В суете время летело быстро.
Семейные пары Сун и Чжан почти стали личными помощниками Цинь Хуэйинь, которая наняла их за плату. Вначале все четверо отказывались, но, видя её настойчивость, в итоге согласились.
Снова наступил базарный день. Как только телега Тан Санье остановилась, Гун Ци и Нин Лаобань одновременно подошли к ней, и на их лицах были одинаково радостные улыбки.
Ли Таохуа пошутила:
— Нин Лаобань, говорят, племянник похож на дядю, но мне кажется, твой племянник и на тебя, как на дядю по материнской линии, тоже весьма похож.
Нин Лаобань рассмеялся, словно добродушный Милэ:
— Этот племянник вырос у меня на глазах, как же ему не быть похожим? Ну наконец-то вы приехали, большие и маленькие хозяева! Мы с ним с самого рассвета здесь дежурим, с нетерпением вас ждём. Вы даже не представляете, насколько быстро разбирают наш товар!
— У вас дела и правда идут прекрасно, раз сотни банок не хватает, — заметила Цинь Хуэйинь. — В этот раз я привезла десять больших кувшинов, каждый из которых заменяет несколько маленьких. По двести монет за кувшин.
— Покупаю! Всё беру! — с размахом объявил Нин Лаобань. — Кстати, у тебя остались сладкий соус или соус из крабовой икры? Ах да, ещё соус из ферментированных бобов. Я отправляю твои соусы в лапшичную моей жены, и теперь у неё дела идут лучше, чем у меня. Если у тебя есть лишние, я возьму ещё десять банок сладкого соуса, десять — из бобов и пять — из крабовой икры.
— Сейчас нет, но в следующий раз привезу! Всего три дня ждать, не так уж долго.
— Да ну, если в лапшичной жены не будет соусов, она потеряет кучу денег. Давай так: я отправлю Гун Ци с вами, чтобы он запомнил дорогу. В следующий раз, если что, он сможет сам приехать в деревню. Как тебе?
— Тогда пусть подойдёт перед отъездом. Только учтите, наша деревня далеко, и если мы вернёмся сегодня, будет уже поздно. Ему придётся переночевать у нас.
— Без проблем! В лавке и так полно работников, один без него не пропадёт.
Гун Ци нахмурился:
— Дядя, это жестоко. Как будто я для тебя вообще ничего не значу.
— Твоя нынешняя задача куда важнее, — похлопал его по плечу Нин Лаобань. — В будущем именно ты будешь вести дела с нашими большими и маленькими хозяевами, и запомнить, где они живут, — большая заслуга.
Нин Лаобань рассчитался за текущую партию и договорился с Цинь Хуэйинь о следующем заказе — уже на сто пятьдесят кувшинов. Цинь Хуэйинь попросила оставить пустую тару у него до их возвращения с базара, иначе всё не уместится.
— Вам обязательно забирать прилавок? Если не боитесь, оставьте его у меня, а забирать будете перед каждой поездкой на рынок, — предложил Нин Лаобань.
— Я сама об этом думала, но стеснялась предложить — казалось, будто это слишком нагло. Раз уж ты сам заговорил, Нин Шу, тогда я, скрепя сердце, соглашусь.
— Ха-ха… Да что тут такого? В следующий раз говорите прямо, если что-то нужно! — великодушно ответил Нин Лаобань.
Когда они вышли из утиной лавки, Ли Таохуа заметила:
— Этот Нин Лаобань мастерски умеет располагать к себе людей. Но с такими умными людьми вести дела куда проще.
— Его успех неслучаен, — согласилась Цинь Хуэйинь. — Пусть запоминают, где мы живём. Может, в будущем избавимся от необходимости самим возить товар.
— То есть они будут приезжать за ним? — уточнила Ли Таохуа. — Если так, это действительно удобно.
— Я не понимаю, — вмешалась Тан Люйу. — Разве можно продать сто банок соуса за три дня? У них что, столько утки уходит?
— Пусть делает с ними что хочет. Мы продали — и всё, — пожала плечами Цинь Хуэйинь.
Конечно, её тоже насторожило такое количество, но она торговала едой — вряд ли из её соусов можно сделать что-то плохое. Пусть подают их к утке, лапше или чему-то ещё, а может, перепродают. Главное, чтобы сделка была честной.
Телега остановилась у больницы.
— Тан Шу здесь, пойдёмте проведаем, — сказала Цинь Хуэйинь.
Ли Таохуа спрыгнула с телеги и, подобрав подол, побежала к входу.
Хотя обычно она ворчала на Тан Дафу, в критический момент было видно, как она о нём беспокоится.
— Ой-ой… Больно… Доктор, мне так больно… Дайте хоть что-нибудь от боли! — из-за дверей донёсся голос Тан Дафу.
Ли Таохуа замерла на пороге, не решаясь войти.
Когда Цинь Хуэйинь и остальные подошли, они увидели её странное выражение лица и последовали за её взглядом. Тан Дафу лежал на кровати с зафиксированной палкой ногой и продолжал стонать.
Изнутри вышел Вэй Дафу с медицинским трактатом в руках, бормоча себе под нос:
— Рецепт точно такой, почему же тогда диарея?
Тан Дафу выпучил глаза:
— Что? Ты никогда раньше не готовил это лекарство?
Вэй Дафу бросил на него взгляд:
— Лечение по симптомам, понимаешь? Каждый организм уникален, и травмы у всех разные. Как можно назначать одно и то же?
— Доктор, если не получается, просто верни деньги, я не буду лечиться… — неуверенно сказал Тан Дафу.
— Дафу… — Ли Таохуа поправила прядь волос и вошла, грациозно покачивая бёдрами. — Как твоя нога? Очень болит?
Увидев её, Тан Дафу тут же попытался сесть.
— Ой!
Резкое движение дёрнуло больную ногу, и он снова рухнул на кровать.
— Жена, ты пришла! Всё в порядке, я скоро выздоровею и смогу снова гулять с тобой.
Цинь Хуэйинь, Тан Люйу и её брат лишь переглянулись.
Вэй Дафу узнал Цинь Хуэйинь и вежливо поздравился:
— Доброе утро, вы рано сегодня приехали.
Его взгляд скользнул на Ли Таохуа, и в глазах мелькнуло что-то необычное:
— А это…?
— Моя мама, — представила её Цинь Хуэйинь. — А это её муж.
— Родная мать? — уточнил Вэй Дафу.
Ли Таохуа, разговаривавшая с Тан Дафу, резко обернулась. Она внимательно разглядела мужчину, убедилась, что раньше не видела его, и слегка расслабилась.
Но почему он так спросил?
— Мы что, не похожи? Странный вы человек, доктор, если у вас проблемы со зрением. Как вы тогда собираетесь лечить ногу моего мужа? Может, вы шарлатан? — язвительно бросила Ли Таохуа.
Цинь Хуэйинь схватилась за лоб.
Вэй Дафу, как всегда, умел попадать в самое больное: Ли Таохуа мгновенно вернулась к своему привычному поведению.
Но даже под её гневным взглядом он не потерял самообладания и с той же улыбкой ответил:
— Шутка. Не сердитесь так, гнев вредит здоровью.
— Не смешно, — фыркнула Ли Таохуа.
Тан Дафу потрогал её руку:
— Не злись, ладно? Не стоит из-за него расстраиваться. Если он тебе не нравится, мы уйдём.
— Дурак! Деньги уже заплачены, почему уходить? — хоть Ли Таохуа и злилась, она не потеряла рассудок. — Он не только будет лечить, но и вылечит как следует, а иначе ему не поздоровится.
Обновлено: 20.01.2026