— Я так устала… Я отдаю тебе свое тело… Оно мне больше не нужно…
Слова, лишенные начала и конца, просочились в затуманенное сознание Ань Си, гениального мастера метафизики.
«Что за тело? Кто это говорит?»
Разве она не погибла, разве ее путь не прервался? Откуда тогда этот голос?
Вопросы роились в ее едва прояснившемся разуме. Стремясь проверить одну догадку, Ань Си резко распахнула глаза.
Первое, что она увидела, была бесплотная фигура в странном одеянии прямо перед ней.
Даже Ань Си, повидавшая на своем веку десятки тысяч призраков, не смогла сдержать удивления. И причина была лишь одна: лицо этого духа было почти точной копией ее собственного. На мгновение она потеряла дар речи.
Но молчание нарушила другая.
Увидев, что незнакомка открыла глаза, душа Ань Си с горечью в голосе произнесла:
— Мастер, я чувствую вашу силу. Жить так тяжело, быть человеком так сложно… Прошу, живите вместо меня в этом теле.
Услышав это, Ань Си слегка нахмурилась. Пережив смерть, даже она, всегда стремившаяся к отрешенности, невольно ощутила новую тягу к жизни.
Она хотела что-то сказать, но девушка не дала ей шанса, продолжая говорить сама с собой:
— Мастер, после того, как я стала такой, я смутно чувствую, что кто-то строит козни против нашей семьи. Вы очень сильны. Умоляю вас, позаботьтесь о моих родителях и старшей сестре. Это тело — плата за мою просьбу.
Сказав это, она впилась взглядом в мастера метафизики, с тревогой ожидая ответа.
Глядя на это до боли знакомое лицо и на скорбь, скрытую под маской напряжения, Ань Си изогнула бровь и медленно проговорила:
— Даже если за такой поступок тебя ждет Ад безвинно ушедших, сто лет искупления и перерождение в теле животного в следующей жизни, ты не пожалеешь?
— Не пожалею, — без колебаний ответила душа. — Я отказываюсь от жизни добровольно.
Что ж. Раз девушка приняла твердое решение, Ань Си не станет ее отговаривать. Она получила столь великий дар, и пусть девушка отдала его по своей воле, кармическая связь все равно была установлена. А на пути совершенствования нет ничего опаснее кармических уз.
— Хорошо, я согласна, — сказала она. — Если твои родители и сестра не последние злодеи, я буду оберегать их до конца их дней.
— Спасибо вам, мастер! Мои родители и сестра — лучшие люди на свете.
При этих словах ностальгия на ее лице сменилась горечью.
Желание было исполнено, и призрачный силуэт Ань Си начал медленно таять. Мастер метафизики поняла, что душа девушки готовится отправиться в загробный мир, и сказала:
— Раз я заняла твое тело, я перед тобой в долгу. Сейчас я проведу для тебя ритуал упокоения. Он избавит тебя от адских мук и станет моим способом вернуть долг.
— Спасибо вам, мастер…
— Не стоит благодарности. Это мой долг.
С этими словами Ань Си зашептала слова ритуала упокоения. Под их воздействием душа девушки стала не исчезать, а, наоборот, уплотняться.
В тот же миг перед ними возник Белый Вестник с железными цепями в руках. Увидев мастера метафизики, он почтительно произнес:
— Ваше превосходительство Небесный Наставник, я заберу ее.
Ань Си коротко кивнула.
— Насчет ее перерождения…
Сердце Белого Вестника екнуло. В наши дни люди совсем не хотят заводить детей, и статистика перерождений в преисподней летит ко всем чертям. Души же с великими заслугами при жизни нельзя отправлять в обычные семьи, и теперь очередь из них на перерождение растянулась до самого берега реки Забвения. Небесный Наставник перед ним, без сомнения, обладала величайшими заслугами, но вот душа рядом с ней была совершенно пустой. Если она сейчас выдвинет какое-то непомерное требование, ему будет очень неловко. Придется обидеть самого Наставника.
Пока Белый Вестник лихорадочно соображал, как бы помягче объяснить ситуацию, он услышал ее голос, обращенный к душе:
— Ты сказала, что не хочешь снова становиться человеком.
Душа Ань Си, ничего не понимая, взглянула на Белого Вестника и кивнула.
При виде этого у Белого Вестника отлегло от сердца. От таких перепадов давления у него, кажется, скоро разовьется сердечная болезнь.
И тут мастер метафизики снова обратилась к душе, которую он должен был увести:
— Тогда кем ты хочешь стать?
