Глава 47 — Глава 47

Просто не ожидали, что Чэнь Чжунъи умрёт. Это стало неожиданностью, но вместе с тем вполне закономерным исходом. Чэнь Чжунъи совершил столько злодеяний, что многие желали ему смерти. Были ли те, кто ссорился с ним в тюрьме, действительно его врагами или же подосланными людьми — уже не имело значения. Повозка с быком добралась до деревни. Женщины, сидевшие под деревом и щёлкавшие семечки, услышав звук колёс, обернулись. Увидев Ли Таохуа и остальных, их глаза загорелись любопытством. — Мама Хуэйинь, как там твой приёмный сын? — О ком ты? О Тан Исяо? — лениво крикнула Ли Таохуа. — Тан Исяо, тётушки спрашивают о тебе, почему не выходишь поздороваться? Тан Исяо поднялся в повозке, потирая глаза. Он только что проснулся, в уголках глаз засохли корочки, поэтому он растирал веки, отчего они покраснели и опухли. Всю прошлую ночь он не смел заснуть, ухаживая за старшим братом. Он сидел у кровати, держал его за руку и говорил о братской любви. Потому, едва сев в повозку, он сразу уснул. Теперь, хотя он и проснулся, голова была тяжёлой, словно ещё не до конца включилась. Увидев его измождённое и печальное лицо, деревенские переглянулись с выражением «так и знали». — Малыш Сяо, мёртвых не вернуть, не горюй так. — Верно, твой брат так любил тебя, если бы увидел, как ты страдаешь, ему бы стало больно. — Твой брат был слишком умен, такие умные долго не живут. Говорят, они — воплощения звезды Вэньцюй, спустившиеся с небес, и когда приходит время, возвращаются обратно. ... Ли Таохуа, хоть и знала, что эти женщины любят посплетничать и злорадствовать, всё же была шокирована, услышав, как они открыто проклинают других. Она хотела сбить их с толку, не дать насладиться чужим горем. На каждую их реплику она отвечала десятью, решив выиграть эту словесную битву. Но, кажется, она недооценила их возможности. Судя по их словам, они твёрдо уверены, что Тан Ичэнь уже мёртв, и теперь разыгрывают спектакль с фальшивыми соболезнованиями. Тан Люйу едва не задохнулась от ярости. Её лицо побагровело, и она гневно воскликнула: — Мой брат вовсе не... Не дав ей договорить, Тан Исяо наконец «включился». Он сверкнул покрасневшими глазами и рявкнул: — Вы что, сегодня дерьмо ели? Рты-то какие зловонные! — Ах ты неблагодарный! Мы тебя утешаем, а ты... — Это вы называете утешением? Чистейшее проклятие! Кхе-кхе... Из повозки раздался голос Тан Ичэня: — Благодарю за заботу, тётушки. Но, видимо, мне пока не суждено вернуться на небеса и стать звездой Вэньцюй... Женщины окаменели. Они переглядывались, будто мечтая провалиться сквозь землю. Одна из них украдкой подошла к повозке, встала на цыпочки, заглянула внутрь и, увидев Тан Ичэня на сене, неестественно рассмеялась: — Чэнь-цзы, ты в порядке? — Благодарю за беспокойство, пока ещё не умер. Но в следующий раз, тётушки, прежде выражать сочувствие, лучше уточните детали. — Да ведь Ван Лайцзы только что вернулся из города и сказал, что тебя пырнули ножом, ты истёк кровью и умер на месте. Мы поверили и хотели поддержать... — Какой необычный способ поддержки — сидеть тут, щёлкать семечки, отпускать колкости, а потом притворно вздыхать о чужом горе. Мы же живём в одной деревне, все друг друга знаем, кого вы пытаетесь обмануть? — Ли Таохуа нетерпеливо махнула рукой. — Если хотите помочь, несите яйца и мясо, вот это будет забота! — Мама, старшему брату нужен покой, — напомнила Цинь Хуэйинь. Хотя эти деревенские бабы и выводили из себя, достаточно было просто предупредить их, не стоит доводить до конфликта. Испокон веков говорили: лучше рассердить благородного мужа, чем мелкого человека, а уж тем более сварливых женщин. Ли Таохуа фыркнула, гордо подняла голову и сказала Тан Санье: — Дядюшка, поехали. Нашему Чэнь-гэ нужен покой, ему нельзя волноваться. Когда повозка отъехала, женщины стояли в неловком молчании. Но вскоре снова оправились и приняли вид оскорблённой невинности. — Разве мы виноваты? Это всё Ван Лайцзы подлец, обманул нас. А эта Ли Таохуа чего строится? Кто не знает, что она не любит приёмных детей? Раньше она так же тиранила Сун Жуйцзэ, а в семье Сун был всего один сын, и она его не выносила. Не верю, что она сможет принять детей Тан. — Разве можно сравнивать Сун Жуйцзэ с Тан Ичэнем? Сун Жуйцзэ — «сын гроба», а Тан Ичэнь — способный ученик, даже учитель из частной школы говорил, что он точно сдаст экзамены. — Верно. Сун И как ни старайся — всего лишь охотник. Сун Жуйцзэ неприятный тип, Ли Таохуа всегда относилась к ним с холодностью. Тан Ичэнь другой, если он получит звание и станет чиновником, Ли Таохуа будет мачехой чиновника, настоящей госпожой! Не думала, что она такая хитрая. — Ладно, хватит о их семейных дрязгах. Твой Гоу-цзы правда идёт чинить плотину? — Где нам взять два ляна серебра? Как ещё избежать работ? На стройке платят, а дома он всё равно без дела сидит, пусть идёт. У меня три сына, если он уйдёт, двое останутся работать. ... Тан Дафу сидел у входа, опираясь на трость, и смотрел в сторону въезда в деревню. После ранения он сильно сдал, за последнее время постарев на несколько лет. Если бы не забота Цинь Хуэйинь, которая хорошо кормила его, он выглядел бы ещё старше. Увидев повозку, он радостно встал. Однако нога ещё не зажила, и, поднимаясь с тростью, он скривился от боли. — Жена, жена... — Какую ещё жену? Твой сын ранен, а ты смотришь на жену! — Ли Таохуа упёрлась в боки. Тан Дафу наблюдал, как Тан Санье и Тан Исяо выносили Тан Ичэня из повозки. — Я знал, что со старшим всё в порядке. Цинь Хуэйинь, что было редкостью, закатила глаза. Тан Люйу и Тан Исяо уже привыкли, Тан Ичэнь тоже ничего не сказал. Ещё до появления Ли Таохуа их отец не отличался особой любовью к детям. Лишь когда она вошла в их жизнь, они увидели, что он способен и на такое. И даже хорошо, что Тан Дафу такой. Они привыкли, и если бы он вдруг начал проявлять несвойственную ему теплоту, это лишь смутило бы их. — Рана у старшего заживает? — Сам посмотри! — раздражённо бросила Ли Таохуа. — Что ты тут сидишь, какой от тебя толк? — Я просто хотел первым вас увидеть, — сказал Тан Дафу. — Жена, ты пешком ходила в город, наверное, устала? — Ничего страшного. — Ли Таохуа повернулась и стала выгружать купленные Цинь Хуэйинь котёл и лопатку. Тан Санье, устроив Тан Ичэня внутри, тоже подошёл помочь. Тан Люйу занялась книгами, которые учителя дали Тан Ичэню. Некоторые из них были старыми, и обращаться с ними следовало осторожно, чтобы не рассыпались.