17 февраля 1996 года
Тони сидел рядом со своим отцом, когда Говард излагал их план комиссии Министерства обороны, очень сознавая, что за его спиной стоит Клинт, в отличие от Барнса, который был с ним с декабря 1991 года. Он также заметил, как адмиралы и генералы переводили взгляд с Клинта на него, и их глаза расширялись, когда они оценивали военную историю Клинта, о которой свидетельствовали награды армии США, прикрепленные к его груди, и многочисленные знаки отличия за меткость, висевшие под ними.
— Мой сын был прав, солдаты на поле боя больше всего нуждаются в том, что могут предоставить Старк Индастриз и Iron Technologies, — сказал пожилой мужчина после обмена любезностями.
— А как же более крупные боеприпасы, которые Старк Индастриз поставляла военным до сих пор? — спросил один из адмиралов ВМФ.
— Давайте будем честны, господа, — вздохнул Говард. — До того, как Обедия Стейн начал подталкивать меня к этому, Старк Индастриз поставляла только около 5 % крупных ракет «земля-воздух» и «земля-земля». Даже в самом благоприятном случае Старк Индастриз не может утверждать, что когда-либо поставляла даже 10 % от объема поставок Министерства обороны. Я не создаю бомбы, химические вещества никогда не были моей специальностью, а вот проектирование оружия — да. Проектирование оружия для использования различных легкодоступных боеприпасов — моя любимая специальность, и, честно говоря, Тони — единственный, кто в этом превосходит меня, но, к сожалению для военных, все проекты Тони требуют индивидуальной подгонки оружия под пользователя. Это невозможно сделать в больших масштабах».
— Разве оружие доктора Старка нельзя переоборудовать для использования Министерством обороны? — спросил генерал армии.
— Возможно, — ответил Тони. — Но я не намерен искажать свои проекты, превращая их в то, что мой отец может сделать так же легко. Это лишило бы их преимуществ, которые я добавил, и сделало бы их не лучше последних проектов моего отца.
Представители армии, флота, морской пехоты, ВВС и Белого дома посовещались в течение нескольких минут, часто обращаясь к раздаточным материалам, которые представил Говард.
— Мы правильно понимаем, что Старк Индастриз, уходящая из производства крупных боеприпасов, не повлияет на ваши контракты на поставку более мелкого оружия? — спросил представитель Белого дома.
— Да, наши другие существующие контракты на поставку оружия останутся в силе, мы просто не будем продлевать контракты на поставку боеприпасов, — ответил Говард.
— Итак, господа... — Тони ухмыльнулся. — У нас есть кое-что, что вас заинтересует.
— О? — спросил другой представитель Белого дома. — И что же это?
— Дроны, — ответил Тони. — Невооруженные беспилотные дроны.
— У нас уже есть... — представитель Белого дома замолчал, когда дрон вошел в комнату. — Что это такое?!
— Это наш дрон. — Улыбка Тони стала еще шире. — В основном он предназначен для наблюдения или поисково-спасательных операций. Каждый дрон может подниматься на высоту до тысячи футов, имеет пять камер, время полета — один час, максимальная скорость — двадцать миль в час, и может быть оснащен держателем, который выдерживает до пяти фунтов груза. Камеры могут использоваться в сочетании с рядом уже существующих сенсорных систем. Инфракрасные, тепловизионные, ночные, для обнаружения оружия и т. д.».
— Как им управлять? — поинтересовался генерал ВВС.
— Очень похоже на дистанционно управляемую машинку, генерал Вестборн, — ответил Тони. — Каждый дрон будет оснащен индивидуальной компьютерной системой, и я обучу ваш персонал, как ими управлять. Они несложны в эксплуатации, но одновременно следить за всеми пятью камерами может быть непросто».
— А кто управляет этим? — спросил генерал Уэстборн.
— Мой телохранитель, — ответил Тони.
Генерал посмотрел на Клинта и поднял бровь.
— Мистер Бартон — мой начальник охраны, а не телохранитель, — покачал головой Тони.
— А зачем вам нужен телохранитель? — спросил Уэстборн. — Насколько я понимаю, вы вполне способны избавиться от... недобровольного заключения?
— О, конечно, — заверил генерала Тони. — Но я также устал от того, что приходится сталкиваться с этим настолько регулярно. Наличие сдерживающего фактора, такого как видимый или полувидимый телохранитель, снизило количество попыток похищения более чем на 85 %.
— Хм... — кивнул армейский генерал. — Да, я смею сказать, что это так.
— Какую маневренность они имеют? — спросил второй генерал ВВС.
— Бартон? Не мог бы ты, пожалуйста? — попросил Тони, и Клинт встал, положил пиджак на спинку стула и прошел в заднюю часть комнаты, которая была пуста.
Клинт вытащил из кармана инструмент, похожий на факел, и вытянул его в дубинку, примерно равную длине его предплечья. Он ударил по дрону, и тот наклонился на бок, пропустив дубинку мимо себя. В течение следующих нескольких минут Клинт использовал дубинку как нож или биту, пытаясь сбить дрон с воздуха.
— Можно? — спросил один из адмиралов ВМС, давая понять, что хочет занять место Клинта.
— Конечно. — Тони был уверен, что Барнс сможет уклониться от ударов адмирала.
Еще через несколько минут адмирал задыхался, а Тони самодовольно улыбался. И гордый Говард... к чему Тони все еще не мог привыкнуть.