Девушка тут же поняла, что мастер выбивает для нее привилегии. Ее глаза засияли, и она посмотрела на Белого Вестника. Вся робость, свойственная тем, кто впервые видит проводника душ, испарилась. Без малейшего заикания она выпалила:
— Хочу переродиться кошкой. Чтобы меня кормили, холили и лелеяли, а я бы только ела да спала.
— …
— …
И проводник душ, и Небесный Наставник на мгновение лишились дара речи.
Наконец, Ань Си, откашлявшись, посмотрела на Белого Вестника. Тот мгновенно все понял.
— Это можно устроить. Подберу ей богатую семью, чтобы переродилась в чреве их кошки. Гарантирую жизнь в роскоши и достатке.
— В таком случае, благодарю господина Се за беспокойство.
— Что вы, что вы, Небесный Наставник, это честь для меня.
С этими словами Белый Вестник с заискивающим видом извлек из-за пазухи жетон.
— Небесный Наставник, это мой личный жетон. Если я вам когда-нибудь понадоблюсь, просто вложите в него свою духовную силу.
Раз ей оказывают такое уважение, мастеру метафизики не было смысла отказываться. Она протянула руку и приняла жетон.
Увидев, что Ань Си приняла дар, Белый Вестник расплылся в улыбке.
— До свидания, Наставник.
И в следующий миг проводник и душа исчезли.
Глядя на опустевшее место, Ань Си вдруг поняла, что забыла спросить у девушки, как той вообще удалось призвать ее в свое тело. Судя по тому, что она знала, обычный человек не мог ни знать о таком ритуале, ни тем более провести его. В воспоминаниях девушки не было и намека на связь с миром метафизики, что делало ситуацию еще более загадочной.
Но сейчас возвращать душу ради допроса было бы непрактично. Придется пока оставить этот вопрос.
Ее размышления прервал пронзительный звон, за которым последовал шум голосов.
Опираясь на воспоминания хозяйки тела, она поняла, что это был звонок с урока. Ань Си огляделась и неторопливо направилась к лестнице. Ее класс находился на пятом этаже, рядом с выходом на крышу.
Спустившись с последнего пролета, она нос к носу столкнулась с учительницей литературы — ее классным руководителем, — которая как раз выходила из кабинета.
Глядя на понурую Ань Си и вспоминая ее плачевную успеваемость, учительница не смогла сдержать гнева. Еще и прогуливать научилась!
— Ань Си! Прогуливать уроки, никого не предупредив! Ты что, уже все на свете знаешь? Или считаешь, что я, твой учитель, ничему не могу тебя научить? А теперь что, даже поздороваться не в состоянии?
Ее слова заставили шум в классе утихнуть. Все взгляды — кто с беспокойством, кто с любопытством — обратились к ним.
Покопавшись в памяти, Ань Си быстро опознала женщину перед собой. Она подняла глаза и прямо посмотрела ей в лицо.
— О, здравствуйте, учитель Ли. Так вас устроит?
Ее тон был безукоризненно вежлив, но учителю Ли отчего-то стало не по себе. Придраться было не к чему.
Они стояли в напряженном молчании, пока Ань Си не нарушила его первой:
— Учитель Ли, я могу вернуться на свое место?
Раньше она никогда не замечала, чтобы эта Ань Си была такой язвительной.
— Какое еще «вернуться»? Мы еще не разобрались с твоим прогулом…
В этом вопросе девушка действительно была неправа. Как нынешняя владелица тела, Ань Си понимала свою вину и решила найти предлог, чтобы замять инцидент.
— Учитель Ли, я почувствовала себя плохо и пошла в медпункт. Не успела вас предупредить.
Услышав это, выражение лица учительницы немного смягчилось.
— В следующий раз попроси кого-нибудь из одноклассников передать мне. Еще один такой случай — и можешь больше не приходить на занятия. Пусть родители приходят и со мной разговаривают.
Ань Си послушно кивнула.
Учитель Ли махнула рукой.
— Ладно… иди. Готовься к следующему уроку. И найди время, чтобы переписать конспект.
Она смотрела на учителя Ли достаточно долго. Даже если Ань Си не пыталась намеренно прочесть ее судьбу по лицу, ее таланты гения метафизики — феноменальная память и способность к физиогномике — никуда не делись и в новом теле.
В тот миг, когда учитель Ли отвернулась, Ань Си все же окликнула ее.
— Учитель Ли…
Обновлено: 22.01.2026