К счастью, в тот момент, когда демон был занят — он вёл ожесточенный бой с мужчиной в простой униформе Корпуса Истребителей Демонов. Чэнь Юньхэ, проживший, по сути, две жизни, после первоначального шока всё же сумел собраться с духом и вступить в схватку.
Истребитель явно проигрывал и находился на волоске от соседа. Вмешательство Чэнь Юньхэ изменило ход боя, и вдвоём им удалось одолеть демона. Но для мужчин было уже слишком поздно. Чэнь Юньхэ слишком долго собирался с последствиями, и, хотя тварь и была повержена, раны истребителя умерли.
Перед смертью мужчина заметил, что его клинок отреагировал на присутствие юноши. Недолго думая, он поверил свою катану Чэнь Юньхэ. Это и был тот самый клинок в чёрных ножнах, который теперь покоился у него за спиной.
Именно этот случай укрепил его решимость выйти на ночную охоту. С одной стороны, это была превосходная тренировка для тела и оттачивания ниндзюцу. С другой — бесценный боевой опыт. Лишь истинная сила могла служить гарантией безопасности. Сделав самый важный первый шаг, дальше он продвигался увереннее.
Вторую катану, в коричневых ножнах, он получил от Панели, когда достиг ранга джонина. За десять лет это была внутренняя награда, которую система выдала ему самой. Все прочее оборудование необходимо осваивать самостоятельно. Но качество клинка было превосходным.
В последние годы Чэнь Юньхэ сразил эту мечту немало проклятых духов. Он отчётливо ощущал, как клинок становится сильнее. Раньше, когда сила его офиса была невелика, он не заметил этих тонких изменений. Теперь же он чувствовал, как после каждого убийства демона или меча духа проявляется толику особая духовная энергия. Львиная доля, процентов восемьдесят девяносто, вернулась к Чэнь Юньхэ, а эффект десять-двадцать процентов впитывал сам клинок.
За эти десять лет он успел пересечься с внешними воздействиями, которые действовали во тьме: те, кто изгонял проклятые духовки, и те, кто охотился на демонов. Экзорцисты, в основном представители древних кланов, использующие проклятые техники, процветали. А вот Корпус Истребителей Демонов, в отличие от них, находился в глубоком упадке.
Талантливых бойцов в Корпусе стало всё меньше, их общая сила была несравнима с мощью кланов экзорцистов. Но была одна загвоздка: проклятые техники на демонов не действовали. Технологию можно было уничтожить лишь солнечным светом или отрубить голову клинком из особого, выкованного по древней технологии сплава. Яд, извлечённый из глицинии, проявлялся лишь для слабых особей; сильные демоны его почти не боялись, хотя и наблюдались определенный дискомфорт.
Ситуация была плачевной: материал для ковки отдельных клинков был практически исчерпан, а сама технология — почти утеряна.
Однако Чэнь Юньхэ не является активистом ни одной из этих фракций. Он входил в состав государственной службы. Был, можно сказать, штатным сотрудником с указанием статуса.
С двумя клинками за спиной он скользил между небоскрёбами. В каждом новом месте он замирал на время, чтобы осмотреться и послушать ночью, пытаясь нащупать поблизости. Процесс был монотонным и скучным. Его сенсорные устройства были не слишком развиты и требовали полной работоспособности, так что отсядиться на что-то другое не получилось.
Ночью за ночью он патрулировал территорию, расходящуюся кругами от своего дома. С ростом его силы и радиусом патрулирования.
Не твоя ночь пришла в зарубежье. Вот и сегодня выдалась редкость в тихую ночь. Ни один проклятый дух или демон не пал из его рук. Это было и хорошо, и плохо. Хорошо — потому что в его нынешнем состоянии никто не пострадал. Плохо — потому что он упустил ещё один день для роста силы. Но существование было самым тем, что в настоящем есть.
Около трех часов ночи Чэнь Юньхэ начал обратный путь к дому, продолжая сканировать местность. Ближе к шести он спрыгнул с крыши в неприметном переулке возле своего дома. Из переулка вышел уже не ночной охотник, обычный парень, «мастер Чэнь», трудившийся всю ночь и теперь решивший приготовить завтрак.
Небо на востоке уже посветлело. Чэнь Юньхэ пришел на улицу, одной рукой не было пакета с завтраком, а другой прикрывала зевок. Начинался новый день.