— Очень интересно, господа, — сказал Уэстборн (ВВС США). — Как вы до этого додумались?
— Основная идея принадлежит Тони, — ответил Говард.
«Я разработал корпус и размещение различных компонентов, включая камеры и турбины. Тони разработал сами турбины и источник питания. Он также написал программное обеспечение и систему управления. Идея добавить грузоподъемность принадлежит мистеру Бартону. Собрать все воедино было... сложно...» «Мы пробовали шесть раз, прежде чем наконец получили рабочий прототип, и прошли через три прототипа, прежде чем остановились на этом дизайне», — добавил Тони.
— С тех пор мы занимались доработкой и перепроектированием многих существующих систем, чтобы их можно было достаточно миниатюризировать для работы дронов так, как мы хотим. —
— Понятно, — представитель Белого дома наклонил голову, изучая дрон. — Чрезмерные маневры сокращают время полета?
— Да, но только на 5–10 %, — ответил Тони. — Я попробовал все, что мог, но срок службы батареи ограничен доступным пространством, я выбрал максимальное соотношение емкости батареи к времени полета, которое я мог извлечь из различных компонентов». Он не представлял дуговой реактор Министерству обороны, пока не был готов представить вариант брони Железного Человека.
— А когда они будут готовы к развертыванию? — спросил адмирал ВМФ.
— У нас есть пять готовых для каждого подразделения Министерства обороны. » — сказал Говард. «Они... чрезвычайно чувствительны, и каждый из них требует индивидуального программирования и сборки. Максимум, что мы с Тони можем собрать, — это четыре в месяц. Если только мы не хотим, чтобы другие проекты пострадали».
— Другие проекты? — спросил офицер морской пехоты.
— Я работаю над нелетальным оружием для военной полиции и контроля над толпой, системой доставки седативных препаратов, которую можно использовать на расстоянии, и магнитным крюком, — сказал Говард.
— Вместе мы работаем над более крупным дроном, который можно использовать для поисково-спасательных операций или доставки небольших грузов, — добавил Тони. — И еще я работаю над одним проектом. Крыльями-экзоскелетами. Для парамедиков и в качестве вооруженной охраны для более крупных дронов.
— У вас уже есть рабочий прототип?
— Вроде того, — Тони пожал плечами. — Они работают, я сам их тестировал, но без пилота я не могу продолжать испытания. Я не могу быть в двух местах одновременно, и я застрял на этапе программирования маневренности, это нужно делать, когда крылья находятся в действии.
— Что вам нужно от пилота? — спросил генерал Второй воздушной армии.
— Готовность учиться и открытость к новому, — ответил Тони. — Лучше, чтобы это был кто-то с небольшим налетом, потому что управление крыльями значительно отличается от управления другими самолетами, и опытному пилоту, скорее всего, придется отучиться от многих вещей, прежде чем он освоится с крыльями.
— То есть, летчик-стажер? — спросил коллега Вестборна.
— Это было бы лучше всего, — кивнул Тони.
— Есть ли у вас другие критерии для пилота?
— Да, — кивнул Тони. — Многому можно научить, но некоторые вещи должны быть у них с самого начала. Рост, вес, сила верхней части тела, способность выполнять несколько задач одновременно и т. д.
— Думаю, по крайней мере на начальном этапе, мы можем оставить это между вами и ВВС, доктор Старк, — вступил в разговор генерал армии. «Когда крылья будут готовы к развертыванию, ситуация может измениться, но пока у вас нет рабочего прототипа, ничего не изменится». Остальные представители Министерства обороны кивнули.
— Хорошо, если у вас нет возражений, доктор Старк, Митчем и я хотели бы продолжить эту встречу с вами, как только мы завершим обсуждение общих вопросов.
— Конечно, давайте так и сделаем. — Тони снова кивнул.
— Итак…? — Митчем проверил свои записи. Старк Индастриз уведомляет Министерство обороны о том, что не будет продлевать свои крупные контракты на поставку боеприпасов. Старк Индастриз и Железная Технология объединили усилия для производства небольшого дрона, способного снимать изображения и доставлять небольшие грузы, и работают над более крупной версией с возможностью доставки грузов и эвакуации. Старк Индастриз имеет ряд новых продуктов, которые все еще находятся в стадии проектирования, в том числе нелетальный пистолет, систему дистанционной доставки седативных препаратов и магнитный захватный пистолет. Железные технологии находятся на стадии проектирования и тестирования нового продукта — экзоскелетного крылатого костюма для парамедиков и сопровождения дронов». Он отложил блокнот. «Я что-нибудь упустил?»
Тони обменялся взглядом с Говардом и покачал головой.
— Нет, это все, — ответил Говард.
— Хорошо. — Митчем посмотрел на других представителей Министерства обороны. — Можем ли мы завершить это совещание, или кто-нибудь хочет что-нибудь добавить?
Все высокопоставленные чиновники Министерства обороны покачали головой и собрали свои материалы.
— Все в порядке, — ответил генерал армии. — Ожидайте от нас новостей по поводу небольшого дрона и, пожалуйста, держите нас в курсе ваших других проектов. Он кивнул Говарду и Тони, а через несколько секунд — Клинту.
Бывший армейский снайпер выпрямился и отдал честь генералу, зная, что, вероятно, нарушает сотню правил, но решил, что, работая на Старка, нарушать правила — это почти обязательно. Генерал моргнул и ответил на приветствие, что успокоило Клинта, а затем покинул комнату.
~~~
Обновлено: 22.01.2026