Ресторан утиного шашлыка.
Только компания уселась за стол, как Тан Ичэнь, уже привычно сделав заказ, обратился к официанту:
— Нам ещё понадобятся нарезанные соломкой огурцы, зелёный лук и пропаренные блинчики для пельменей, только потоньше раскатанные.
— И ещё — когда утка будет готова, не режьте её, подайте целиком, а также принесите нож, мы сами разделим.
Услышав такие необычные пожелания, официант, хоть и не понимал их смысла, не мог отказать клиенту и сразу же согласился.
Тан Ичэнь повернулся к Цинь Хуэйинь:
— В прошлый раз, когда мы ели такую утку дома, ты учила нас заворачивать мясо в блинчики с овощами, и это совсем не было приторным. Я не ошибся?
— Не ошибся, — подтвердила Цинь Хуэйинь, кивнув. — Только вот у них здесь нет соуса.
— Я ведь остаюсь здесь на месяц, разве мог не взять соус с собой? — Тан Ичэнь открыл книжный сундук, достал оттуда несколько баночек и расставил их на столе.
Цинь Хуэйинь сидела между Сун Жуйцзэ и Тан Ичэнем. Последний всегда был вежлив и легко находил общий язык с окружающими, поэтому Тан Санье и Чжан Дачжу то и дело заговаривали с ним.
Боясь, что Сун Жуйцзэ будет неловко одному, Цинь Хуэйинь налила ему воды. Заметив чернильные пятна на его руках — вероятно, оставшиеся после подписания документов, — она попросила официанта принести таз с водой.
Тот быстро выполнил просьбу.
Сун Жуйцзэ не сразу понял, в чём дело, но когда Цинь Хуэйинь указала официанту поставить воду перед ним, а затем показала на чернильные пятна, он осознал её намерение.
Тан Ичэнь усмехнулся:
— Иньинь, ты и правда умеешь заботиться о других. Только вот у старшего брата тут тоже есть чернила, почему ты ему не помоешь руки?
Цинь Хуэйинь взглянула на него:
— У тебя же брезгливость. Разве ты допустил бы, чтобы чернила оставались на руках? Наверняка уже вымыл, а то, что не отмылось, сойдёт только через несколько дней.
— Отлично меня знаешь, — тихо рассмеялся Тан Ичэнь.
— Что, парень, ревнуешь к Жуйцзэ? — поддразнил его Тан Санье. — Вы оба её братья, нечего соперничать.
В это время подали утку.
Чжан Дачжу никогда раньше не пробовал утиного шашлыка, и, едва блюдо оказалось на столе, у него заурчало в животе от соблазнительного аромата.
Тан Ичэнь первым делом подцепил утку палочками и начал нарезать её тонкими ломтиками, но, не обладая достаточной силой, быстро устал, и движения его стали неуклюжими.
— Дай мне, — протянул руку Сун Жуйцзэ.
Тан Ичэнь на мгновение замер, но затем молча передал нож.
Сун Жуйцзэ ловко нарезал мясо тонкими кусочками, а кости отделил и мелко порубил в отдельную пиалу.
Официант, принесший гарниры, восхищённо ахнул:
— Какой вы мастер, молодой человек!
Поставив блюда, он не спешил уходить, а задержался рядом, наблюдая.
Цинь Хуэйинь поняла, что ему любопытно увидеть их необычный способ подачи. Не скрывая, она взяла блинчик, положила на ладонь, добавила огурец и лук, капнула немного соуса, затем завернула туда ломтик утки и протянула свёрток Сун Жуйцзэ.
— Я видела, как другие так едят, и попробовала повторить. Попробуй, так даже вкуснее, ведь утка сама по себе жирная, а с овощами это не чувствуется.
Сун Жуйцзэ повернулся к ней, взял угощение:
— Спасибо.
Тан Ичэнь смотрел на это, и в душе у него закипела досада.
Не слишком ли она внимательна к этому парню?
— Дачжу, давай я и тебе заверну, — предложила Цинь Хуэйинь.
— Не надо, я уже разобрался, — заверил Чжан Дачжу. — Только давайте все руки сначала помоем.
Официант тут же принёс горячую воду, а затем робко спросил у Цинь Хуэйинь:
— Сестрёнка, я дам вам монетку… нет, две, если позволите мне попробовать?
— Что вы, не стоит церемониться!
Тан Санье, часто бывавший в гостях у Цинь Хуэйинь и уже пробовавший такое блюдо, ловко свернул порцию и протянул официанту.
Тот, попробовав, широко раскрыл глаза от восторга.
— А можно ещё один? Для нашего повара, — попросил он. — Мы не останемся в долгу, потом принесём вам ещё полутушки.
— Парень, ты уверен, что можешь такое обещать? — усмехнулся Тан Санье. — Как бы хозяин не рассердился.
— Могу, могу! Хозяин — мой дядя, — заверил официант. — Устраивайтесь поудобнее, я пришлю другого слугу, а если что — просто позовите.
Когда он ушёл, Тан Санье покачал головой:
— Думал, простой работяга, а оказалось, человек с положением.
— Он очень вежливый, — заметила Цинь Хуэйинь.
— Не боишься, что они перенимут твой способ? — спросил Сун Жуйцзэ.
— Всё, кроме соуса, можно скопировать. Но без него не будет такого вкуса, — ответила она.
— Ты специально так сделала? — ухмыльнулся Тан Ичэнь. — Знаю твои хитрости — ты никогда не останешься внакладе.
— Это не хитрости, а ум, — парировал Сун Жуйцзэ.
— Я похвалил сестру, разве это плохо? — спокойно сказал Тан Ичэнь. — Наш разговор не касается тебя, Сун.
— А как она тебя называет? — спросил Сун Жуйцзэ у Цинь Хуэйинь.
— Брат?
— Слышал? — бросил он вызов Тан Ичэню.
Тот в свою очередь переспросил у Цинь Хуэйинь:
— А меня как ты зовёшь?
— Старший брат, — скривилась она, недовольно протягивая слова.
— Слышал? — теперь уже Тан Ичэнь устроил ответный выпад.
Их детскую перепалку прервал официант, введя в зал упитанного повара.
— Простите за беспокойство, — сказал повар. — Наш слуга дал мне попробовать ваше блюдо — невероятно вкусно! Обычно утка всегда немного жирная, а так можно и две съесть. Скажите, где вы взяли этот соус?
— Домашний, в продаже такого нет, — ответила Цинь Хуэйинь.
— А рецепт не продадите?
— Рецепт — семейный, его нельзя передавать. Но мы можем продавать сам соус. Если хотите, по тридцать монет за баночку.
Она указала на одну из банок:
— Этого хватит на пять уток, то есть по шесть монет на порцию, а вы сможете поднять цену за блюдо с шестидесяти до ста. Вы же сами сказали — с таким соусом съедаете две порции. Как думаете, ваши гости тоже захотят больше?
— Шеф, мне кажется, стоит попробовать, — вставил официант. — Если сомневаетесь, я спрошу у дяди.
— На кухне я решаю! — огрызнулся повар, а затем обратился к Цинь Хуэйинь: — Если не возражаете, куплю эту полбанки, протестирую на гостях. Если понравится — обсудим ваше предложение.
Обновлено: 20.01.2026