Он забросил в рот небольшой паровой пирожок, запил его теплым соевым молоком и блаженно прикрыл глаза. Улицы понемногу оживали, прохожих стало всё больше — время приблизилось к семи.
Скользнув по толпе рассеянным взглядом, он заметил девушку, прилежно собиравшую вторсырьё.
«Какая трудолюбивая и экономная девочка», — невольно восхищался он.
Чэнь Юньхэ удерживал ее взгляд пару секунд. Лицо показалось ему знакомым, но он не придавал этому значения. Крепче сжав в руке завтрак для Соры, он ускорил шаг.
Проведя взглядом удаляя следующую фигуру Чэнь Юньхэ, Аояма Нанами последовала с облегчением. Не то чтобы ее сильно заботили чужие взгляды, но сказать, что она была совсем все равно, она не могла. Иначе не вышло бы на свою «работу» так рано. Взглянув на часы, она поняла, что пора появилась. Собрав мешки, Аояма Нанами направилась к своему дому.
— Я вернулся.
Войдя в квартиру, Чэнь Юньхэ по привычке крикнул в пустоту. Прислушавшись, он понял, что Сора уже на кухне — готовит бэнто на обед.
Сестра, как бы читая его мысли, никогда не готовила завтрак. Она знала, что он обязательно приносит что-нибудь с собой.
— Сора, я оставил завтрак на столе, иди поешь. Я закончу.
Услышав его, Сора выключила плиту, сняла фартук и подошла к нему для объятий. Это был их утренний ритуал подзарядки, без которого не обходился ни один день.
Вскоре два бэнто были готовы. В обед их нужно будет только разогреть в микроволновке. Чэнь Юньхэ обычно обедает в кабинете директора, а Сора — в соседней комнате.
Приготовив обед, он вернулся в свою комнату, снова аккуратно завернул клинки в плотную ткань, закинул за плечо школьную сумку и отправился в академию.
Когда он подошёл к воротам, там уже дежурили члены дисциплинарного комитета, следуя за внешним видом. Чэнь Юньхэ устало брёл ко входу, как вдруг понял, что лицо из одного дежурного ему до боли знакомо.
Третье знакомое лицо за последнее время. Но на этот раз он был уверен — это не обмануть взгляд!
Заметив его пристальный взгляд, Аояма Нанами заметно смутилась и, стараясь сохранять невозмутимый вид, продолжала проверять форму в других результатах.
Его осенило. Это та самая девушка, что собирала мусор сегодня утром! Он обрадовался своей догадливости, но Видя, как она смущена, решила не подходить. Она явно не хотела поднимать утреннюю тему, да и говорил ей, что он всё равно не знал.
В мгновение ока Чэнь Юньхэ направился в учебный корпус.
— Что такое, Нанами? — окликнула другую девушку из комитета, заметив, что та отвлеклась.
— Н-ничего… Просто не выспалась сегодня.
— Ох, ну нельзя же так. Даже если ты так старательно борешься за свою мечту, о здоровье тоже нужно подумать, — с притворным негодованием сказала подруга.
— Да-да, я знаю.
…
Оставив свёрток с клинками в кабинете директора, Чэнь Юньхэ наконец добрался до своего класса.
— Доброе утро, староста. Ха-а-а… — войдя в кабинет, он, как обычно, поприветствовал Цичжуань Вэньюэ.
— Юньхэ.
— М?
— Ты что, опять всю ночь не спал?
— Ничего не поделаешь, староста, — скорчил он жалобную гримасу. — Жить-то на что-то надо. Моя семья тяжело, вот и приходится ночам подрабатывать.
Ложь, конечно. Но его создание ночные вылазки были опаснее любых подработок, так что совесть его не мучила. К тому же он ведь и правда рисовал мангу по ночам, а это был его основной источник дохода. Так что он не совсем солгал, просто… не договорил.
— Эх, но даже так, ты должен беречь себя. Юньхэ, если почувствуешь себя плохо, пожалуйста, не терпи, хорошо? — Цичжуань Вэньюэ мало что знал о его семейных обстоятельствах, но была доброй девушкой и охотно поверила его словам.
У Чэнь Юньхэ даже нам глазакли. Какая же староста всё-таки хорошая. Так легко обма… то есть, такая разговорчивая. Вот бы и госпожа Шизука была такая же.
— Не переживай, если что, я непременно обращусь к тебе за помощью, староста.
С помощью этого слова он вручил ей домашнее задание, а сам рухнул на парту и мгновенно уснул.
Обновлено: 20.01.2026