Цао Ии сегодня встала очень рано, потому что в управлении уезда была её смена.
Сначала она хотела поздороваться с Лян Ду, но обнаружила, что он уже ушёл.
— Так рано? — пробормотала Цао Ии, и на её лице почему-то появилось недовольство.
Однако она быстро взяла себя в руки, и эта лёгкая девичья черта мгновенно исчезла, вернув ей холодность и отстранённость.
В этот момент она снова была той же энергичной и решительной капитаном Цао Ии.
Она одним ловким движением мгновенно вскочила на коня.
— Вперёд!
……………………
Лян Ду сегодня встал ни свет ни заря, поспешно умылся и вышел из дома.
Из-за вчерашней ситуации он всё ещё чувствовал себя неловко, поэтому внутренне побаивался и совершенно не осмеливался встречаться с Цао Ии.
Когда он рано утром добрался до Братства Цао и вошёл в Библиотеку Сутр, он наконец-то полностью вздохнул с облегчением.
Ему даже не встретился Фан Сю, что можно было считать невероятной удачей.
Сегодня он твёрдо решил остаться в Библиотеке Сутр и никуда не идти.
«Мужчина сказал — мужчина сделал; сказал, что не пойдёт, значит, и под страхом смерти не пойдёт».
«Клянусь своей Железной рубашкой!»
Он ощутил, как тот, кто скрывался в Библиотеке Сутр, лишь мельком взглянул на него и больше не обращал внимания.
Казалось, всё шло гладко; сегодня ему нужно было лишь найти подходящую внешнюю технику для движения, и всё будет в порядке.
На этот раз, как и вчера, он с головой погрузился на первый этаж, начав поиски подходящей для себя техники.
— «Ласточка, скользящая по воде»?!
Вскоре Лян Ду наконец-то нашёл одну внешнюю технику, относящуюся к техникам передвижения.
Однако, когда он бегло просмотрел описанные в ней методы культивации, он был весьма разочарован.
«Ежедневно носить на икрах железные мешочки, постепенно увеличивая вес, в сочетании со специальной техникой дыхания, при достижении высшего уровня можно ступать по воде на десять метров».
«Но в таком случае его икры не станут ли ужасно толстыми?»
Увидев недостатки этой внешней техники, Лян Ду сразу же почувствовал отвращение к ней.
Ведь даже при достижении высокого уровня можно было лишь ступать по воде на десять метров. Какой в этом толк?
Он же не какой-то циркач из цзянху, зачем так издеваться над собой?
Однако, пока он отложил её в сторону; если не найдётся лучшего варианта, то придётся тренировать её.
Он лишь надеялся, что тогда, после наложения серого отпечатка, она, как и Железная рубашка и Золотой Колокол, сохранит эффект культивации и не вызовет соответствующих побочных эффектов.
Лян Ду вчера наблюдал за теми в Братстве Цао, кто достиг высоких уровней в Железной рубашке — разве каждый из них не был покрыт кучей «мясных коконов» и не отличался крайней тучностью?
Действительно, те, кто практикует внешние техники, в конечном итоге уродуют себя до неузнаваемости, неудивительно, что к ним относятся с пренебрежением.
«Слишком страшно».
Пока Лян Ду продолжал искать технику передвижения, Цао Ии погрузилась в полный беспорядок.
— Что, ты говоришь, за вчерашнюю ночь исчезли три человека? И каждый раз перед обнаружением пропажи городские стражи слышали крик?
— Верно, глава. По словам городских стражей, на западе города они слышали три крика, а затем обнаружили, что трое человек таинственным образом исчезли.
— Есть ли у этих троих какие-то общие черты?
— Действительно есть. Один из них был мясником, другой занимался свиными потрохами, а третий делал большие кожаные барабаны, используя свиную кожу.
— Хм?
Цао Ии немного удивилась; эта особенность была довольно необычной, но как это связано с их исчезновением?
Она не знала, что городские стражи, оберегая свою репутацию, лишь вскользь упомянули о кожаных куклах, поэтому она не услышала об этой зловещей зацепке.
Она просмотрела документы дела, почувствовала, что что-то не сходится, и приготовилась выйти с людьми для осмотра.
Едва выйдя за дверь, она столкнулась с Чжоу Дафу.
— Доброе утро, капитан Цао.
Цао Ии в этот момент была поглощена делом, поэтому лишь коротко поздоровалась и поспешно ушла.
Чжоу Дафу, увидев эту ситуацию, небрежно спросил у стоявшего рядом ямэньского служителя.
Выслушав изложение событий, он не выказал ничего необычного.
Но, поворачиваясь, он услышал бормотание служителя и тут же развернулся.
— Ты хочешь сказать, городские стражи говорили, что кожаные куклы в домах этих троих были жутковатыми и от них исходил всепоглощающий холод?
Служитель кивнул, но выражение лица Чжоу Дафу стало недовольным. Он вдруг развернулся и, сменив направление, вышел из управления уезда.
— Что это с ним, почему у всех такие мрачные лица?
Служитель немного растерялся.
