Окрестности Филадельфии, 15:42.
8 июля 2010 года.
Полеты никогда не надоедали: ветер, давящий на него, и радость от того, что ты просто рассекаешь воздух на огромной скорости, - это было невероятно.
Эйден ухмылялся, глядя на свой черный деловой костюм.
Централ-Сити находился в штате Миссури, в пяти часах полета на пассажирском самолете, и у него не было реальной оценки того, насколько он превосходит самолет, только уверенность в том, что он превосходит его на довольно большую величину. Это будет первым испытанием в этом отношении; он должен выяснить, насколько он быстр, после прибытия.
Так или иначе, через несколько секунд Филадельфия осталась далеко позади.
В какой-то момент он начал смеяться: это было гораздо лучше, чем плыть по воздуху. Бегство по городу было удивительным, пусть и кратковременным. Пейзаж под ним менялся с невероятной скоростью.
Ему казалось, что он может делать это вечно.
Это была одна из тех вещей, в которые Трейси следовало бы превратить ошейник: персональное летающее устройство. Все, что ей нужно было бы сделать, - это добавить движущую силу для управления, и каждый любитель острых ощущений на полмира ухватился бы за шанс получить то, что могло бы стать костюмом-крылом, но с возможностью подниматься в воздух.
Он вспомнил, что в его собственном мире был парень, который пытался сделать костюм «Железного человека», но ему удалось лишь летать в нескольких метрах над землей с некоторым успехом.
Миллионеры готовы были платить за то, чтобы испытать эту штуку; надо будет попробовать сделать ее.
***
Централ-Сити, резиденция Гонзалез, 16:18.
8 июля 2010 года.
Эйден приземлился во внутреннем дворе большого дома с внешней стеной по периметру. Казалось, здесь было больше стекла, чем настоящих стен; владелец явно хотел покрасоваться. Он закрыл приложение с картой, которое использовал, чтобы найти адрес, и спрятал телефон в карман.
В зависимости от того, как наемные убийцы справлялись со своими целями, это могло быть либо легко, либо очень сложно.
Если речь идет о дальнобойных винтовках, то все эти стеклянные стены станут серьезной проблемой. Если же речь шла об убийцах ближнего боя, то увидеть приближение кого-либо будет гораздо проще. Здесь было несколько комнат, отгороженных стенами, так что ей будет где переночевать, не опасаясь выстрелов.
Маленькая Ки стояла за дверью, не шевелясь, и, вероятно, наблюдала за ним. Несомненно, это была Селена.
«Селена Гонзалез, - повернувшись к двери, спокойно произнес Эйден, - нам нужно обсудить тип оппозиции, с которой мы можем столкнуться во время выполнения этого задания, если я хочу, чтобы ты была в полной безопасности».
Через мгновение дверь открылась, и в ней появилась женщина в сине-белом брючном костюме. Селена Гонзалез была латиноамериканкой с карими глазами и черными волосами длиной до плеч; она бросалась в глаза, даже когда ее глаза сужались в подозрении.
«Вы - «Баблз»?», - пристально спросила Селена, по-прежнему прячась за дверью.
«Я действительно Баблз», - просто ответил Эйден, усмехаясь над именем, скрытым за маской.
«Имя совсем не подходит», - проворчала Селена, проверяя на прочность. «Ты больше похож на ассасина».
«Я часто принимаю ванны», - сухо сказал Эйден.
«Ты не выглядишь очень сильным», - проворчала Селена.
Очевидно, она пыталась вызвать у него враждебную реакцию, чтобы в будущем, прежде чем пустить его в свой дом, основываться на ней; это была не такая уж плохая идея.
«Люди, живущие в стеклянных домах, не должны бросать камни, Селена, - весело сказал Эйден, - я более чем достаточно силен, чтобы справиться с любыми убийцами, которые придут за тобой, но, если мы останемся на улице еще дольше, начинающий убийца может просто застрелить одного из нас».
