На следующее утро Цинь Хуэйинь передала Тан Санье список покупок, составленный накануне, и попросила его взять с собой Тан Дафу для закупок.
Тан Дафу должен был научиться управлять повозкой, и дорога в город стала отличной возможностью для практики. К тому времени, как они совершили туда и обратный путь, он не только освоил азы управления, но и успел купить всё необходимое.
У Цинь Хуэйинь и без того было полно дел. Она связалась с работниками, которые доставляли воду и дрова, и рассказала им о своём интересе к грибам, а также мелкой рыбе и креветкам. Мужчины охотно согласились помочь, пообещав сразу же найти людей для сбора грибов в горах и ловли рыбы специальными корзинами.
— Старший брат Сун, старший брат Чжан, если увидите таких крабов — тех, которых обычно не едят, с твёрдым панцирем и клешнями, что больно щипаются, — я тоже их куплю. Мелкую рыбу и креветки беру по весу: один вэнь за цзинь. А за крабов цена будет зависеть от размера — чем крупнее, тем дороже.
— Эту гадость никто не ест, и я не понимаю, зачем она тебе, — сказал Сун Те Ню. — Но вчера я был у дяди, и у них в деревне вдруг расплодились эти клешненосные твари.
— Много?
— Очень. Настоящее бедствие. Некоторые собирают их, варят и едят — вкусно, но мяса мало, да и часть его горчит, даже тошнит от него.
Цинь Хуэйинь предположила, что горечь исходила от несъедобных частей. Мясо крабов само по себе нежное и не должно горчить, хотя его действительно мало. Она планировала делать соус из крабовой икры, а для этого требовалось много сырья. В древние времена не было ферм по разведению, поэтому оставалось только собирать крабов в естественных водоёмах.
— У меня сейчас нет телеги, а то бы я попросила вас показать, каких размеров они бывают, — сказала Цинь Хуэйинь.
Сун Те Ню поднял с земли крупный камень.
— Вот с такой камень...
— За таких дам пять штук за один вэнь.
Она собиралась назвать цену в два краба за вэнь, но решила слегка занизить её. Всё-таки это не их собственная добыча, и если за сбор крабов платить слишком щедро, это может пробудить в людях жадность.
Простота нравов сохраняется лишь там, где нет искушения или оно невелико. Цинь Хуэйинь никогда не испытывала судьбу, потому что знала: человеческая природа не выдерживает испытаний.
— Сколько ты готова взять? — обрадовался Сун Те Ню.
— Чем больше, тем лучше. Сколько принесёте, столько и куплю. Я плачу вам пять штук за вэнь, а по какой цене вы будете закупать у других — ваше дело. Если спросят, я ничего не расскажу. Это наша сделка, и другим до неё нет дела. Хотите заработать — подумайте, как это устроить.
Сун Те Ню и Чжан Цзе Ба переглянулись, договорились с Цинь Хуэйинь о доставке во второй половине дня и поспешно удалились.
Выйдя из дома Танов, они отошли в сторонку и принялись обсуждать задуманное.
Чжан Цзе Ба с детства заикался, и только Сун Те Ню соглашался с ним дружить. Они выросли вместе, и сейчас быстро пришли к согласию.
— Я съезжу в соседнюю деревню, возьму телегу в аренду. Это обойдётся в десять вэней за день. Пусть жители деревни дяди собирают этих тварей и связывают их, чтобы не разбегались и не щипались. Будем закупать по десять штук за вэнь, а если мелкие — то по двадцать. Как думаешь?
Чжан Цзе Ба энергично закивал.
— Говори, чего молчишь? — огрызнулся Сун Те Ню. — Здесь же никого нет! Если будешь всё время молчать, так и правда онемеешь. Ну?
— Х-хорошо, — смущённо пробормотал Чжан Цзе Ба.
— Ещё нужно предупредить жён, пусть возьмут с собой подруг и соберут грибов, сколько смогут, — продолжил Сун Те Ню. — Иньинь ясно дала понять, что не хочет, чтобы у неё дома толпились люди, так что мы сами будем принимать товар и потом отвозить ей за деньги.
— Один вэнь за цзинь, а у них будем брать два цзиня за вэнь.
— Вот именно.
— А если деревня узнает про цены?
— Не узнает. Иньинь чётко сказала — она никому не расскажет.
Сырьём почти занялись, теперь нужно было решить вопрос с посудой. Для лучшего хранения требовалось заказать глиняные кувшины.
— Дочка, глиняные кувшины для соуса обойдутся дороже, — предупредила Ли Таохуа.
— Знаю. Но в них соус не прольётся и дольше сохранится. Я думаю так: кувшины будем забирать обратно. Сколько выдадим — столько и должны вернуть. Если что-то разобьют, пусть платят по двадцать вэней за штуку.
— Разве кувшин стоит двадцать вэней? — удивилась Ли Таохуа. — У этого мерзавца из семьи Сун есть друг, который торгует глиняной посудой. Если купить у него оптом, кувшин для соуса обойдётся максимум в пять вэней.
— На рынке такие продают по двадцать, так что штраф справедливый. Конечно, если мама сможет договориться о скидке, будет идеально. Но разве дядя Сун согласится помочь? Он же уже...
— Для него это пустяк, не откажет, — уверенно сказала Ли Таохуа.
— У него лавка в городе?
— Да, но мастерская у него в деревне, и недалеко отсюда — всего полчаса ходьбы.
— Так близко? Тогда давай съездим, посмотрим. Если что-то подойдёт, сразу закажем.
— А мы? — Тан Люйу и Тан И Сяо, всё это время молчавшие, наконец не выдержали. Их так и не упомянули в планах.
— Скоро начнут приносить грибы, вам нужно будет их принять. Если придут раньше, усадите гостей и дождитесь нас — мы взвесим и рассчитаемся.
Цинь Хуэйинь распределила обязанности между братом и сестрой.
— Сегодня все заняты приготовлением соуса, и на лавку времени не останется. Но бизнес нельзя бросать, так что нужно продолжать заготовки.
— Тогда мы останемся молоть муку, — предложила Тан Люйу. — Я училась у Иньинь, вроде бы разобралась. Это кропотливая работа, одной не справиться, но брат мне поможет.
В доме каждый был при деле, бездельничать не приходилось. Благодаря этой семье вся деревня в тот день казалась шумнее и оживлённее.
Проходя мимо реки, Ли Таохуа с дочерью увидели, как множество взрослых с детьми ловили рыбу. У подножия горы жёны Суна и Чжана вели за собой группу женщин на сбор грибов. А сами Сун Те Ню и Чжан Цзе Ба уже отправились в соседнюю деревню за телегой, чтобы затем поехать в деревню дяди Суна за «клешненосными тварями».
Деревня разделилась: одни трудились не покладая рук, другие оставались не у дел. Безработные были теми, кто имел старые счёты с Ли Таохуа и её дочерью. Сун и Чжан, хоть и простодушные, не были глупы и не собирались делиться заработком с этими людьми — иначе могли и сами остаться ни с чем.
Обновлено: 20.01.2026