Школьные обязанности держали Уэнсдей привязанной к обыденности, поэтому они с Александром заключили сделку: суббота и воскресенье будут посвящены раскрытию дел — предприятие, возможное только благодаря обширной сети семьи Морозовых. Организация их деятельности не потребовала почти никаких усилий; века связей открывали двери везде, где это было нужно Александру. В одно свежее субботнее утро они стояли перед улицей в Нью-Джерси, Уэнсдей осматривала ряды домов с точностью скептика.
Она повернулась к Александру, ее голос был ровным.
— Который из них на самом деле наш?
Руки Александра замерцали яркой, тонкой зеленой энергией, рисуя в воздухе едва заметные линии. Когда он сделал жест, пространство между домами одиннадцать и тринадцать расширилось, дома, казалось, разъехались в стороны — вольно или невольно — а на пустом месте втиснулось здание. Сам дом выглядел потрепанным, но упрямым, парадные ступени были стерты до гладкости, на потрепанной двери красовался серебряный молоточек — витиеватая буква «М» — но ни замочной скважины, ни ручки. Все это излучало тайну и древнюю магию. Александр прижал руку к двери, и она со скрипом отворилась сама. Внутри дом был музеем теней и тихого величия. Выцветшие портреты висели вдоль большого коридора, освещенного мерцающими газовыми лампами; люстра из странного темного стекла отбрасывала на пол серые пылинки.
— Чувствую себя как дома, — сказала Уэнсдей, ее голос был мягче обычного — редкая нотка одобрения. Александр провел ее в гостиную на первом этаже: треснувшие, но элегантные окна, камин с тяжелой резной отделкой, два застекленных шкафа, собиравших пыль и тени.
Уэнсдей устроилась на старинном, но солидном диване, многозначительно глядя на Александра.
— Впечатли меня. Как мы на самом деле будем получать дела, достойные моего времени?
Александр ухмыльнулся, пламя заплясало вокруг его ладони, прежде чем собраться в пергамент. Он протянул ей листовку:
Детективное агентство «Тайна»: для сверхъестественного и подозрительно нормального.
— Она зачарована, — сказал он. — Она найдет путь к любому, кто действительно нуждается в помощи — сверхъестественному или нет. Им будет трудно устоять перед желанием обратиться, даже если они не будут знать, почему.
Уэнсдей изучила листовку, ее глаза заблестели от растущего интереса.
— Итак, у нас уже есть какие-нибудь дела?
— Одно, — ответил Александр. — Кто-то едет сюда из самой Пенсильвании.
Уэнсдей изогнула бровь.
— Что за дело?
Александр подвинул к ней отчет. Глаза Уэнсдей пробежались по объявлению о пропавшем человеке:
Сьюзи Сэлмон — обычная, европеоидной расы, волосы оттенка между каштановым и светлым, голубые глаза на фотографии ясные. В файле отмечалось, что девочка находится в переходном возрасте: детский жирок исчезает, фигура взрослеет.
Тон Александра понизился.
— Официально она считается погибшей. Полиция нашла много ее крови и ее шапку на кукурузном поле рядом со школой — достаточно крови, чтобы, по словам коронера, выживание было невозможным без немедленной медицинской помощи. Они также нашли на поле углубление. Какое-то сооружение.
Глаза Уэнсдей стали еще темнее, в их глубине назревала буря.
— Наконец-то — настоящая тайна.
Уэнсдей, обычно сопротивлявшаяся новым технологиям, сделала исключение, когда дело дошло до мрачных исследований для ее детективных историй. Она просматривала файлы Александра, скептически, но внимательно.
Тон Александра потерял всякий след юмора, когда он заговорил.
— Прежде чем мы продолжим, ты должна знать — мир сложнее, чем просто Изгои и люди. Есть и другие сущности. Некоторые назвали бы их богами или демонами, хотя большинство из них — просто порождения веры… или страха.
Глаза Уэнсдей сузились, ее любопытство обострилось до предела.
— Исторически, Изгоев, использующих свои силы, принимали за божеств или демонов. Массовая истерия и плохо ведущиеся записи довершали остальное.
Александр кивнул.
