Глава 16 — Глава 16

Глава 16 Девица с когтями. Та, с которой я столкнулся в лесу. Та, что бросилась на меня, чтобы убить, с окровавленными когтями наперевес. Та, что не отступила даже перед тысячью моих клонов. Эта самая девушка подошла ко мне и заговорила. — Вы… та самая девица с когтями? И всё же я спросил. Она ли это. Та ли это безумная кошка, что пыталась меня убить. — Девица с когтями… Похоже, именно так вы меня и запомнили. Девушка с короткими волосами, та самая, усмехнулась. Я, пойманный с поличным, неловко шевельнул губами, и она продолжила: — Прозвища в сторону. Ответьте на один вопрос. Кто вы, чёрт возьми, такой? — Что значит «кто я такой»? — Хватит притворяться. Вы, будучи простым претендентом, призвали клонов. И не одного-двух, а столько, что они заполнили весь лес. Я и спрашиваю, кто вы такой, раз смогли использовать такой невероятный навык. — И какого ответа вы ждёте? — Какого ещё? Из какой гильдии вас прислали натаскиваться? «Чхончхон»? «Каон»? «Аврора»? Или, может, «Хванрён»? Она давила на меня, словно следователь из убойного отдела. Словно ответ уже был готов, и ей нужно было лишь моё признание. Но я не мог дать ей тот ответ, которого она хотела. «Что? "Чхончхон"? "Каон"? "Аврора"? Что это вообще такое? Ну, "Хванрён", допустим, я знаю…» Причина была проста. Я понятия не имел, что это за «Чхончхон», «Каон» и «Аврора». Конечно, по тону я мог догадаться, что это какие-то крупные гильдии. Но я не был их воспитанником. А уж тем более не из «Хванрён». — Простите, госпожа Кан Сорим? В этот момент в разговор вмешалась стоявшая рядом Хо Йеын. — Вы кто? — Я… знакомая этого человека. То есть Мину-оппы. А ещё я ваша поклонница. — И что с того? Девушка с когтями, которую, оказывается, звали Кан Сорим, ничуть не удивилась, услышав про поклонницу. Хм, привыкла, значит? Похоже, у неё не только выдающиеся способности, но и известность. Я размышлял об этой девушке, слушая, что скажет Хо Йеын. — Прежде всего, я видела ваше выступление на экзамене. Вы действительно невероятно сильны, как и говорят. — Спасибо. Так когда вы перейдёте к делу? — Прямо сейчас. Говоря без обиняков, Мину-оппа не состоит ни в какой гильдии. Хо Йеын встала рядом со мной, словно мой личный адвокат. — Не состоит в гильдии? Тогда где? Может, он Охотник из-за границы? — Нет. Оппа на данный момент нигде не состоит. Он, как и вы, госпожа Кан Сорим, пришёл на этот экзамен, чтобы получить лицензию. Он обычный претендент. — Обычный претендент? Это вообще возможно? — Не верится, правда? Мне и самой не верится. Но верим мы в это или нет, факт остаётся фактом. Ещё совсем недавно Мину-оппа был непробуждённым и занимался обычной работой. И пробудился он совсем недавно. — Совсем недавно? Это правда? — спросила меня Кан Сорим, смерив взглядом, полным подозрения. Она явно не верила словам Хо Йеын. — Да, это так. Не прошло и месяца с момента пробуждения. Нет, даже двух недель. — Не может быть. Вы что, издеваетесь надо мной? — Не думаю, что у нас есть причины издеваться. Да и отношения у нас не те. — Ха-а… — Кан Сорим раздражённо выдохнула. Она посмотрела в потолок, о чём-то подумала, а затем снова обратилась ко мне. — Хорошо. Сделаем сто шагов назад и предположим, что это так. Предположим, вы — обычный претендент, который пробудился совсем недавно. — Это не предположение, а факт. — Как бы то ни было. Тогда почему вы избегали боя со мной на экзамене? — Избегал? О чём вы? — Опять собираетесь лгать? Вы же отвлекли меня клонами и сбежали. А когда оторвались, отменили навык. Если это не избегание боя, то что? С такими-то способностями вы вполне могли бы мне противостоять. Вполне мог противостоять, значит. Кан Сорим, похоже, действительно так думала. «Ну… в этом я не уверен». Но с моей точки зрения всё было не так однозначно. Призвать тысячу клонов — это, конечно, круто, но их боевая мощь была такой же, как у меня, то есть они были невероятно слабы. Всё, на что они были способны, — это тянуть время, используя своё количество как живой щит. И в такой ситуации противостоять этой одержимой Кан Сорим? Это было весьма сомнительно. «Она думает, что у меня есть и другие навыки такой же мощи». Причина, по которой она так думала, была проста. Она, очевидно, считала, что у меня в арсенале есть несколько умений, сравнимых по силе с «Клонированием». Но это было не так. У меня был всего один навык — «Случайный выбор», и я не мог использовать его постоянно. Вероятность того, что мне снова выпадет «Клонирование», была близка к нулю. Поэтому я и отвлёк её клонами, а сам поспешно ретировался. В ситуации, когда мощь навыка абсолютно случайна, вступать в открытый бой с таким монстром, как Кан Сорим, было нельзя. «Нельзя говорить ей правду». Но и выкладывать ей всё как на духу я не мог. Раскрывать свои слабости перед другим Охотником — это безумие. Это не просто уронит мою ценность, но и поставит под угрозу мою жизнь. — Это так. Сила