Чжан Ши зевнула и лениво зашагала на кухню.
Старшая невестка как раз набирала кукурузную муку, чтобы приготовить кашу, и, увидев Чжан Ши, поспешно высыпала обратно последнюю половинку миски.
Чжан Ши презрительно фыркнула, взяла миску и вернула половину муки из деревянного таза обратно в бочку, недовольно пробормотав:
— Мой сын там, на плотине, работает, даже нормально поесть не может, а вы, бездельники, дома сидите да объедаетесь. Совести у вас нет?
— Это не я его отправила на плотину, — пробормотала невестка.
— Что ты сказала? — Чжан Ши разозлилась, уперла руку в бок и грозно нахмурилась.
— Мама, я, когда за водой ходила, мимо дома Тан Дафу проходила… У них там такое веселье, может, сходишь посмотришь?
— С утра пораньше — и вдруг веселье? Не ври мне, старая я тебе не верю.
— Правда, мама. Я ещё голос Ван Ши и Минсю слышала. Мне стало любопытно, и я прислушалась. Угадай, что там?
Чжан Ши, услышав, что Ван Ши в доме Тан Дафу, ёкнуло сердце, и она поспешно спросила:
— Ну и что там?
— Они с дочкой прошлой ночью тайком пробрались в дом Тан Дафу, их поймали с поличным, и теперь при всём честном народе должны извиниться!
— Да как она посмела… — Чжан Ши аж языком щёлкнула. — Ладно, я пойду посмотрю. А ты завтрак готовь, и чтоб без лени!
Чжан Ши бегом направилась к дому Тан Дафу, по дороге встретив ещё нескольких соседок, и вместе они подошли к воротам, прислушиваясь к происходящему внутри.
Калитка распахнулась, и перед ними возникла Ли Таохуа.
— Мы просто мимо шли…
— Тётушки, сестрицы, как раз вовремя! Нам нужны свидетели, — сказала Ли Таохуа. — Позовите ещё кого-нибудь, пожалуйста.
— Да что случилось? Может, тут какое-то недоразумение? — Чжан Ши, не желая, чтобы Ван Ши её выдала, поспешила замолвить за неё словечко.
Хотя сама она ничего не делала, но в вопросе выведывания информации они с Ван Ши были заодно. Вот только она ещё не успела ничего предпринять, а Ван Ши уже нарвалась.
— Никакого недоразумения. Если тётя не хочет помочь позвать людей, я сама найду кого-нибудь.
— Нет-нет, я помогу! Сейчас позову.
Ли Таохуа развернулась и ушла обратно.
Чжан Ши и остальные переглянулись.
— Похоже, Ван Ши опять нарвалась.
— Мать Минкуя никак не угомонится.
Женщины быстро собрали народ.
В вопросе зрелищ все были единодушны: полевые работы могли подождать, а вот спектакль, если его пропустить, больше не повторится — и сколько удовольствия потеряешь!
Жители деревни давно не заглядывали во двор Тан Дафу. Теперь же, войдя, они с удивлением обнаружили, что там всё изменилось: не только чистота и порядок, но и множество новых вещей.
— Ой, испугала! — одна из женщин вздрогнула, увидев выбежавшего чёрного пса, и схватилась за грудь. — Когда они собаку завели?
Ли Таохуа крикнула:
— Чёрный!
Пёс подбежал к ней, виляя хвостом.
— Раз уж все здесь собрались, скажу сразу: у нас теперь есть собака. Сама она не кусается, но если кого укусит — значит, был повод.
— Мать Хуэйинь, такие слова мне не по нраву. А если мы просто мимо идём, а она нападёт?
— Она за ворота не выходит. Если тебя укусили, значит, ты сама виновата. Если же она убежит и нападёт без причины — это на мне.
— Ладно, я тут уже несколько часов, а она даже не гавкнула, — вмешался староста. — Если её не дразнить, агрессии не будет.
Староста получил пачку сладостей да ещё и позавтракал тем, что приготовила Цинь Хуэйинь, так что сердце его уже склонялось на их сторону.
— Теперь поговорим о том, как Ван Ши и Тан Минсю ночью перелезли через забор, — строго сказал староста. — Вы должны при всех извиниться и пообещать, что больше такого не повторится.
Ван Ши скрепя сердце согласилась: если сейчас отказаться, придётся долго спорить, а тогда и план с вымогательством за мнимую травму Минсю провалится.
— Мы виноваты, не следовало ночью лазить через забор. Больше ни ногой в их дом, — сказала Ван Ши. — В качестве компенсации принесём двадцать яиц.
— Хорошо. Кто пойдёт с ней за яйцами? — спросил староста.
— Я! — вызвалась Чжан Ши.
Чжан Ши и Ван Ши отправились к соседям.
Тан Дафу обратился к Ли Таохуа:
— Жена, и это всё?
Не в её стиле было так просто сдаваться.
Зная её характер, он ожидал, что она доведёт Ван Ши до белого каления, прежде чем отступит.
Извинения Ван Ши были более чем неискренними, и Ли Таохуа могла бы раздуть из этого целый скандал.
Но она понимала, что спектакль ещё не закончен, и главные роли во второй части принадлежали не ей, а той парочке. Раз уж они сами рвутся на сцену, зачем ей мешать?
— Я великодушная, — скрестила руки Ли Таохуа. — Или ты думаешь, я мелочная?
Чжан Ши и Ван Ши, оказавшись у соседей, тут же зашептались: первая выспрашивала, что же произошло прошлой ночью и удалось ли что-то увидеть.
Ван Ши раздражённо ответила:
— Мою дочку только что на землю поставили, как их шавка напугала. Они шум услышали и выскочили — что мы могли увидеть?
— То есть вас поймали, хотя вы ничего не увидели? — Чжан Ши округлила глаза.
— Не веришь — сама попробуй. Ты же видела эту собаку: сейчас молчит, а прошлой ночью мою дочь покусала.
Чжан Ши содрогнулась.
Хорошо, что она не рискнула прошлой ночью — не только бы опозорилась, но ещё и пса на себя натравила.
— Зато ты хоть не стала спорить, сразу извинилась — умно.
— Кто сказал, что я не стану? — возмутилась Ван Ши. — Сначала извинилась, а теперь займусь её укусами. Погоди, они мне за это пару лянов выложат, иначе я не успокоюсь.
Чжан Ши молчала.
Они с дочкой лезут к людям в дом, подслушивают, а теперь ещё и деньги с них стрясти хотят? Чувствовалось, что Ван Ши ждёт большой провал.
— Ты делай что хочешь, я тут ни при чём, — поспешила откреститься Чжан Ши.
Ван Ши фыркнула:
— Трусиха.
Вернувшись, Ван Ши протянула Ли Таохуа корзину с яйцами.
Та без церемоний пересчитала их при всех и, выбрав несколько, сказала:
— Эти негодные, замени.
Ван Ши стиснула зубы, но, памятуя о дальнейших планах, без возражений заменила яйца.
— Твоя дочь ещё не извинилась! — Ли Таохуа передала пересчитанные яйца Тан Дафу, а тот отнёс их на кухню и вернулся с пустой корзиной.
Тан Минсю, в её возрасте дорожившая репутацией, сгорала от стыда, вынужденная при всех признать, что лазила через забор. Её глаза полыхали унижением.
— Из… извините… — сквозь зубы выдавила она. — Довольно?
Обновлено: 20.01.2026