– Явился сам Государь из Аньского княжества, – прогудел он, обратив свой взор на присутствующих. – Что ж, юное собрание! Старик, видно, попал сюда случайно!
– Отец, о чем вы? – вздрогнув, задал вопрос Чжэн Ижун. Трое остальных также выступили вперед, чтобы поприветствовать вошедшего.
– Сюэ Ми и Сюэ Янь кланяются Государю Аньского княжества! – одновременно произнесли сестры Сюэ.
– Ладно, вставайте. Девочки из рода Сюэ обе замечательные, – благословил их Чжэн Фэншэн, задержав на мгновение свой взгляд на Сюэ Ми. – Той старой душе повезло!
– Отец, вы, должно быть, уже слышали о том, что случилось со второй сестрой. Недавно я подробно расспросила третью девочку о произошедшем. Скорее всего, это сделал кто-то, кто приближался ко второй сестре перед конными состязаниями, а третья девочка тут ни при чем, – пояснил Чжэн Чжоюнь.
– Хорошо, я уже в курсе, – кивнул Чжэн Фэншэн. – Действительно, маловероятно, что эта девочка сделала это. Слишком глупо отравлять кого-то во время состязаний, да и подстава слишком очевидна. – Он махнул рукой. – К счастью, этот яд легко нейтрализуется, отравитель не желал вашей сестре смерти. Похоже, это проделки какого-то сорванца.
И Чжэн Ижун, и Чжэн Чжоюнь были удивлены тем, как быстро их отец выделил ключевые моменты всего произошедшего и оправдал Сюэ Ми.
– Государь Аньского княжества очень проницателен и быстро раскрыл дело. Эта девочка вам очень благодарна, – поблагодарила Сюэ Ми.
– Хм! Конечно, отец никого не оболжет! Но состязания еще не окончены! Не волнуйся, за все, что случится, ты не будешь нести ответственность! – внезапно напомнила Чжэн Ижун.
— Моя драгоценная дочь снова будет соревноваться с кем-то! — с улыбкой воскликнул Чжэн Фэнчэн. — Не волнуйся, девочка из семьи Сюэ; даже моя дочь не заставит тебя соперничать с ней, но молодым людям полезно почаще общаться. Главное, чтобы меры безопасности были соблюдены!
Услышав это, Сюэ Ми не могла отказаться и лишь ответила: — Поскольку госпожа Чжэн так любезно приглашает, давайте устроим небольшое соревнование, как того желает госпожа Чжэн.
— Тогда решено! — уверенно заявила Чжэн Ижун.
Сюэ Ми, видя, что дело близится к завершению, попрощалась с Чжэн Фэнчэн. Тот, в свою очередь, взмахом руки поручил Чжэн Чжуоюню проводить Сюэ Ми обратно.
Вскоре и Сюэ Ми, и Сюэ Янь благополучно вернулись в особняк маркиза. Сюэ Янь неохотно попрощалась с Чжэн Чжуоюнем, но, к её неожиданности, Чжэн Чжуоюнь весь обращал внимание на Сюэ Ми, из-за чего Сюэ Янь в гневе топнула ногой.
— Госпожа Сюэ Сан, сегодня у меня состоялся прекрасный разговор с вами, и я восхищён вашими познаниями. На сегодня всё, мы встретимся как-нибудь в другой раз! — Чжэн Чжуоюнь сложил руки и попрощался.
Сердце Сюэ Ми думало: «На самом деле, я не хочу видеть тебя снова, но ты ведь наследник герцога Аня, и я всё равно должна оказать должное уважение». Поэтому она тоже поклонилась и ответила: — Благодарю вас, господин Чжэн, за то, что проводили наших сестёр. Девушка с нетерпением ждёт новой встречи с Ши-цзы на соревновании.
— Соревнование? О, да, кажется, я почти забыл об этом, — Чжэн Чжуоюнь постучал себя по голове веером, а затем, продолжая улыбаться Сюэ Ми, добавил: — Похоже, у третьей госпожи и меня скоро состоится встреча, так что я с нетерпением жду этого дня. Не волнуйтесь, госпожа Сан, я буду судьёй в тот день, чтобы обеспечить госпоже Сан самое справедливое отношение.
Услышав это, Сюэ Ми ответила с уголком рта, растянутым в улыбке: — Тогда благодарю вас заранее, господин Чжэн!
