Вернувшись на рынок, дедушка и внучка обнаружили, что осталось совсем немного продуктов.
К этому времени уже миновал полдень, и покупателей почти не было.
— Оставшееся продавать не будем, заберём себе и закроем лавку, — сказала Ли Таохуа, потирая тонкую талию и капризным тоном добавив: — Сегодня мы приготовили больше обычного и торговали на час дольше, так что я совсем выбилась из сил.
— Дедушка Третий, мама, вы пока посидите и отдохните, а мы с Люйу приготовим оставшиеся продукты и перекусим, — предложила Цинь Хуэйинь.
— Разве это можно назвать перекусом? — с завистью воскликнула тётушка с соседнего прилавка, у неё даже слюнки потекли. — Мы тут все облизываемся, глядя на вас, и мечтаем так же «перекусить».
— Ваши овощи такие большие и свежие, они самые лучшие на всём рынке, — улыбнулась Цинь Хуэйинь. — Вы ведь тоже привозите их из деревни?
— Ну конечно, — засмеялась тётушка. — Мы, как и ваша семья, приезжаем в город раз в три дня.
Цинь Хуэйинь протянула ей шашлык:
— Попробуйте, оцените моё мастерство.
— Нет-нет, ваш шашлык стоит денег, я не могу его брать, — запротестовала та, но толкала руку Цинь Хуэйинь совсем слабо, не отрывая взгляда от угощения.
— Мы же соседи, среди своих нечего церемониться, — настаивала девушка, сунув шашлык тётушке в руку.
— Ну ладно, возьму, не буду стесняться, — рассмеялась та и протянула шашлык стоявшему рядом мужчине средних лет.
Тот, смутившись, неловко поблагодарил Цинь Хуэйинь.
Тётушка взяла два больших кочана капусты и протянула их девушке:
— Это с нашего огорода, ничего особенного, но возьмите, добавьте к обеду. Только не смейтесь над моим скромным подарком!
— Какое уж тут скромность, это же настоящая ценность! — обрадовалась Цинь Хуэйинь, подумав, что как раз можно заквасить капусту в имеющихся дома бочонках. Она попросила у тётушки ещё двадцать один кочан.
Та отказалась брать деньги, но Цинь Хуэйинь, зная, как тяжело живётся простым людям, настояла на оплате.
Взгляд тётушки загорелся ещё сильнее, и она, схватив девушку за руку, спросила:
— Дочка, а ты уже сосватана?
Ли Таохуа, до этого потиравшая поясницу, крупно шагнула вперёд, отняла руку дочери и строго сказала:
— Моя дочь ещё мала, о таком даже не думаем.
— Сейчас мала, но годы летят быстро, в мгновение ока пройдут, — не унималась тётушка. — Можно же заранее договориться о свадьбе, а сыграть в пятнадцать лет.
— В пятнадцать моя дочь замуж не пойдёт, я хочу, чтобы она побыла со мной, — сверкнула глазами Ли Таохуа.
Тётушка фальшиво рассмеялась:
— Разве так матери поступают? Девушка работящая, может, хотите оставить её для заработка? Такая заботливая дочь, а вы такая…
— Тётушка, моя мама прекрасна, и её мысли — мои мысли, — спокойно сказала Цинь Хуэйинь. — В пятнадцать лет ещё ребёнок, я не стану думать о замужестве и до двадцати.
Тётушка остолбенела.
Очевидно, она никак не ожидала, что в этом мире существуют девушки, выходящие замуж в двадцать.
В двадцать! Да это же уже старая дева!
Тётушка тут же оставила свои замыслы.
Девушка хоть и хороша, но слишком уж странная.
— Мама, вторая сестра, идите есть! — позвал Тан И Сяо.
— Идём, — Цинь Хуэйинь потянула за собой надувшуюся Ли Таохуа. — Мама, не сердись. У тётушки не было злого умысла, просто в наше время все считают, что у женщины только один путь — замужество, а если не выйдет вовремя, будто совершила тяжкий грех. Такие уж времена, вот и мысли у людей такие закостенелые.
