Оливия уставилась на маленький пузырек с мазью, словно держала в руках ключ от преисподней. Вокруг ее кресла были разбросаны редкие и дорогие пергаменты. На них виднелись небрежные надписи, стертые или залитые чернилами.
— Я не могла сбежать с детьми, — ее голос стал жестче. — Даже если бы Ориана не нашла меня, я бы не выжила, ведь я даже не могу владеть собственностью! — ее голос сорвался, когда она подумала об этом.
Неудивительно, что всю свою жизнь она зависела от сестры. В этой империи женщины не могли владеть собственностью, если только не были вдовами и не имели сына. Только как опекуны своих сыновей они имели право управлять бизнесом или владеть имуществом.
Если у женщины не было опекуна — мужа, отца, брата или сына — она не могла даже купить землю и осесть. Даже если бы она нашла способ заработать деньги, ей пришлось бы жить как беженка.
Она не могла подвергать детей риску.
Второй лучший вариант — выйти замуж. Но она не смогла бы просить Ориану отдать ей Лео и Аби, если бы вышла за другого. Даже если бы по счастливой случайности нашла доброго и заботливого мужа. Она смогла бы спасти только себя, но не их. Что, если бы их убили?!
— Я даже не могу поверить, что подумала об этом третьем варианте, — она подняла с земли менее испорченный пергамент и прочитала. — Изменить образ мыслей моей сестры и убедиться, что она раскается. Пока она извинится перед Деймоном и примет наказание, все остальные будут спасены. — ее губы скривились в горькой усмешке.
Даже после того, как Ориана избила ее меньше часа назад, она все еще хотела изменить сердце сестры! Возможно ли это вообще?
Оливия покачала головой и отпустила пергамент. Он взлетел в воздух и упал на землю. По какой-то причине она почувствовала, что ее жизнь была такой же. Она ускользала сквозь пальцы и медленно падала в ад. На этот раз она даже осознавала это.
— С каждой проходящей секундой я приближаюсь к своей гибели, — прошептала она с тоской. Ее жизнь, жизни детей… Это было не более чем процентом в преступлениях Орианы.
Она закрыла глаза. Слеза скатилась по щеке, оставив влажный след.
— Тогда остается только последний вариант. Самый нелепый! — Она снова уставилась на пузырек. Тело отказывалось слушаться, одно только размышление об этом повергало в изнеможение.
— Ради детей! — прошептала она и встала. Однако, сделав всего три шага, замерла, не в силах двинуться дальше. Ноги отказывались поддерживать ее решение.
Противостоять Орианне ей хватило смелости благодаря ярости, отчаянию, но Деймон… Его она не могла увидеть. Не после того, как он объявил об их смерти.
«Это было в будущем, и ты должна это остановить!» Легко сказать, трудно сделать. Она издевалась над собой, стоя перед дверью так долго.
— Нет, я не отступлю! — Даже чувствуя страх, она простояла так долго. Когда стало чуть легче, она сделала несколько шагов вперед и снова остановилась.
Ей потребовалось много времени, чтобы преодолеть это короткое расстояние. Комната Орианны находилась на первом этаже, где располагался весь персонал дворца.
Лео, Аби и Деймон занимали второй этаж, как юный лорд и леди дворца. А герцог и герцогиня — весь третий этаж с кабинетом, офисом, совещательной комнатой и спальней.
Оливия дважды постучала в дверь. Когда ей не открыли, она не ушла. Ей пришлось собрать всю свою силу, чтобы добраться сюда. Если она уйдет, в следующий раз прийти будет еще сложнее.
— Деймон… — прошептала она так тихо, что сама еле расслышала. Однако дверь как по волшебству открылась. Перед ней стоял Деймон, а не слуга.
— Я… — Он приоткрыл дверь шире, пропуская ее, когда она не смогла подобрать слов.
Она сглотнула и вошла. Ее взгляд застыл на полу, словно вышитый на плотном, изношенном ковре узор был самым интересным зрелищем в комнате.
— Уже середина ночи, — напомнил он, мягко закрывая за ней дверь. Она вздрогнула.
— Я боялась прийти раньше, — призналась она, повернувшись к нему. — Я… Я это принесла.
Дэймон с приподнятой бровью уставился на маленький флакон. Она ему не сказала, но густой запах выдавал в нем мазь. Он заметил большой порез у нее на щеке, как только взглянул на нее. Неужели она хотела, чтобы он сам нанес ей мазь? Неужели она, наконец, потеряла разум после долгого насилия?
Если бы Орианна увидела ее здесь или хотя бы почувствовала запах этого, ее не только снова наказали бы, но и ему самому пришлось бы разбираться с очередной кучей проблем. Одна эта мысль заставила его стиснуть зубы.
— Тебе следует позвать служанок! — произнес он так холодно, что она почувствовала озноб.
— Да, но… я испугалась. — А что, если служанки донесут Орианне, что она отправила мазь для Дэймона? И что ей нужно его внимание, его правда? Ей нужно было как-то убедить его не убивать ее и детей.
При одной только мысли об этом она почувствовала, как замедляется пульс. Она стояла, кусая губы, словно отчаянно пытаясь не заплакать и не оступиться!
— Ты боишься свою сестру? — это не имело смысла? Если у нее была мазь, значит, Орианна одобрила ее! Почему же она боялась позвать служанок, чтобы те нанесли ее? И все же… она не боялась прийти сюда посреди ночи?
— Смешно! Если ты так боишься служанок или герцогиню, тебе следовало сделать это самой. В конце концов, это не так уж и сложно. — Его голос стал еще тверже и холоднее, едва скрывая раздражение. Но Оливия была сбита с толку…
— Разве я уже не делаю это сама?
Обновлено: 20.01.2026