– Привет… Меня постоянно называют старшим сыном, это так естественно. К слову, мы встречаемся всего второй раз, но уже так много узнали друг о друге.
Чжэн Чжоюнь сделал вид, что задумался, и сказал:
– Что ж, я, должно быть, на несколько лет старше тебя, юная леди. Можешь звать меня «Брат Чжоюнь». Мне посчастливится услышать подобное обращение от юной леди?
Сюй Ми проклинала про себя: «Эх, этот парень действительно хорош в том, чтобы лезть в душу. Знакомство всего дважды, а он уже так хорошо меня знает. У него такая наглая рожа, почему бы тебе не попросить того, кто стоит рядом, звать тебя братом? Разве ты не видишь, что её глаза готовы меня сожрать? Вот уж действительно…»
Несмотря на свои мысли, Сюй Ми не могла ответить в таком ключе. Ей оставалось только скрежетать зубами и глотать обиду. Даже если ей не повезло встретить такого наглого типа, она услышала смех Сюй Ми. Она улыбнулась и сказала:
– Брат Чжоюнь… Что тут такого? Какое тут может быть почётное обращение? Это просто титул, я не могу так сказать!
Как только Сюй Ми произнесла эти слова, сердца обоих мужчин воспылали, Чжэн Чжоюнь возликовал, а Сюй Янь разозлился.
Чжэн Чжоюнь быстро оправился от «Брат Чжоюнь», сказанного Сюй Ми, и со счастливой улыбкой обратился к ней:
– Тогда я буду звать тебя… Сестра Миэр.
Услышав это, Сюй Ми снова покрылась мурашками. Ей было жаль, что её не оттолкнуло обращение «Сестра Миэр», но в основном потому, что Чжэн Чжоюнь произнёс его слишком отвратительно.
– Эм… как пожелаешь! – Сюй Ми не знала, как ответить, поэтому поспешно сменила тему и сказала: – Уже поздно, моя сестра ждёт меня в моём дворе, так что больше не буду тебя беспокоить… Брат Чжоюнь, до скорого!
Сказав это, Сюй Ми проигнорировала двоих, всё ещё стоявших у двери, повернулась и вошла в особняк Хоу.
Цзэн Чжуоюнь, заметив растерянный вид Сюэ Ми, когда та входила в особняк маркиза, подумала про себя: «Редкость, сестрица Миэр всё ещё смущена, похоже, у меня всё тот же прежний облик».
— Старший Цзэн так заботится о моей третьей сестре. Третья сестра действительно счастлива! — Сюэ Янь слегка прикрыла веки, скрывая гневные глаза, и вдруг произнесла это предложение в адрес Цзэн Чжуоюня, но в её голосе звучала явная зависть.
Цзэн Чжуоюнь отвернулся и увидел стоявшую сбоку Сюэ Янь, поняв, что только что пренебрег ею, и, слегка кашлянув, грациозно произнёс: — Пятая девушка, возможно, кое-чего не знает. Сестрица Миэр и я встретились в ресторане несколько дней назад. Тогда я был со своим другом и не смог как следует поболтать с сестрицей Миэр. А сегодня мне посчастливилось увидеть вас здесь, в особняке, так что мы должны познакомиться.
— О, правда! Тогда не будет ли мне счастьем познакомиться с Цзэн Шицзы? — Сюэ Янь прикрыла рот рукой и легко улыбнулась.
Цзэн Чжуоюнь одной рукой развернул складной веер и в душевной манере сказал Сюэ Янь: — Естественно, для меня честь познакомиться с сестрицей Яньэр!
Обращение Цзэн Чжуоюня «сестрица Яньэр» снова вызвало радость у Сюэ Янь. Она сладко улыбнулась и сказала: — Брат Чжуоюнь, ты очень хорошо умеешь говорить! Я не буду тебя игнорировать!
В конце Сюэ Янь, смущение охватило её, и она, по-девичьи двигая ступнями, вошла в особняк маркиза.
Глядя на застенчивый взгляд Сюэ Янь, Цзэн Чжуоюнь почувствовал облегчение, с энергичной поступью забрался в свою карету и приказал кучеру ехать домой.
Как только Сюэ Ми вернулась в павильон Цюшуй, Сюэ Сюань вышла навстречу и с беспокойством сказала: — Сестра, почему ты так поздно вернулась? Я слышала от тех, кто уже вернулся, что тебя оставили одну в особняке герцога Аня. Я волновалась.
Обновлено: 21.01.2026