Четыре часа утра. В комнате витает тяжёлая, удушливая атмосфера.
Пятеро парней сидят перед компьютером, их лица измождённые, взгляды пустые.
Когда-то они с горящими глазами погрузились в эту игру, надеясь одержать победу благодаря уму и мастерству.
Но с каждой новой поражённой партией их терпение и упорство таяли, как лёд под солнцем.
Наконец, после очередного проигрыша их нервы не выдержали. Они сломлены и теперь все пятеро умоляют Вэнь Цзэюя о пощаде.
— Старший брат Вэнь, умоляю, остановись! — Чжан Ган подходит к нему, голос дрожит от сдерживаемых слёз.
На его плечах — надежды остальных четверых.
Вэнь Цзэюй лениво приподнимает веки, бросая взгляд на монитор.
— Ху Лан, проверь статистику.
— Без проблем, — хрипит Ху Лан, опускаясь перед компьютером.
Он двигает мышью, листает интерфейс, сдерживая тошноту, строчка за строчкой сверяя результаты.
Горло саднит, но это мелочь по сравнению с тем, что творится у него в голове. Долгие часы наблюдения за их игрой — от азарта к отчаянию, а потом к полному нервному срыву — уже оставили в нём тень.
Единственное желание — чтобы этот кошмар поскорее закончился.
— Всего тридцать восемь партий, восемнадцать побед, — докладывает Ху Лан.
— Осталось двенадцать, — Вэнь Цзэюй смотрит на часы, ледяным взглядом окидывая пятерых. — У вас ещё есть около ста десяти минут. Не расслабляйтесь.
Услышав это, они бледнеют.
Их тела и разум уже на пределе, они не вынесут большего.
Но слова Вэнь Цзэюя звучат как приговор, от которого нет спасения.
— Старший брат Вэнь, мы больше не можем, — слёзы наворачиваются на глаза Чжан Гана, он готов упасть на колени.
Остальные тоже умоляют, надеясь на милость.
— Если сдадитесь сейчас, все предыдущие усилия пойдут прахом, — голос Вэнь Цзэюя безжалостен. — Или вы хотите, чтобы я пришёл к вашим родителям с распиской и потребовал долг?
Пятеро замирают. Перед ними — сам дьявол.
Если он действительно пойдёт к их семьям, их ждёт либо избиение, либо изгнание из дома.
— Потерпите ещё немного. Всего двенадцать побед, — Вэнь Цзэюй произносит это легко, будто речь идёт о пустяке. — Вам же это нравится, играть куда проще, чем делать домашку или ходить в школу, верно?
Они не находят слов. Переглядываются, и внезапно школьные будни кажутся им не такими уж невыносимыми.
— Итак, у вас осталось сто четыре минуты.
Понимая, что мольбы бесполезны, они молча возвращаются к компьютерам, запуская новый матч.
Следующие партии проходят ещё хуже — их буквально стирают с карты.
Вэнь Цзэюй расслабленно сидит на диване, без капли сочувствия. Он наблюдает, словно за муравьями, которых довели до предела.
Когда кто-то из них показывает признаки отчаяния, он тут же напоминает о расписках и долгах, заставляя их снова браться за мышь.
Их состояние ухудшается: реакции замедляются, движения становятся неуверенными.
Но чуда не происходит.
В шесть утра раздаётся звук таймера. Они падают на спинки кресел, словно получив освобождение. Слёзы, облегчение — теперь им всё равно, лишь бы не играть.
Финальный счёт: девятнадцать побед.
— Пятеро игроков, двенадцать часов, сорок пять матчей — и всего девятнадцать побед. Меньше половины.
— Это и есть ваш уровень? То, ради чего вы бросали учёбу, крали деньги и жили в интернет-кафе?
Голос Вэнь Цзэюя режет, как лезвие.
Они опускают глаза, не в силах возразить.
Вэнь Цзэюй видит в их взглядах боль и обиду и усмехается:
— Не нравится? В этом мире нет места слабакам.
— Мы не выбирали родиться в этой дыре! Если бы был выбор, кто бы добровольно стал слабаком?
Это Чжан Ган.
— Ты ошибаешься, Ганцзы, — Вэнь Цзэюй подходит к нему, сверля взглядом. — Слабым человека делает не место рождения, а его выбор.
— Взгляни на историю: Лю Бан, Лю Сю, Чжу Юаньчжан — все они вышли из грязи.
— Но не будем углубляться. Взять хотя бы того лесника, что разнёс вас вчера. Он тоже из деревни, но поступил в Школу №9 и учится на пятом месте среди тысячи девятисот человек.
— Вы не выбирали, где родиться. Но можете выбрать, как жить дальше.
— Я не осуждаю вас. Я напоминаю: учёба и гаокао — самый быстрый способ перепрыгнуть через врата дракона.
Обновлено: 21.01.2026