Эйден спокойно шагнул к двери, и Селена на мгновение замешкалась, прежде чем отступить назад, пропуская его вперед. Он вошел внутрь и оглядел красивый интерьер, абсолютно завидуя потрясающему дому этой женщины.
Первым делом.
«Ты знаешь, кто попросил меня взяться за эту работу?», - легко спросил Эйден, все еще оглядываясь по сторонам.
«Да, - нахмурившись, ответила Селена, - это был мой друг. Откуда он узнал, как с тобой связаться?»
Не слишком удачный ответ; он ничего не подтвердил о том, кем был Синий Снеговик, кроме того, что они были знакомы. Дружба - понятие широкое, но генеральному директору не имело смысла дружить с каким-то случайным ребенком в другом городе.
«У нас были кое-какие дела в прошлом, - неопределенно сказал Эйден, - я оказал некоторую помощь. А теперь давайте перейдем в комнату, где нас не смогут увидеть через нелепое количество окон».
«Я начинаю жалеть, что у нас столько стекла», - призналась Селена. «В свое оправдание скажу, что я не думала, что стану мишенью».
Они поднялись по лестнице на второй этаж и вошли в одну из отгороженных стенами комнат - офис, расположенный прямо в центре здания.
«Кто тебя преследует?», - спросил Эйден. «И, если вдруг это произойдет, против кого мне следует подготовиться, чтобы защитить тебя?»
«Я не знаю, кого они пошлют за мной, но это Лига Теней», - тихо сказала Селена.
Он моргнул, точно, там же была та девушка-ниндзя, старшая сестра Артемиды? И злой Человек-паук? Они охотились за кем-то еще, за Леди-наномашиной, но он забыл обо всем этом.
«Почему они охотятся за тобой?», - спросил Эйден, все еще следуя за своей собственной цепочкой мыслей.
«В прошлом я вела дела с «Кадмус Лабс», и они как-то связаны с этой компанией», - небрежно сказала Селена. «Это мое лучшее предположение; я знала двоих из тех, кого уже убили, у них были похожие причины».
Либо они поставляли им под стол оборудование, рабочую силу, информацию или что-то еще - в любом случае, для него это не имело значения.
«Итак, обязанности и ожидания», - Эйден твердо сказал: «Я буду постоянно находиться рядом с тобой, пока контракт не будет завершен; это значит, что я буду охранять тебя, пока ты спишь, просто чтобы было понятно».
«Это прекрасно», - ровно ответила Селена. «Я не хотела бы быть убитой во сне».
Эйден только кивнул.
«Пока ты здесь, я предлагаю тебе по возможности держаться в закрытых комнатах», - продолжил он. «Если тебе понадобится покинуть помещение по какой-либо причине, я, конечно, буду сопровождать тебя; я предлагаю тебе не пытаться ускользнуть от меня по какой-либо причине».
«Я бы и не пыталась», - с любопытством сказала Селена. «Зачем мне пытаться это сделать?»
«Убийцы могут попытаться изолировать тебя, заманить в какую-нибудь случайность или импульсивный момент», - Эйден объяснил: «Они могут попытаться взять заложников и угрозами заставить тебя попытаться ускользнуть».
«Понятно, - понимающе сказала Селена, - я и не думала, что они могут попробовать более тонкий подход, чем просто загнать меня в угол и нажать на курок».
«Так что, если случится что-то необычное, ошибка на работе, которая потребует, чтобы ты пришла ее исправить, или что-то в этом роде, сначала считай, что это уловка, пока не подтвердится обратное», - Эйден добавил: «Кроме того, занимайся повседневной жизнью по своему усмотрению; я постараюсь оставаться как можно более ненавязчивым, но если нужна компания, не стесняйся говорить со мной».
«Я так и сделаю», - обрадовалась Селена. «В таком случае я буду выполнять кое-какую работу отсюда, и буду на твоем попечении».
Эйден кивнул и пересел на скамью у стены.
Обновлено: 17.01.2026