Чжоу Дафу был самым долгоработающим палачом в Городе Юн, и все, включая Гу Шу, относились к нему с большим уважением.
Потому что каждый знал, что тот, кто так долго занимается палачеством, определённо обладает чем-то особенным.
Чжоу Дафу дошёл до морга, взглянул и увидел, как оттуда вышел коронер.
Коронер в этот момент был бледен, но Чжоу Дафу не обратил на это внимания, ведь он видел инь-ша ци над моргом.
Он поздоровался с коронером, затем вышел из управления уезда, уточнил направление, в котором уехала Цао Ии, и последовал за ней.
……………………
Цао Ии прибыла к дому Мясника Гэ. На двери уже висела официальная бумага, и проходящие мимо жители время от времени указывали на неё, перешёптываясь.
Цао Ии взглядом приказала своим подчинённым, и они тут же сорвали печать и вошли.
Дом был небольшим, поэтому Цао Ии быстро всё осмотрела изнутри и снаружи.
Домашняя утварь стояла аккуратно, не было никаких следов борьбы.
Однако человек, после одного крика, таинственным образом исчез, и никаких зацепок не было.
Цао Ии нахмурилась, и в этот момент краем глаза она увидела, как кожаная кукла, кажется, улыбнулась.
Она мгновенно вздрогнула, но, приглядевшись внимательнее, увидела, что кукла была обычной, словно всё это было лишь галлюцинацией.
Внезапно по её плечу хлопнула ладонь, её волосы встали дыбом, и она тут же нанесла удар кулаком.
Человек, стоявший за ней, заблокировал её атаку и произнёс:
— Капитан Цао, это я.
— Палач Чжоу?
Глядя на Чжоу Дафу перед собой, Цао Ии успокоилась. «Может быть, я была слишком чувствительна?»
— Что с тобой было только что, почему у тебя на лбу пот?
Цао Ии доверяла Чжоу Дафу, поэтому рассказала ему о своих ощущениях.
Чжоу Дафу усмехнулся:
— Всего лишь кожаная кукла, капитан Цао, вы, должно быть, ошиблись.
— Правда? Кстати, Палач Чжоу, вы пришли ко мне по какому-то делу?
— Ничего особенного, просто услышал, что капитан Цао переехала в нашу сторону. Раз уж мы стали соседями, как насчёт того, чтобы как-нибудь вместе пообедать, пригласив и Лян Ду?
Цао Ии кивнула в знак согласия. Чжоу Дафу, казалось, пришёл только ради этого, и, договорив, неторопливо удалился.
Хотя Цао Ии немного удивилась, что Чжоу Дафу пришёл к ней из-за такого пустяка, она не стала об этом долго думать.
Однако, когда она снова взглянула на кожаную куклу, у неё уже не возникло того странного ощущения.
«Неужели это было всего лишь заблуждение?»
Она не заметила, что место, по которому её только что похлопал Чжоу Дафу, слегка светилось, напоминая очертания руны.
— Пойдёмте, посмотрим дома у следующего пропавшего.
……………………
Пока Цао Ии расследовала исчезновения, Лян Ду испытывал некоторое бессилие.
Он уже пролистал почти треть внешних техник, но так и не нашёл подходящей техники передвижения.
Он даже обнаружил одну внешнюю технику, которая оказалась полной чушью.
Так называемая «Неподвижный, как гора».
Сначала он думал, что это что-то вроде Железной рубашки.
Кто бы мог подумать, что это совершенно бессмысленная вещь.
«Метод визуализации?»
«Это точно не шутка?»
«Что это вообще за внешняя техника?»
На самом деле, это было потому, что, следуя инструкциям в книге, он визуализировал так называемую Демоническую Обезьяну, неподвижную, как гора, восседающую в Море Сознания.
В конце концов он чуть не уснул, поэтому и ругался.
Он почувствовал себя полным идиотом, что вообще решил экспериментировать с этой техникой, проверяя её эффективность!
«Но неужели мне действительно придётся изучать «Ласточку, скользящую по воде»?»
Лян Ду всё ещё чувствовал некоторое нежелание.
В таком настроении время быстро дошло до полудня, до времени обеда во внутреннем круге Братства Цао, и ему пришлось временно отбросить эти мысли.
Когда он пришёл в столовую, то думал, что будет просто незаметным, но, к его удивлению, все провожали его взглядами.
Даже тётушка, раздающая еду в столовой, положила ему тройную порцию.
«Это проклятое лицо, оно даже тётушку не оставило равнодушной, да ещё и излечило её от тремора рук».
Однако, когда стоящие за ним члены братства всё ещё жаловались на то, что тётушка мало накладывает еды, он понял, что её «мастерство» никогда не подводило.
Просто его лицо было другим.
Лян Ду ел этот обед с некоторой опаской, ведь слишком много людей смотрели на него, и это его немного напрягало.
В этот момент за столом напротив него внезапно появился человек.
Лян Ду поднял глаза и внутренне застонал.
Фан Сю!
Обновлено: 22.01.2026