В супермаркете было немноголюдно.
Дуань Е и Чжоу Цзи не хватало жизненного опыта, поэтому они растерялись, не зная, что купить, и просто бродили по магазину, как потерянные души. Сделав несколько кругов, Дуань Е первым взял с полки для закусок шоколадку, которая больше всего нравилась Цзян Юймо. Чжоу Цзи последовал его примеру и выбрал еще одну такую же, не будучи уверенным, какая придется по вкусу Нин Чжиюй. Казалось, многое у обеих девушек совпадало, в том числе интересны в еде.
Начав с этой шоколадки, они вдвоем, наконец, начали заполнять продуктами корзину.
Учитывая морозную погоду, Дуань Е набрал немного сладкого картофеля. Дома у него стояла духовка, которую однажды купила мать, но он мог по пальцам пересчитать случаи, сколько раз ею пользовались. И вот снова придет ее час — запеченный сладкий картофель должен получиться особенно вкусным в холодную зиму.
«Черт возьми, он снова меня обыграл!» — пронеслось в голове у Чжоу Цзи.
Он ведь только что подумал о том же!
Подавив досаду, парень повернул голову, чтобы посмотреть, что еще можно купить. В супермаркете было все, однако Чжоу Цзи, несмотря на обилие продуктов, не мог придумать, что из них можно приготовить.
Позже парни разошлись по разным отделам, договорившись встретиться у кассы. Когда они увиделись вновь, Чжоу Цзи заглянул в корзину друга и увидел, что, помимо сладкого картофеля, Дуань Е взял кукурузу и немного ароматного чая.
— Похоже, ты заботишься о своем здоровье, — протянул Чжоу Цзи, притворяясь, что хвалит такой выбор.
Дуань Е взглянул на его покупки. В корзине Чжоу Цзи лежал пакет колбасок с ветчиной, упаковка полуфабрикатов из куриного филе «Снежные хлопья»* и клубничный йогурт.
П.п.: Курица «снежные хлопья» — блюдо сычуаньской кухни из мягкого куриного фарша.
Закончив с покупками, они вызвали такси, чтобы вернуться домой к Дуань Е. Его мать недавно уехала на какой-то южный остров, потому что не могла выносить холодную зиму в Нинчэне. Она обещала вернуться до китайского Нового года, но пока все равно оставалась на острове, наслаждаясь теплом.
Пока матери Дуань Е не было дома, друзья часто навещали его по разным причинам, и Чжоу Цзи не был исключением. Родители купили ему просторную и хорошо обставленную квартиру в Нинчэне, наняли домработницу, которая готовила для него и убирала каждый день. Однако Чжоу Цзи не хотел проводить там много времени из-за холода и неприветливости и часто оставался только на сон. Приводить к себе кого-то он тоже не решался, опасаясь, что они спросят: «Почему ты живешь один, без родителей?», и он не сможет придумать достойного ответа.
Итак, каждый из двух парней продолжил заниматься своим делом.
Дуань Е, нахмурив брови, все искал инструкцию к духовке по всей квартире, но так и не смог ее найти. Беспомощный, он набрал номер матери.
В это время У Мэйюнь наслаждалась морским бризом со своим ухажером на пляже. Приподняв бровь, она извинилась и ответила на телефонный звонок от сына:
— Солнце взошло с запада? Почему ты звонишь мне?
— Я звонил тебе на прошлой неделе.
— Правда?
— Ну, хм, — Дуань Е замялся. — Где инструкция к духовке? Я не могу ее найти.
— Духовка? — У Мэйюнь очень удивилась. — Ты хочешь что-то испечь?
— Ничего особенного.
У Мэйюнь мгновенно расхохоталась и поддразнила его:
— Ты готовишь что-то для сяо Юймо, верно? Эй, я еще не пробовала ничего, приготовленного моим сыном.
— Так где инструкция? — в смятении повторил вопрос Дуань Е, лишь бы поскорее отделаться от неудобных вопросов.
У Мэйюнь совершенно забыла, что купила духовку, поскольку такие предметы часто остаются без дела.
— Дай мне подумать. Проверь в кладовке; она должна лежать в картонной коробке.
— Пойду поищу.
