Су Цайся с плачем убежала.
— Ещё одно разбитое влюблённое сердце, — вздохнула Цинь Хуэйинь.
— Спектакль понравился? — равнодушно спросил Тан Ичэнь.
— Клянусь небом и землёй, я не пришла смотреть спектакль, просто случайно услышала ваш разговор, — оправдывалась Цинь Хуэйинь.
Тан Ичэнь взял корзину с овощами и ушёл.
— Если не сдашь государственные экзамены, можешь стать рыбаком — у тебя хорошо получается ловить рыбу, — сказала Цинь Хуэйинь, посмотрев на рыбу в садке.
Когда Тан Ичэнь вернулся, Цинь Хуэйинь уже почистила рыбу и начинила её брюшко специями.
Она приготовила рыбу на пару, капусту с чесноком, тушёные свиные ножки с соевыми бобами и в завершение — жареные свиные кишки.
Ли Таохуа, стоя рядом, смотрела на всё это, у неё текли слюнки.
— Почему разделила на две миски?
— По пути встретила Сун Жуйцзэ. Он ранен, у него жар, и ему трудно двигаться. Я сказала, что принесу ему поесть.
Цинь Хуэйинь ничего не скрывала, открыто признав, что позаботилась о Сун Жуйцзэ.
— Раньше ты его терпеть не могла, — нахмурилась Ли Таохуа, услышав его имя. — Этот парень странный, у него холодные глаза, напоминающие змеиные. Держись от него подальше и не связывайся. Я уже вышла замуж за другого, и его дела меня не касаются.
— Он серьёзно болен, разве можно было пройти мимо? К тому же после смерти его отца ты продала их землю. Он тогда ничего не сказал. В память о той земле мы не можем оставить его без помощи.
Ли Таохуа стало неловко.
Раньше она не видела ничего плохого в своих поступках, но теперь, после слов дочери, её охватило чувство стыда.
— Я отнесу, — сказала Ли Таохуа, не доверяя «волчонку» Сун Жуйцзэ.
— Лучше я, — возразила Цинь Хуэйинь. — Боюсь, при виде тебя он разозлится. Я уже видела его сегодня, и он ничего плохого мне не сделал.
— Позвольте мне, — вмешался Тан Ичэнь, забирая миску. — Не ждите меня, ешьте без меня.
Цинь Хуэйинь не стала настаивать.
Если главный герой хочет отнести еду, пусть идёт. В конце концов, он — заклятый враг антагониста, и с ним ничего не случится.
Тан Ичэнь скоро вернулся.
— Я же просил не ждать.
— Мы — семья, и должны есть вместе, — ответила Цинь Хуэйинь. — Как он? Ты его видел?
— Видел, — Тан Ичэнь взял палочки. — Он выглядит плохо, болезнь серьёзная. Но в сознании, может встать с постели, так что не всё так страшно. Я отдал ему еду, сказал, что это от тебя, но он ничего не ответил.
— Я же говорила, этот неблагодарный не стоит таких хлопот, — нахмурилась Ли Таохуа. — Ещё при жизни его отца он был как деревянный, ни слова не скажет, если бы не дышал, можно было бы подумать, что он неживой.
— Мама, кушай, — Цинь Хуэйинь положила кусок рыбы в тарелку Ли Таохуа.
— Моя дочка становится всё искуснее, — Ли Таохуа, попробовав рыбу, растрогалась и забыла о посторонних.
После ужина Тан Люйу мыла посуду, Тан Исяо подметал двор, а Тан Ичэнь продолжал колоть дрова.
Ли Таохуа лениво развалилась на стуле, обмахиваясь веером, наслаждаясь бездельем.
— Брат Ичэнь… — во двор вошли Чжан Дачжу и Чжан Эрчжу, неся деревянную бочку. — Твоя ванна готова.
Тан Ичэнь отложил топор и пошёл им навстречу:
— Спасибо, Дачжу, Эрчжу.
— Не стоит. Она тяжёлая, мы сами донесём. Куда ставить?
Тан Ичэнь посмотрел на вышедшую Цинь Хуэйинь:
— Как скажешь?
— В вашей комнате тесно, может, в дровяной сарай? — предложила Ли Таохуа.
— Там неудобно. Давайте поставим на пустом месте за кухней, — решила Цинь Хуэйинь.
Братья Чжан поставили бочку, куда она указала.
Цинь Хуэйинь достала маринованное мясо и отдала его братьям.
Чжаны помогали им в кредит из-за уважения к Тан Ичэню, а ванну сделали по её просьбе, поэтому она не могла оставить их без благодарности.
Братья отнекивались, но Цинь Хуэйинь настояла, и они, наконец, с радостью приняли угощение.
— Спасибо за помощь, — сказал Тан Ичэнь. — Когда разберёмся с делами, обязательно угощу вас вином.
— Не торопись, — улыбнулся Чжан Дачжу. — Кстати, как у вас с плотиной? Что решили?
— Мы заплатим деньги вместо работы, — ответил Тан Ичэнь. — Я готовлюсь к экзаменам, и у меня нет времени.
— Правильно! Две ляна — немало, но твоё будущее важнее. Если сдашь экзамены, вся семья выиграет, — одобрил Чжан Дачжу. — Мы с братом туповаты, учиться не смогли, вот и работаем руками.
— Зато у вас золотые руки! В любом деле можно стать лучшим. Ваше мастерство куда ценнее, чем у многих неудачливых учёных, — сказала Цинь Хуэйинь.
— Хе-хе, сестрёнка, ты права. Раньше я не замечал, какая ты умница, — Чжан Дачжу добродушно улыбнулся. — Кстати, когда я вносил деньги старосте, встретил дядю Суна. Он настоял, чтобы староста записал Сун Жуйцзэ. Говорит, тот ещё молод, отца нет, значит, обязанность дяди — заботиться, значит, он из их семьи. Они отправят его на плотину.
— Какая наглость! Его расчёт слышно за горой, — возмутился Тан Исяо.
— Если он так молод, эту работу должен делать взрослый мужчина из их семьи. Как староста согласился? — нахмурилась Цинь Хуэйинь.
— Согласился, — подтвердил Чжан Дачжу. — Но как именно будет, не знаю.
Цинь Хуэйинь обратилась к Ли Таохуа:
— Мама, я ненадолго выйду.
— Глупая, не лезь не в своё дело, — сказала Ли Таохуа.
— Я просто подышу воздухом, ничего не буду делать.
— Только дураку поверить.
Цинь Хуэйинь действительно пошла к Сун Жуйцзэ. В оригинальном сюжете он, кажется, отправился на строительство плотины, но что там произошло, она не знала.
Придя к дому Сунов, она вытянула шею, заглядывая внутрь, и прошептала:
— Сун Жуйцзэ, это Цинь Хуэйинь, я пришла!
Когда она вошла во двор, Сун Жуйцзэ появился с мокрыми волосами.
Они уставились друг на друга.
— Старший брат, у тебя серьёзное ранение, а ты помылся? — нахмурилась Цинь Хуэйинь, посмотрев на его волосы, затем на рану.
Обновлено: 20.01.2026