для боя у меня, конечно, была. Но я не хотел сражаться, — сказал я, стараясь сохранять максимально невозмутимое выражение лица, в то время как в голове лихорадочно искал способ избавиться от неё, не показав себя слабаком. — Не хотели сражаться? Почему? Победив меня, вы бы увеличили свои шансы на первое место, не так ли? — Это так. Но этот экзамен не из тех, где для победы нужно обязательно сражаться. — Что вы имеете в виду? — склонила она голову набок. — Если бы для победы нужно было побеждать противников, я бы сражался в полную силу. Но на этом экзамене нужно охотиться на духов, а не на других участников. Поэтому я и избежал ненужной битвы. Ведь в драке я мог случайно ранить или убить вас. — Убить меня? Поэтому вы избегали боя? Потому что боялись случайно меня убить? — повысила голос Кан Сорим. Похоже, мои слова, в которых сквозила уверенность в победе, её задели. — Да. Я сказал это с непроницаемым лицом. Внутри всё сжималось от страха, что она раскусит мой блеф, но я старался сохранять хладнокровие. Покажешь слабость — и тебе конец. — …Не смешите меня, — сказала вдруг Кан Сорим с побагровевшим лицом. — Что? — Не смешите меня, говорю. Вы избежали боя, потому что испугались. Нет, вы просто струсили и сбежали от меня. — О чём вы? — А разве не так? Если бы у вас была сила убить меня, вы бы давно это сделали. Все пробуждённые на этом экзамене так и поступают. Но вы этого не сделали. Почему? Очевидно, потому что у вас не было на это сил. Или, может, смелости не хватило. Я неправа? — Да что за… Её напор застал меня врасплох. Что с этой девицей? Почему она так завелась? Её пренебрежительный тон начал меня раздражать. Но она не дала мне и слова вставить. — Какое разочарование. Я так обрадовалась, когда наконец встретила сильного противника. Вы, наверное, из богатой семьи, где вас натаскивали частные репетиторы? В жизни не знали никаких трудностей. Потому и образ мыслей у вас такой жалкий и слабый. Разве не так? — Послушайте, что за… — Скажу честно. На поле боя я думала, что вы на голову выше меня. Но теперь я вижу, что ошибалась. Всё, на что вы способны, — это отвлечь клонами и сбежать. — Да нет же, послушайте… — Я не хочу слышать оправданий. Отговорки того, у кого нет ни способности, ни желания, ни смелости атаковать, — это просто скучно. Можете и дальше так всю жизнь прятаться, пока не уйдёте на покой. Благодаря своим знатным родителям с голоду вы точно не умрёте. Кан Сорим набросилась на меня, как рассерженная кошка. Да что с ней такое? Почему она такая агрессивная? У неё что, комплекс неполноценности? Почему она так реагирует? Это было просто абсурдно. Мне хотелось возразить, настолько это было несправедливо. Я не из богатой семьи и уж точно знаю, что такое трудности. — Ассоциация Охотников информирует. В этот момент. Когда я уже собирался возразить ей, ожили динамики, установленные под потолком холла. Похоже, Ассоциация собиралась сделать объявление. Люди, до этого перешёптывавшиеся, замолчали. И я, и Хо Йеын, и Кан Сорим — все мы замолчали и посмотрели наверх. Чтобы услышать, что будет с прерванным экзаменом. — Прежде всего, о причине прекращения экзамена. Суть экзамена заключается в охоте на духов, которых призывает Король Духов. Однако в связи с беспрецедентной ситуацией, а именно уничтожением Короля Духов… Ассоциация объявила, что экзамен прерван из-за уничтожения Короля. Что было вполне логично. Раз тот, кто призывает духов, уничтожен, продолжать экзамен было бессмысленно. Претенденты и их близкие, узнавшие об этом только сейчас, начали недоумённо перешёптываться. Кан Сорим тоже выглядела озадаченной. — Король Духов уничтожен? — пробормотала она, нахмурившись. Похоже, она не знала причины. Что, в общем-то, неудивительно. Она ведь тоже была на экзамене, а сразу после него была занята тем, что отчитывала меня. — В связи с этим беспрецедентным случаем Ассоциация Охотников провела долгое совещание и приняла непростое решение. Суть длинной и витиеватой речи была проста. Раз экзамен и так подходил к концу, они решили подвести итоги по очкам, набранным на момент уничтожения Короля, и засчитать прохождение верхним 10%. Шум-гам. Реакция толпы разделилась. Те, у кого было мало очков, были разочарованы. Те, у кого много, — ликовали. Я был из последних. Конечно. Я убил около 80 духов. Я не хотел пересдавать экзамен после всех этих мучений. Кстати, а меня не накажут за уничтожение Короля? Для меня это, конечно, было бы хорошо, но всё же странно. Как ни крути, я устроил крупную аварию. — А теперь мы объявим рейтинг и список прошедших экзамен. Началось объявление. Я слышал, что сегодня было чуть больше 300 участников. Если проходят верхние 10%, значит, счастливчиков будет около 30. «Пожалуйста…» В наступившей тишине я мысленно молился. Пожалуйста, пусть я пройду. Мне не нужно высокое место, лишь бы попасть в список. Под эти мои молитвы и началось долгожданное объявление.