразила цель!
По крови и следам волочения цель была ранена нелегко, но не погибла на месте, а, вырвавшись, убежала!
Его сердце снова забилось чаще, но на этот раз с примесью напряжения и настороженности.
Обновлено: 03.02.2026