Соён слышала, как Чжэхун, собрав в кулак остатки рассудка, пытался сдержать переполнявшие его чувства. Она осторожно отстранила Тхэюля от себя и вытерла заплаканные глаза сына.
— Тхэюль, обними и папу тоже.
Ее голос дрожал от слез.
Тхэюль медленно поднял голову и пристально посмотрел на Чжэхуна. Это длилось всего несколько секунд, но Чжэхуну показалось, что время остановилось.
Даже если бы он хотел первым протянуть руки и обнять его, он не стал этого делать. Он хотел дождаться, пока Тхэюль сам подойдет к нему.
Еще несколько дней назад он и в самых смелых мечтах не мог представить, что у него есть ребенок. Нет, он даже помыслить об этом не мог. Даже вступая в брак, он ни разу не задумывался о продолжении рода — настолько он был равнодушен к детям.
И вот теперь его сердце буквально сгорало, пока он ждал, когда Тхэюль сделает шаг. Чжэхун понимал, что сейчас ради Тхэюля он должен отбросить всё. Его собственные чувства не имели значения.
Прошло всего несколько секунд. Тхэюль, все еще держась за край одежды Соён, сделал шаг в сторону и обхватил Чжэхуна за шею. Одной рукой он по-прежнему сжимал одежду матери, так что это объятие было лишь «наполовину», но Чжэхун никогда не сможет забыть этот момент. Его бешено колотящееся сердце мгновенно успокоилось. Стоило ему обнять эту крошечную, размером с ладонь, спинку, как в его груди, где прежде не было даже семени, пустили глубокие корни и буйно расцвели отцовские чувства.
Он почувствовал, что готов пожертвовать собой ради этого ребенка. Он отчетливо представлял, как отреагирует семья Тоён, но Чжэхуна это совершенно не заботило. Чтобы защитить своего сына, теперь он был готов бросить всё.
— ...Папа защитит тебя.
Эти слова сорвались с его губ сами собой. Он намеревался разыскать всех, кто причинил боль Тхэюлю, и заставить их заплатить за содеянное. Он не простит ни Чжонвон, которая бросила его здесь, ни Хэчжу, которая спрятала ребенка по приказу Сонхи. Если были и другие, о ком он пока не знал, но кто заставил Тхэюля страдать, он обязательно их найдет.
Чжэхун больше не хотел оставаться здесь. Посмотрев на Тхэюля, он спросил севшим голосом:
— Поедем домой, Тхэюль?
Тхэюль, который всегда реагировал с задержкой, на эти слова Чжэхуна сразу же кивнул. Это вновь заставило сердца присутствующих сжаться от боли. Но Чжэхун не медлил. Он подхватил Тхэюля на руки и отдал распоряжения подчиненным:
— Адвокат Юн, останься здесь и закончи дела, а Чжэмун, ты поезжай ко мне домой. И найди специалиста, который сможет провести психологическую реабилитацию для Тхэюля. Хёнсик, готовь машину.
Чжэхун взял Соён за руку, помогая ей подняться. Когда они уже собирались выйти, директор приюта окликнул их:
— А как же вещи Мину... то есть Тхэюля?
Соён посмотрела на плюшевого щенка в руках Тхэюля, а затем перевела взгляд на директора:
— Выбросьте всё. Мы заберем только ту одежду, что на нем, и эту игрушку. Спасибо вам за всё.
На взгляд Соён, в приюте к ребенку относились нормально, но у Чжэхуна, похоже, было другое мнение. Он посмотрел на директора и отрезал:
— Помимо обещанных пожертвований, я проведу расследование. Если выяснится, что вы в чем-то виноваты перед моим сыном, вам придется за это ответить.
— Наш приют сделал всё возможное для Тхэюля.
— В таком случае вам не о чем беспокоиться.
Чжэхун увел Соён из здания. Как только они вышли, Хёнсик принес одеяло и укутал Тхэюля.
— Я подготовил детское автокресло на заднем сиденье.
— Молодец. Садись назад вместе с Тхэюлем.
— Хорошо. Тхэюль, ты не проголодался? Если захочешь пить или есть...
Соён чуть было машинально не добавила «скажи мне», но вовремя осеклась, с трудом сглатывая комок в горле. Она изо всех сил постаралась сохранить на лице улыбку и продолжила:
— Просто похлопай маму вот здесь. И мама всё поймет.
Тхэюль снова кивнул. А затем вцепился в блузку Соён. Чжэхун осторожно усадил Тхэюля в детское автокресло и пристегнул ремень. Соён села рядом с сыном и посмотрела на Чжэхуна.
— У нас есть вода или еда? Вы же ничего не приготовили?
— До Сеула ехать недолго. Но на всякий случай лучше заехать в ближайший магазин.
Премиальный универмаг «Тоён» находился недалеко от станции Инчхон, но сейчас они не могли отправиться ни в одно место, связанное с семьей Тоён. Повсюду были люди председателя Хана и Мирён.
— Хорошо.
Соён переживала, что делать, если ребенок вдруг попросит пить, но ей совершенно не хотелось ничего брать из этого места. В этот момент во двор приюта въехала машина, резко затормозила, и из нее вышел человек. Это был Сончжун.
— Это я связался с ним. Узнав, что он в универмаге Инчхона, я попросил его купить кое-какие вещи и привезти их сюда.
— Хён.
Сончжун подбежал к Чжэхуну с пакетами из универмага в руках. Он передал пакеты Хёнсику и подошел к задней двери.
