— С-спасибо, президент, — робко проговорил бета-мужчина, опуская глаза с заметной долей смущения.
Цзи Лин едва разобрала его слова среди аплодисментов.
— Не за что, — ответила она.
Сохраняя достойную осанку, она повернулась к выходу и слегка ускорила шаг. Всё это напоминало ситуацию, когда друзья начинают подшучивать, и чем громче становились аплодисменты, тем сильнее ей хотелось сбежать.
Когда бета достал что-то из кармана и поднял голову, Цзи Лин уже спускалась по ступенькам. Ему пришлось сделать несколько шагов бегом, чтобы догнать её у подножия сцены.
— Президент, возьмите это, — протянул он пластырь.
Только сейчас Цзи Лин заметила мелкие царапины на руке, но подобные повреждения заживали за полчаса с мазью из исследовательской лаборатории. Она уже собиралась вежливо отказаться, когда чья-то рука с чёткими суставами перехватила пластырь и даже сказала спасибо за неё.
Бета поднял взгляд на улыбающегося рыжеволосого юношу и почему-то почувствовал, как по спине пробежал холодок.
— Не стоит, не стоит, молодой господин Фан, — замахал он руками и стремительно ретировался.
Цзи Лин наблюдала за его стремительным исчезновением и подумала, что что-то тут странное.
Она перевела взгляд на Фан Суйчжи, который уже прятал пластырь в карман.
— Это же мне предназначалось?
— Я взял, я и поблагодарил, — невозмутимо заявил он с непоколебимой уверенностью.
Ладно, пусть хранит, если хочет.
Цзи Лин направилась с ним к месту, где стояли Лу Цзясяо и Мо Син.
— Но если тебе понадобится, могу бесплатно оказать услугу по заботливому наклеиванию, — шутливо предложил рыжеволосый юноша.
Цзи Лин уже открыла рот для отказа, но тут донеслись чьи-то обрывки разговора.
— Кажется, кого-то заперли в кладовой. Моя соседка только что проходила мимо, и кто-то просил её открыть, — говорила девушка с недоумением в голосе. — Как кто-то мог там оказаться?
Услышав это, её собеседник сразу уточнил:
— Она открыла?
— Нет, не знала как и пошла за помощью. А что? — девушка уловила в его тоне что-то особенное.
Парень облегчённо вздохнул:
— Хорошо, что не открыла. Пусть не вмешивается. Там особо выдающийся студент, похоже, кого-то обидел, его ещё в обед туда заперли...
Разговор становился тише по мере удаления Цзи Лин, но она успела расслышать удивлённое восклицание девушки.
Нежелательная информация всё же дошла до неё, и лицо Цзи Лин постепенно окаменело.
***
После занятий по борьбе Цзи Лин ушла раньше, сославшись на необходимость вернуться в родовое поместье.
Трое наблюдали за её удаляющейся фигурой.
— Кажется, Лин не в духе, — Лу Цзясяо повернулась к Фан Суйчжи. — Ты её обидел?
— Если бы это был я... — в глазах Фан Суйчжи мелькнуло раздражение.
Тогда он бы просто догнал её и извинился.
Сейчас же он мог последовать за ней, но Цзи Лин явно хотела побыть одна.
Несколько секунд царило молчание.
Мо Син тоже посмотрел на Фан Суйчжи, но задал другой вопрос:
— Что говорили вокруг после поединка?
***
Выйдя за ворота академии, Цзи Лин вспомнила, что не предупредила дядю Ли о своём приезде. Раз мать ещё не вернулась, можно не ехать в родовое поместье, а отправиться в свою просторную квартиру.
Поскольку по пятницам она обычно бывала в родовом поместье, прислуга не готовила ужин и уже разошлась по домам. Квартира была пуста и тиха. Не испытывая голода, Цзи Лин машинально направилась в кабинет, села за стол и раскрыла первую попавшуюся книгу.
Впервые за всё время чтение не ускоряло ход времени, а текло мучительно медленно.
Спустя два часа за окном уже мерцали неоновые огни. Цзи Лин вздохнула, закрыла книгу, не дочитав и половины, и вышла из дома.
***
Кладовая академии Святого Эрика.
После последнего звонка Ло Си ощутил, как снаружи началось движение. Это мог быть последний шанс на спасение сегодня, поэтому он усилил стук в дверь и голос.
Несколько раз он слышал, как кто-то останавливался, но люди уходили по разным причинам.
Кто-то не хотел проблем, кто-то не знал, как открыть, а некоторые специально пришли посмотреть на зрелище...
В итоге, когда в коридорах воцарилась тишина, Ло Си всё ещё оставался в заточении.
Он сидел на гимнастическом мате, прислонившись к стене, и наблюдал, как за окном голубое небо сменялось золотистыми тонами, постепенно погружаясь в синеву.
В кладовой стало темно, и спортивный инвентарь на стеллажах отбрасывал пугающие тени, словно в них таились невидимые чудовища, наблюдающие за несчастным пленником.
Они отключили электричество.
Осознание этого вызвало у Ло Си горькую усмешку.
Он не ожидал, что методы издевательств у этих людей окажутся такими же примитивными, как в бедных кварталах.
Правда, темноты Ло Си не боялся, потому что в его доме в трущобах всегда царил полумрак ради экономии на электричестве.
Но он ненавидел темноту из-за своей никталопии, ведь в отсутствие света он практически ничего не видел. Для него тьма была словно пауза, когда невозможно читать и невозможно действовать.
Глядя на непроглядную черноту вокруг, он попытался найти плюсы, ведь в этот раз всё прошло лучше.
Не пришлось убегать, не получил травм, если не считать мучительного голода.
Закрыв глаза, он представил чей-то образ.
На этот раз он предстанет перед ней не в помятом виде.
Обновлено: 19.02.2026