— В некоторой степени, да. Но я говорю о реальных сущностях — тех, которых создали люди. Какой-то исследователь в прошлом выяснил, что если достаточное количество людей верит во что-то, это затягивает узел. Песочный человек, Джек Фрост, Зубная фея, Пасхальный кролик… Санта-Клаус. Существа, ставшие реальными благодаря мифам и массовой вере. Исследователь? Рая Морозова — одна из моих предков. Она положила начало этим историям, а затем наблюдала, как вера заставила их ожить.
Уэнсдей остановилась на имени, удивленная.
— Так эти… иконы были научными проектами для твоей семьи? Пробный запуск для проявления коллективной истерии?
Александр коротко, с сожалением рассмеялся.
— Именно. Каждый миф нашел свою собственную область — Северный полюс, Китай, где-то еще. Все тщательно культивировалось. И все они сейчас очень даже живы.
Уэнсдей перевернула еще один файл, едва сдерживая усмешку.
— Это самоотверженность. Я почти разочарована, что она выбрала сентиментальный путь, а не, скажем, выпустила мифического серийного убийцу для сбора данных.
Александр пожал плечами.
— У нее было чувство зрелищности, а не чистой злобы. Честно говоря, я благодарен.
Уэнсдей изучала свежее досье, которое ей протянул Александр.
— Скажи, что следующая легенда — плотоядная, — пробормотала она, ее глаза блеснули интересом.
Уэнсдей пробежала глазами отчет, ее взгляд скользнул по деталям — зачарованная избушка, куриные ножки, бесконечный аппетит к детям. Она подняла глаза, ее лицо не изменилось.
— Итак, хищная ведьма со вкусом к неудобным. Честно говоря, избушка звучит полезнее, чем большинство объектов недвижимости, — невозмутимо сказала она.
Она перевернула еще одну страницу, любопытство взяло верх, несмотря на ее волю.
— Баба-Яга принимает посетителей или только еду?
Александр безуспешно попытался сдержать усмешку.
— Она берет то, что хочет. Грань между гостем и блюдом зависит от ее настроения.
Губы Уэнсдей изогнулись, едва заметно — тень усмешки.
— Звучит как кто-то, у кого я могла бы поучиться.
Она закрыла файл, ее глаза все еще были острыми от интереса.
— Мир полон монстров. Я предпочитаю тех, кто честен в том, кто они есть.
Услышав ответ Уэнсдей, тон Александра немного смягчился.
— Верно. Но твоя точка зрения может измениться, если на кону будет твоя семья.
Уэнсдей встретила его взгляд, ее лицо было нечитаемым — но она не спорила. По-своему, мрачно, она глубоко заботилась о своей семье, даже если ее эксперименты над Пагсли были частыми и творчески опасными. Мысль о том, что кто-то из ее близких может стать следующим обедом Бабы-Яги — какой бы невероятной она ни была — была чем-то, что она не потерпела бы.
После паузы губы Уэнсдей дрогнули в едва заметной усмешке.
— Принято.
Александр кивнул, понимая молчаливое согласие под ее холодной маской.
Джек Сэлмон уверенно вел машину по извилистым дорогам из Пенсильвании в Нью-Джерси. Его густые каштановые волосы средней длины, с аккуратным пробором, падали мягкими волнами на лоб и обрамляли лицо, изможденное горем, но все еще отмеченное резкими чертами — выраженными скулами, прямым носом и сильной челюстью.
Его лоб был нахмурен в сосредоточении под четкими бровями, глаза — сфокусированные светло-карие — мерцали решимостью и усталостью. Его губы были плотно сжаты, выдавая серьезность, застывшую на его лице.
Хотя он был худощав, его широкие плечи придавали ему внушительность, основанную на тяжести его миссии. С момента убийства Сьюзи он был поглощен необходимостью найти убийцу. Эта одержимость прилипла к нему, как вторая кожа.
На его столе дома, среди счетов и неотвеченных звонков, лежала листовка — Детективное агентство Уэнсдей. Часть его хотела отбросить ее, счесть очередной ложной наводкой. Но другой голос внутри подталкивал его, шепча, что это может быть его единственный реальный шанс.
Крепче сжав руль, Джек не знал, что его ждет. Но любая надежда была лучше, чем никакой.
Пальцы Джека Сэлмона сжались на руле, когда он подъехал к самому странному дому, который когда-либо видел. Номера одиннадцать и тринадцать стояли по обе стороны, но это место… оно находилось там, где ничего не должно было быть, втиснутое силой воли и чем-то еще, что он не мог назвать. Он почти повернул назад — почти.