Сказав напоследок матери, чтобы она хорошо о себе заботилась, Дуань Е повесил трубку и бросился во вторую спальню, которая была переоборудована в кладовку. Порывшись там, он наконец нашел картонную коробку с духовкой и инструкцией к ней, сразу же почувствовав облегчение.
Пока Чжоу Цзи хлопотал на кухне, время от времени издавая громкие звуки, будто резал свинью, Дуань Е приступил к изучению рецептов по приготовлению сладкого картофеля и кукурузы. На шум он и бровью не повел.
Чжоу Цзи же стоял перед газовой плитой, залив сковородку маслом, и жарил колбаски из ветчины. Масла было так много, что в какой-то момент оно брызнуло на парня и ошпарило его.
Работал он усердно, а когда у него выдалась свободная минутка, Чжоу Цзи побежал к Дуань Е, чтобы с гордостью обсудить это:
— Давай не будем говорить, кто и что именно приготовил? Посмотрим на их реакцию. Если им понравится то, что я приготовил, то всю следующую неделю ты должен называть меня братом Чжоу.
Дуань Е сосредоточился на готовке, боясь, что картофель или кукуруза могут подгореть. На руках у него были перчатки для выпечки, он был готов в любой момент открыть духовку и перевернуть еду.
— А если им понравится твоя стряпня, я буду называть тебя братом Дуанем!
— Скукота, — только и ответил на это Дуань Е.
***
Каждый день господин Цзян забирал свою дочку из школы после занятий, и этот не стал исключением. Дуань Е тоже не хотел изменять традициям.
Чжоу Цзи попросил дядю Чжуна пойти с ним и встретил Дуань Е у ворот пятой школы. Точно так же, как Черный Кот, он пристально смотрел на ведущую к выходу дорогу. Когда в поле его зрения появилась Нин Чжиюй, Чжоу Цзи открыл дверцу машины и бросился к ней. Теперь девушка не удивилась бы, увидев его выходящим из-за любого угла.
— Что опять случилось? — раздраженно спросила она.
— Я здесь, чтобы забрать тебя, — сказал Чжоу Цзи, опасаясь, что она не согласится пойти с ним. — Давай найдем Цзян Юймо. Мы уже договорились встретиться внизу у нее дома.
Хотя Нин Чжиюй не знала, что он задумал, она понимала, что ему незачем врать, поэтому проследовала с ним к машине. Чжоу Цзи собирался открыть пассажирскую дверь, когда кто-то внутри опустил стекло, и Нин Чжиюй поняла, что Дуань Е сидит на переднем сиденье.
— Я буду здесь, — произнес он, и Чжоу Цзи чуть не присвистнул. Вот оно — идеальное подтверждение их братства!
Когда они только что приехали сюда, и Чжоу Цзи, и Дуань Е сидели сзади. В мгновение ока Дуань Е добровольно пересел вперед, уступив заднее сиденье другу и Нин Чжиюй. Чжоу Цзи не смог удержаться от вздоха: Дуань Е действительно все понимал, был внимателен и знал, что делать в любой ситуации.
— Тогда давай сядем сзади, — поборов вставший в горле ком, предложил Чжоу Цзи девушке.
Нин Чжиюй давно раскусила этот трюк и нисколько не удивилась. Даже если бы Дуань Е здесь не было, Чжоу Цзи все равно сидел бы с ней.
После того, как дядя Чжун подъехал к жилому району, где находился дом Цзян Юймо, он нашел предлог выйти из машины, чтобы оставить четырех учеников наедине.
— Я слышал, здесь неподалеку есть хороши ресторанчик с хот-потами, я как раз проголодался, — с улыбкой проговорил водитель, прежде чем уйти.
— Дядя Чжун, в следующем месяце я попрошу Чжоу Чэнлэя повысить тебе зарплату! — крикнул ему вдогонку Чжоу Цзи.
Дядя Чжун усмехнулся и махнул на него рукой:
— Не забудь уж тогда!
Цзян Юймо уже знала о приезде друзей и рассказала об этом отцу. Присутствие Нин Чжиюй всегда меняло поведение ее родителей. Услышав, что Нин Чжиюй тоже придет, господин и госпожа Цзян отпустили ее без каких-либо возражений, но все равно попросили вернуться пораньше. Так, четверо человек снова втиснулись в машину. Все заняли свои места точно так же, как в прошлый раз.
Обновлено: 02.02.2026