Именно поэтому на этой тропе было мрачно и жутко, но вероятность удара молнии была крайне мала. Правда, там часто прятались злобные культиваторы, скрывающиеся от погони.
Если бы Лу Мин не высвободил демоническую ци в ладье, Гу Цинхань, возможно, пошла бы по Дороге Лазурных Облаков. Но сейчас она собиралась выбрать ещё более странный путь.
Она помнила, что эта дорога помогла ей преодолеть некоторые трудности, и там не было риска попасть под удар молнии.
На самом деле, Гу Цинхань могла бы подождать несколько дней, прежде чем отправляться в Центральные земли. Но некоторое время назад, когда она искала там особое учение, то услышала новость от Павильона Небесной Звезды: они предвидели скорое рождение великого демона, причём именно в Цинчжоу.
Поэтому ей пришлось раньше времени отправиться в Центральные земли, чтобы устроить там Лу Мина и заодно не мотаться туда-сюда между Цинчжоу и столицей.
Лу Мин увидел, что Гу Цинхань повела его по пути, который не был ни Тропой в Глубины, ни Дорогой Лазурных Облаков. Он порылся в памяти и вспомнил один случай из прошлой жизни.
Тогда он уже был Владыкой Демонов, а Гу Цинхань — одной из глав Союза Праведного Пути. Они уже давно любили и ненавидели друг друга. Однажды он забавы ради пришёл в Громовые топи в поисках драконьей жемчужины. Кто-то из его демонического клана, желая занять его место, намеренно выдал его местоположение. Убить его пришла именно Гу Цинхань.
Но она явилась одна, без подмоги. Разумеется, она не смогла ему противостоять.
***
Возможно, дело было в том, что Лу Мин в прошлом силой овладел Гу Цинхань. В итоге они сошлись в смертельной схватке, но в последний момент он отступил. Гу Цинхань же, воспользовавшись моментом, сбежала. Он тогда хотел похитить её, увезти в демонический клан и ещё несколько месяцев подержать в качестве своей госпожи, но, проискав её в Громовых топях целый месяц, так и не нашёл.
«Так значит, Гу Цинхань уже тогда нашла эту тропинку».
Она тем временем сосредоточенно следила за всем, что происходило на тропе. Хоть угрозы небесного грома здесь и не было, но тут постоянно встречались всякие странные существа.
Она помнила, что здесь обитал довольно неприятный дух, способный создавать иллюзии. Когда она впервые обнаружила эту тропу, то смогла вырваться из иллюзий только благодаря своему Ясному Сердцу Меча и любви к Лу Мину. Иначе ей бы здесь и пришёл конец.
— Надень маску, что ты сделал. Здесь обитают странные духи.
Увидев вдалеке туман, Гу Цинхань, надев свою маску, тут же велела Лу Мину надеть его.
Лу Мин сразу всё понял. Однажды она вернулась и спросила, может ли он сделать что-то для защиты от ядовитого дыма. Тогда-то он и изобрёл эти маски. Так вот где они пригодились.
Лу Мин отыскал маску и для маленькой лисички. Как-никак, это был его первый питомец, нельзя было допустить, чтобы она страдала.
Гу Цинхань крепко сжала руку Лу Мина и медленно пошла вперёд, постоянно оглядываясь по сторонам и проверяя, не ударит ли где-нибудь поблизости небесный гром.
Внезапно Лу Мин увидел, как молния ударила всего метрах в двухстах от него. Огромное дерево мгновенно превратилось в уголь.
Испугавшись, он тут же прижался к Гу Цинхань.
Здесь стоит упомянуть о важности драконьей жемчужины Громовых топей. Старейшины всех сект Центральных земель знали, что топи существуют благодаря ей, но ни одна секта не посылала людей на её поиски. Всё потому, что им была нужна поражённая молнией древесина — превосходный материал для ковки оружия, создания артефактов и даже лечения.
Если бы удалось найти древесину, поражённую молнией десять тысяч лет назад, это было бы целое состояние. Поэтому все секты молчаливо договорились оберегать драконью жемчужину от похищения отдельными заклинателями.
Маленькая лисичка тоже сжалась в комочек на руках у Лу Мина. Она тоже боялась небесного грома. Хотя в глубине её крови таилось воспоминание о том, что для прорыва кровных уз ей необходимо пройти крещение молнией, сейчас у неё не было сил противостоять ей.
Гу Цинхань тоже была удивлена. По идее, в это время небесный гром не должен был быть таким частым и сильным, чтобы достигать даже этого места. Она ведь много раз ходила в Центральные земли именно этим путём.
В её прошлой жизни в Громовых топях появился врождённый дух, которого не принимали ни небо, ни земля, из-за чего все топи больше полугода содрогались от раскатов грома.
А сейчас как раз было преддверие этой грозы — время, когда тот самый дух вот-вот должен был явиться миру.
Лу Мин закрыл лицо руками. Ну почему всё, что только начало налаживаться, вдруг пошло наперекосяк? Как их угораздило отправиться в Центральные земли именно тогда, когда этот врождённый дух должен был пройти своё великое бедствие преображения?
Увидев странное выражение на лице своего спутника, Гу Цинхань почувствовала, как у неё сжалось сердце. Душу наполнило дурное предчувствие, будто Лу Мин вот-вот покинет её.
Она инстинктивно сжала его руку ещё крепче и взглядом велела не отпускать.
***
Гу Цинхань привела Лу Мина в долину, где через ущелье был перекинут толстый ствол дерева, служивший мостом.
Это удивило Лу Мина. Если ствол так обломился, значит, это было дело рук человека. Но почему тогда это место не обнаружили другие заклинатели?
Гу Цинхань, словно прочитав его мысли, пояснила:
— Здешний туман обладает способностью затуманивать разум. Даже великий мастер стадии Зародыша Души попадётся в ловушку, сам того не заметив. А этот деревянный мост я сделала, когда была здесь в прошлый раз. Если бы не моё врождённое Ясное Сердце Меча, позволившее почувствовать опасность, я бы, боюсь, разделила их участь. Посмотри туда.
Лу Мин проследил за её нефритовой рукой и внутренне содрогнулся. Долина была усеяна мёртвыми телами — кожа да кости, ни капли плоти.
— Теперь понятно, — Лу Мин наконец связал воедино, почему небо гремело от молний.
— Ты что-то понял? — с любопытством спросила Гу Цинхань.
Лу Мин указал на кроваво-красные цветы на окрестных лианах, а затем на ужасающего вида останки.
— Окружающий нас дурманящий туман исходит от этого врождённого духа. Таким образом он заманивает живых существ, чтобы поглотить их плоть и кровь и стать сильнее. Весь этот лес — его владения.
Они осторожно миновали место, где росли кровавые цветы, а Лу Мин продолжил объяснять:
— Видишь, деревья вон там светлее, чем здесь? Потому что именно там находится основное тело духа. Но чтобы выжить и укрыться от небесного грома, дух был вынужден поместить своё огромное тело туда, привлекая молнии, а слабое истинное тело спрятать здесь, втайне накапливая силы.
Обновлено: 21.01.2026