Но листовка, тяжело лежавшая в кармане его пальто, казалась другой, не похожей на остальные ложные наводки и бессмысленные погони, которыми он занимался со смерти Сьюзи. Он неуверенно постучал, и дверь с шепотом отворилась. Внутри воздух был густым от мрака и запаха далекого дыма. Два подростка — почти дети, подумал он с замиранием сердца — стояли в ожидании. В его голосе, напряженном и уставшем, прозвучало замешательство.
— Это… это Детективное агентство Уэнсдей?
Александр плавно кивнул.
— Да, это оно.
Неуверенный, с колотящимся сердцем, Джек позволил провести себя в выцветшую, мрачную гостиную. Он с трудом устроился на краю потрепанного дивана, его взгляд метался по каждой тени и движущейся форме. Он прокашлялся.
— Где мисс Уэнсдей, детектив?
Голос ответил, ровный, непоколебимый.
— Вы говорите с ней.
Джек посмотрел на бледную девушку напротив, ее темные глаза не мигали, выражение лица было нечитаемым. Что-то в нем сломалось от напряжения горя.
— Это шутка. Вы оба — дети.
Лицо Уэнсдей даже не дрогнуло.
— Я не шучу, мистер Сэлмон.
Он открыл рот, гнев был близок. Александр не дал ему шанса. Он протянул ладонь, позволив пламени закружиться в форму — феникс, яркий и невероятно реальный, его крылья расправились в блестящем оранжевом и золотом. Он облетел люстру и исчез в струйке пепла. Шок отразился на лице Джека. Ужас смешался с дикой, отчаянной надеждой. Голос Александра оставался ровным.
— Мы способны справиться с этим делом. Поверьте нам.
Джек смотрел, дрожа, но не в силах уйти.
— Кто вы такие?
Александр небрежно пожал плечами.
— Называйте нас колдунами, если хотите. Мы часть большего мира. Уэнсдей — экстрасенс, она может получить проблески того, что случилось с вашей дочерью, если вы принесете нам что-то из ее вещей. Я… эмпат. Я чувствую вещи, особенно вину и мотивы. Если убийца будет рядом, я узнаю.
Скептицизм Джека боролся с последними угольками веры. Но убежденность в глазах Уэнсдей — холодная, неумолимая — привлекла его. Он медленно полез в пальто, нащупывая маленький предмет — браслет с подвесками. Он благоговейно положил его на стол. Его голос сорвался.
— Я знаю, что Сьюзи ушла. Я просто… мне нужно знать. Мне нужно, чтобы она обрела покой.
Джек глубоко вздохнул, его руки слегка дрожали, когда он сцепил их. Его голос был низким, тяжелым от боли, но ровным — каждое слово было тщательно взвешено.
— Моя дочь, Сьюзи… ей было всего четырнадцать. Яркая, любознательная девочка. Слишком много мечтаний для этого мира.
Он сделал паузу, сглотнув ком в горле.
— Однажды она пошла в школу… и так и не вернулась. Прошли недели, прежде чем полиция нашла ее вещи — шапку, пропитанную кровью, разбросанную на соседнем кукурузном поле.
Его глаза потемнели, преследуемые воспоминанием.
— Кровь была повсюду. Так много, что коронер сказал, что она не выжила бы без немедленной медицинской помощи.
Руки Джека сжались.
— Было что-то еще, странное углубление под кукурузой — какое-то сооружение. Полиция так и не объяснила это полностью. Я пытался получить ответы, но у меня есть только полуправда и молчание.
Он посмотрел на Уэнсдей и Александра, сырая уязвимость прорвалась сквозь его решительную маску.
— Я не знаю, что с ней случилось после… но где-то внутри я знаю, что она все еще там, ждет справедливости. Мне нужно найти ее убийцу. Мне нужно дать ей покой.
Его голос сорвался, но он выдержал их взгляд, ища веру, чтобы поверить.
Александр склонил голову.
— Мы не можем утверждать, что чувствуем вашу боль, мистер Сэлмон. Но мы сделаем все, что в наших силах, чтобы дать Сьюзи покой.
Джек Сэлмон посмотрел на Уэнсдей, не найдя насмешки, только острую, как бритва, сосредоточенность. Впервые с тех пор, как он потерял Сьюзи, Джек Сэлмон почувствовал что-то похожее на надежду.
…
Обновлено: 03.02.2026