— Сюэ раньше была такой послушной девочкой. Наверное, всё потому, что мама уехала на заработки, а я поступила в старшую школу. Им не хватало заботы, вот она и стала искать утешения на стороне, — проговорила Чжан Хуачунь, и в её глазах мелькнула грусть.
Услышав это, Чжан Ган почувствовал, как в сердце поднимается волна вины.
Он доел батат, зачерпнул ковшом холодной воды из котла и выпил, затем посмотрел на сестру и произнёс:
— Сюэ в последнее время часто общается с Ху Ланом у школьных ворот.
— Ху Лан? Сын того самого Лао Ху, который держит лавку у школы? — переспросила Чжан Хуачунь.
— Да.
Лао Ху, владелец лавки у ворот школы, был вдовцом, и у него был сын — Ху Лан, ровесник Чжан Хуачунь.
Ху Лан был симпатичным парнем, но учился плохо, постоянно дрался, и его регулярно вызывали к директору за нарушения.
Кроме того, он часто заманивал одноклассниц к себе домой и занимался с ними всякими тёмными делишками.
В средней школе он какое-то время проявлял интерес к Чжан Хуачунь, носил ей угощения из лавки.
Но когда понял, что она не поддаётся на его ухаживания, потерял интерес и переключился на девушек из других классов.
И вот теперь его сестра попала в его сети. Хотя, если подумать, это не удивительно — Чжан Сюэ с детства любила роскошь, и её можно было купить за пустяк.
— Пойдём со мной к дому Лао Ху. Заберём Сюэ.
Чжан Хуачунь сняла фартук, подошла к колодцу и умылась.
Они с братом подошли к лавке Ху. За прилавком стоял старик Ху и оживлённо беседовал с полной женщиной.
Увидев Чжан Хуачунь, он расплылся в улыбке:
— О, да это же наша местная умница! Что тебе сегодня надо, дорогая?
Чжан Хуачунь проигнорировала его слащавую улыбку, оглядела помещение и спросила напрямую:
— Моя сестра, Чжан Сюэ, здесь?
— Ой, Хуачунь, она только что была тут, а сейчас куда-то убежала, — ответил старик Ху с непринуждённым видом.
Чжан Хуачунь нахмурилась. Она знала, что он врёт, и направилась внутрь.
Чжан Ган последовал за ней. Они обыскали комнату за комнатой и наконец нашли Сюэ в гостиной на третьем этаже.
По телевизору шёл фильм с откровенными сценами, а Чжан Сюэ лежала в объятиях Ху Лана, её одежда была в беспорядке.
Чжан Хуачунь расширила глаза, увидев эту сцену, и в груди у неё вспыхнула ярость.
— Сюэ! Что вы делаете?! — крикнула она, с трудом сдерживая гнев.
Заметив брата и сестру, Чжан Сюэ запаниковала, торопливо поправила одежду, и на её лице отразился ужас.
Чжан Хуачунь гневно уставилась на Ху Лана:
— Что ты делал с нашей сестрой?
Ху Лан невинно пожал плечами:
— Ничего особенного. Просто смотрели кино.
Чжан Хуачунь и Чжан Ган переглянулись, понимая, что он лжёт, но она не хотела устраивать скандал — ей нужно было просто увести сестру.
— Сюэ, пошли домой, — проговорила Чжан Хуачунь, стараясь говорить спокойно.
Сюэ опустила голову, помолчала и наконец подошла к сестре:
— Сестра… зачем ты пришла?
— Как ты можешь водиться с такими, как он? — Чжан Хуачунь указала на Ху Лана, и в её голосе звучало осуждение.
Чжан Сюэ выпрямилась и огрызнулась:
— А что в нём плохого? Он хорошо ко мне относится, вот я и с ним.
Ху Лан наблюдал за ссорой, и на его лице появилась хитрая ухмылка.
— Хорошо относится?! — Чжан Хуачунь ткнула пальцем в сторону Ху Лана, словно услышала нечто невероятное. — Ты хоть знаешь, кто он такой? Сколько девушек он обманул с тех пор, как мы учились в средней школе? Тебе плевать на свою репутацию и будущее?
Чжан Сюэ закусила губу, слёзы навернулись на глаза, но она упрямо не позволяла им упасть.
— Сюэ, не слушай свою сестру. Раньше я, может, и был не самым хорошим парнем, но с тех пор как встретил тебя, я изменился. Мои чувства искренни.
Ху Лан внутренне наслаждался зрелищем, но внешне изображал раскаявшегося грешника, говорящего от чистого сердца.
— Искренни? — Чжан Хуачунь презрительно фыркнула. — Ху Лан, ты правда думаешь, что мы с сестрой так просты? Сюэ, очнись! Разве ты не видишь, что он лжёт?
Чжан Сюэ посмотрела на Ху Лана, в её глазах читались сомнения и смятение. Она слышала о его дурной репутации, но он действительно хорошо к ней относился.
— Сюэ, пойдём домой. Мы семья, и я никогда не пожелаю тебе зла, — с болью в голосе проговорила Чжан Хуачунь.
— Сестра, я… — Чжан Сюэ смотрела на неё, переполненная противоречиями.
Она не хотела спорить, но и возвращаться в нищий дом, где даже горячей воды для купания не было, ей тоже не хотелось.
— Сюэ, не переживай. Я буду к тебе хорошо относиться. Не позволю, чтобы ты страдала, — Ху Лан взял её за руку и смотрел на неё умоляюще, клятвенно обещая.
— Ху Лан, не думай, что твои сладкие речи обманут мою сестру. Девушек из семьи Чжан так просто не провести.
Чжан Хуачунь холодно отвела Сюэ за себя, прервав его.
Они втроём вышли из лавки Ху. По дороге домой Чжан Сюэ шла посередине, а Чжан Хуачунь и Чжан Ган — по бокам.
Дома мать, выслушав рассказ Чжан Хуачунь, без лишних слов отвела Сюэ в комнату, заперла дверь и устроила ей взбучку палкой.
Из-за двери доносились плач сестры и ругань матери. Чжан Хуачунь и Чжан Ган стучали в дверь, умоляя мать остановиться.
Но мать лишь гневно кричала:
— Всё потому, что я раньше мало вас воспитывала! Вот до чего ты докатилась, бесстыдница!
После этого инцидента в сердцах всех троих детей остался тёмный след.
Мать решила сама: раз не хотят учиться, значит, нечего тратить деньги. Через пару дней они поедут в город за билетами, и оба ребёнка отправятся с ней на заработки.
Чжан Хуачунь ещё пыталась уговорить её, но после этого скандала и Чжан Ган, и Чжан Сюэ уже приняли решение.
Чжан Сюэ и вовсе бросила злобно:
— Даже если работать, я поеду одна. Я давно мечтала сбежать от вас, нищих. Кроме нытья и злых слов, вы ничего мне дать не можете.
Отец сидел за столом восьми бессмертных в главной комнате, молча пил вино и не произнёс ни слова.
В доме повисла невидимая, непонятная тяжесть, от которой нечем было дышать.
Обновлено: 21.01.2026