Новый год.
Чжан Хуачунь проснулась от резкого стука в дверь.
Она нащупала под подушкой электронные часы и взглянула на экран — уже половина одиннадцатого.
Всю прошлую ночь она не могла забыть о Вэнь Цзэюе и Линь Сюэ, заснула лишь под утро, и теперь виски ныли от усталости.
Чжан Хуачунь протерла глаза и с трудом поднялась с кровати.
Она вспомнила вчерашнюю договорённость с Линь Сюэ. Раз уже так поздно, та наверняка давно ушла.
Стук в дверь не прекращался. Наверное, одна из соседок по комнате забыла ключ и теперь нетерпеливо ждёт снаружи.
Чжан Хуачунь быстро надела одежду, спустилась по лестнице с кровати и, не успев даже причесаться, пошла открывать.
Но за дверью стояла не её соседка.
— Линь Сюэ.
Та, увидев Чжан Хуачунь, слегка удивилась:
— Сяочунь, у тебя глаза красные… Ты плакала?
Чжан Хуачунь сжала губы и равнодушно ответила:
— Ничего, просто поздно легла, читала.
— Всё равно нужно больше отдыхать, здоровье важнее всего, — сказала Линь Сюэ.
Чжан Хуачунь не стала отвечать, опустив веки.
— Кстати, пойдём со мной, я хочу тебе кое-что подарить, — Линь Сюэ взяла её за руку и потянула за собой, не давая опомниться.
Прежде чем Чжан Хуачунь успела что-то понять, её уже втащили в комнату 248.
Войдя, она сразу ощутила лёгкий цветочный аромат. Соседки Линь Сюэ завесили свои кровати балдахинами.
— Вот моё место, садись, — Линь Сюэ указала на стол с милой фигуркой Микки-Мауса, затем подошла к большому шкафу напротив.
Когда дверцы распахнулись, Чжан Хуачунь будто оказалась в модном бутике.
Ожидая увидеть беспорядок, она вместо этого обнаружила аккуратно развешенную коллекцию изысканной одежды.
Линь Сюэ встала на цыпочки, достала с верхней полки два больших пакета и протянула их Чжан Хуачунь.
— Это всё мне покупали тётушки и старшие сёстры в прошлые годы, но я так и не надела. Теперь размер не подходит. Если не возражаешь, забирай.
Чжан Хуачунь взглянула на пакеты и замерла от изумления.
Одежда внутри выглядела абсолютно новой, будто только что с витрины, с неотрезанными ценниками.
Линь Сюэ, заметив её молчание, предположила:
— Если фасон не нравится, скажи, на следующей неделе принесу другую. Дома ещё много.
— Нет, сестра, ты не так поняла, — Чжан Хуачунь опустила глаза. — Спасибо, мне очень нравится.
— Правда? Тогда я спокойна, — Линь Сюэ облегчённо вздохнула. — Молчала так долго, я уж подумала, что тебе не по душе, но ты стесняешься сказать.
— Разве можно не любить такую красивую одежду, — тихо пробормотала Чжан Хуачунь, и в её глазах мелькнула грусть.
В детстве тётя часто передавала ей вещи, из которых выросла двоюродная сестра. Те были либо в катышках, либо с пятнами, либо безвкусных расцветок, да ещё и не по размеру.
Чжан Хуачунь ненавидела их, но мать заставляла носить и благодарить тётю за доброту.
Тётя делала это от чистого сердца, родители были в долгу, а она краснела перед одноклассниками в этих уродливых тряпках.
Позже родители и вовсе перестали покупать ей новую одежду на Новый год, оправдываясь: «Раз сестрина старая ещё годится, зачем тратиться?»
Но хуже всего были унижения от бывшей владелицы этих вещей.
Каждый праздник Весны Чжан Хуачунь приходила в дом тёти, и старшая сестра не упускала случая её оскорбить.
Однажды терпение лопнуло. Неведомо откуда взявшаяся сила поднялась внутри, и Чжан Хуачунь повалила сестру на землю, дёрнула за волосы, отвесила пощёчины, пока та не зарыдала, умоляя остановиться.
Крики привлекли взрослых. Мать и тётя разняли их.
Сестра, вытирая слёзы, назвала её нищенкой, которая носит чужой хлам, и потребовала вернуть одежду.
Взбешённая Чжан Хуачунь сорвала с себя уродливый свитер и швырнула его в сторону тёти с сестрой, выкрикивая ругательства и выплёскивая годы накопленной обиды.
Тётя и родственники покачивали головами, осуждая её неблагодарность.
Но ей было всё равно. Напротив, она расхохоталась, стоя во дворе под мелким дождём, не чувствуя холода.
Её поведение и смех оказались настолько пугающими, что все замолчали, а в глазах сестры впервые промелькнул страх.
Этот бунт не только принёс облегчение, но и укрепил её авторитет среди родни.
Она осознала: чтобы избежать издевательств, нужно стать сильнее.
Но не только физически — интеллектуально.
Большинство детей в их деревне бросали школу после девятого класса, уезжали на заработки, а к восемнадцати годам женились или выходили замуж, продолжая бедную жизнь родителей.
Но выход существовал.
Поступление в университет — самый прямой и простой путь.
Выслушав историю, Линь Сюэ была потрясена.
Она взяла Чжан Хуачунь за руки и твёрдо пообещала:
— Сяочунь, не переживай. Я не такая. Эти вещи — если нравятся, бери, если нет, откажись без сожалений. Никакого давления.
Её искренность согрела сердце Чжан Хуачунь.
Умная, добрая, из обеспеченной семьи… Неудивительно, что Вэнь Цзэюй к ней неравнодушен.
Помолчав, Чжан Хуачунь тихо сказала:
— Спасибо, сестра. Вообще-то, теперь я даже благодарна своей двоюродной сестре.
— Благодарна? — Линь Сюэ удивлённо посмотрела на неё.
— Она дала мне толчок. Из-за неё я решила бороться и становиться сильнее.
— Хоть в этом есть логика, — Линь Сюэ задумалась, — но я всё равно не поддерживаю, когда зло называют катализатором роста. А уж тем более романтизируют страдания.
— Я тоже так считаю, — Чжан Хуачунь печально покачала головой. — Но в нашей деревне говорили, что у меня не все дома.
— Да у них самих крыша поехала! — возмутилась Линь Сюэ.
Обновлено: 21.01.2026