— Мне плевать, как сильно задрали налог на незамужних, — со слезами в глазах сказала Ли Таохуа, сжимая руку дочери. — Даже если мне придётся вернуться к прежнему ремеслу, я его заплачу, но не позволю тебе рано выйти замуж. Иньинь, если однажды ты всё же выйдешь замуж, пусть это будет человек, который будет очень-очень хорошо к тебе относиться. А если такого не встретится, то не унижай себя.
— Обещаю, меня никто не заставит выйти замуж против воли, — улыбнулась Цинь Хуэйинь. — Мама, до этого ещё далеко, о чём же ты плачешь?
— Всё из-за этой старухи! Моя дочь от чистого сердца угостила её, а та возьми да попытайся её у меня украсть! Её намерения так и написаны на лбу, разве не видно?
Тан Санье покачал головой, усмехнувшись:
— Невестка Дафу, у тебя дочь — красивая, с хорошим характером да ещё и способная, мало кто на этой улице не положит на неё глаз. Если сейчас ревёшь, то потом слёз не хватит.
— Но разве у второй сестры не грозная репутация? — робко заметил Тан И Сяо.
Тан Люйу бросила на него сердитый взгляд:
— Разве Иньинь кого-то обижала? Только тех, кто этого заслужил, а просто так она ни на кого не набрасывается.
— Я хотел сказать, что после того случая, когда вторая сестра перехитрила злодея, столько народу видело, как же ещё находятся те, кто зарится на неё? — почесал затылок Тан И Сяо. — Я не говорю, что вторая сестра плохая. Она как раз самая лучшая. Лучше бы все её боялись, тогда никто не стал бы за ней свататься.
— В тот день народу было много, и все видели, что произошло на самом деле. У твоей сестры действительно грозная репутация, но многие ценят её способности и характер, — пояснил Тан Санье. — В семьях, где мужчины ничего не стоят, как раз и ищут таких невесток, чтобы те тянули на себе весь дом.
— Значит, их сыновья ни на что не годятся, вот и хотят найти трудолюбивую невестку, которая будет за них всё делать. Хитрый план, жаль только, что мы не дураки.
— Не считайте меня такой уж привлекательной, возможно, к пятнадцати годам за меня никто и не посватается, — рассмеялась Цинь Хуэйинь. — Лучше побеспокойтесь о Люйу! У неё покладистый характер, вот кого все хотят в невестки.
— Я тоже не хочу рано выходить замуж, — застенчиво спросила Тан Люйу. — А если я буду вести себя строже, это их отпугнёт?
— Ну-ка, покажи, как ты будешь строжиться, — подзадорила её Ли Таохуа.
Тан Люйу, подражая тому, как Ли Таохуа ругалась, упёрла руки в боки, задрала голову и изо всех сил сделала сердитое лицо.
— Пффф… — вся семья разразилась смехом.
Тан И Сяо, пивший воду, выплюнул её.
— Малый, куда плюёшь?! — рассмеялся Тан Санье.
Тан И Сяо, показывая на Тан Люйу и держась за живот от смеха, выдавил:
— Ха-ха… Старшая сестра, хватит злиться, ты выглядишь так глупо!
Ли Таохуа, вытирая слёзы и смеясь, совсем забыла о предыдущей грусти.
Цинь Хуэйинь взяла Тан Люйу за руку:
— Сестра, оставайся лучше такой, какая ты есть. Когда ты злишься, становишься такой милой, что только больше хочется тебя дразнить.
Тан Люйу, увидев всеобщий смех, покраснела, как спелый персик.
Ли Таохуа протянула ей лепёшку с мясом:
— Давайте есть, а потом домой.
— Спасибо, мама, — улыбнулась Тан Люйу, усаживаясь рядом с Цинь Хуэйинь. — Иньинь, а ты рассказала старшему брату о том, что отец ранен?
Цинь Хуэйинь покачала головой:
— Я не стала говорить о плохом. Старший брат сейчас на ответственном этапе, не стоит его отвлекать.
— Иньинь, ты такая добрая, — прижалась к ней Тан Люйу.
— Ты тоже, мы все хорошие, — Цинь Хуэйинь стукнулась своей лепёшкой о лепёшку сестры, будто чокаясь. — Так будет всегда.
Обновлено: 19.02.2026