— Я не буду тебя пугать, — сказал Сончжун Соён, переводя взгляд на Тхэюля. Он грубо потер подбородок, сглотнул и помахал рукой:
— Привет, Тхэюль. Я твой дядя. Как же я рад... тебя видеть. Дядя очень счастлив, что встретил тебя. Увидимся дома.
С покрасневшими глазами Сончжун отвернулся и почтительно поклонился Чжэхуну, уступая место. Это было выражением глубокого уважения Сончжуна к Чжэхуну — человеку, который стоически вынес всю ту душевную боль и тяжесть, что сопровождали поиски сына.
— Вы проделали огромный путь.
— Увидимся дома.
Понимая чувства брата, Чжэхун похлопал Сончжуна по плечу и сел на переднее пассажирское сиденье. Когда машина тронулась, Тхэюль, до этого смотревший только вперед, повернул голову и пристально посмотрел на удаляющийся приют. Соён, следившая за каждым движением сына, осторожно взяла его за руку. Тхэюль перевел на нее свои черные глазки.
— У Тхэюля там остались друзья?
Едва произнеся слово «друзья», Соён осознала, что мальчик, возможно, даже не знает этого понятия. Она почувствовала себя никчемной, осознав, что совершенно не представляет, что может понимать и говорить шестнадцатимесячный ребенок. Сердце по-прежнему болело, но эта боль отличалась от той, когда она металась в поисках, не зная, жив ли ее малыш. Соён ласково погладила маленькую ручку, которую больше никогда не отпустит. Ради защиты этого ребенка она не моргнет и глазом, даже если против нее ополчится вся семья Тоён.
Соён задумалась, как объяснить Тхэюлю, что такое «друзья». Ее взгляд упал на плюшевого щенка, которого мальчик прижимал к груди.
— Друзья — это такие же детки или мальчики постарше, с которыми Тхэюль играл, прямо как с этим щенком.
Слова давались всё труднее. Тхэюль, казалось, совсем не понимал ее, он просто смотрел на нее во все глаза, а затем внезапно протянул ей плюшевого щенка.
— Чтобы мама его обняла? Вот так?
Соён сделала вид, что прижимает игрушку к груди. Тхэюль покачал головой. Только тогда она поняла: он хотел сказать, что единственный его друг — это плюшевый щенок. На мгновение она лишилась дара речи, сердце сжалось так сильно, что она не могла открыть рот. Не желая говорить дрожащим от рыданий голосом, Соён лишь затаила дыхание, а на ее губах застыла печальная улыбка.
Чжэхун молча слушал их разговор и был в душе поражен поведением сына. Он осознал, что Тхэюль, пусть и насторожен по отношению к нему, совсем не боится Соён. Всем своим существом он слушал ее — ту, кого звали мамой. Не сводя глаз. И всем телом отвечал на ее вопросы. Чжэхуну это казалось настоящим чудом. Он обернулся и посмотрел на Тхэюля и едва сдерживающую слезы Соён.
— Тхэюль, хочешь попить воды?
Ради Соён Чжэхун решил сменить тему. Тхэюль снова пристально посмотрел на бутылку воды, которую протянул Чжэхун. Затем взгляд ребенка переместился на бумажный пакет в руках мужчины. Он показал Тхэюлю содержимое пакета. Тщательно изучив то, что было внутри, Тхэюль потянул Соён за край блузки. Проследив за взглядом сына, Соён увидела поильник с фигуркой щенка. Она протянула руку к Чжэхуну:
— Дайте мне пакет.
Соён взяла пакет у Чжэхуна и достала поильник.
— Сончжун сказал, что попросил сотрудников простерилизовать его. Можешь пользоваться сразу.
На мгновение у нее мелькнула мысль: не заподозрит ли кто-нибудь Сончжуна, отдающего распоряжение простерилизовать детский поильник? Впрочем, Соён тут же поняла, что новость о ребенке дойдет до семьи Тоён — это лишь вопрос времени. Но сейчас для нее это не имело значения. Важнее было то, что Тхэюль хотел именно этот поильник.
— Этот? Налить тебе сюда водички?
Покачав головой, Тхэюль указал пальчиком на молоко. У Соён перехватило дыхание от мысли, что ребенок, возможно, был голоден, но она тут же налила молоко в поильник.
— Пей медленно. Приедем домой, и мама приготовит Тхэюлю всё, что он захочет.
Взяв поильник, Тхэюль принялся сосать молоко, теребя пальчиками фигурку щенка на трубочке. Соён ни разу не прикладывала его к груди. В то время от лактостаза ее грудь была готова взорваться, но потерявшая ребенка мать не могла даже прикоснуться к ней. Не в силах на это смотреть, Сонхи принесла таблетки и заставила ее выпить их. При мысли о том, что она не дала Тхэюлю ни капли того молока, которое в итоге перегорело, сердце Соён разрывалось на части.
Соён во все глаза смотрела на Тхэюля, держащего поильник обеими руками. Даже глядя на него прямо сейчас, она не могла отделаться от тревожного чувства, что всё это лишь сон. Она посмотрела на его челку, спадающую на круглый лоб. Ей хотелось убрать волосы назад, чтобы они не мешали, но она боялась пошевелиться, чтобы не напугать Тхэюля. Когда Тхэюль протянул ей наполовину пустой поильник, Соён, наконец, осторожно убрала челку с его лба и забрала чашку.
— Уже всё выпил? Тут же еще осталось.
Тхэюль снова лишь покачал головой, прижал к себе плюшевого щенка и впервые посмотрел в окно.
Обновлено: 20.02.2026