Глава 9 — Глава 9

Глава 9. На грани жизни и смерти! Чувствуя за спиной хищное дыхание Лисицы, Цан Нянь издал отчаянный Рёв, взывая к Тигрице-матери, и в то же время изо всех своих крохотных сил пытался бежать. Но что толку? Он едва научился Ходьбе, каждый шаг давался ему с трудом, о беге не могло быть и речи. Проковыляв на дрожащих лапках всего несколько шагов, Цан Нянь с жалким писком рухнул на землю. «Нет... нужно оторваться от этой твари, иначе мне конец!» Но Цан Нянь не сдался. Инстинкт самосохранения, древний и могучий, заставил его, упавшего, прижаться брюхом к холодному камню и поползти вглубь пещеры. *Ау-у-у!!!* И в этот самый миг, поглощённый бегством, Цан Нянь услышал за спиной пронзительный, но всё ещё по-детски тонкий визг! Обернувшись, он увидел, что на волне адреналина уже дополз до самого водоёма в глубине пещеры. А вот его Братец Тигр, что лежал в центре их логова, ещё не открывший глаз, ничего не заметил! Спасая свою шкуру, он добежал до водоёма, но тем самым оставил Братца Тигра беззащитным перед пастью хищника! И, быть может, потому, что Братец Тигр был крупнее и выглядел упитаннее, изголодавшаяся Лисица, чьи глаза горели зелёным огнём, тут же переключила своё внимание на него! Она разинула свою узкую пасть и впилась в тело тигрёнка! Как мог слепой новорождённый Братец Тигр противостоять взрослой Лисице? Он мог лишь отчаянно, испуганно визжать. При виде этой картины Цан Няня сковал ледяной ужас, и даже его собственный Рёв замер в горле. Ещё немного, и Братец Тигр погибнет! Цан Нянь инстинктивно занёс лапу для шага вперёд, но она так и застыла в воздухе... У него не было никаких средств для нападения, даже зубы ещё толком не прорезались. Любая его попытка броситься или совершить Укус была бы для этой Лисицы не более чем щекоткой... Пойди он вперёд, он не только не спас бы Братца Тигра, но и сам угодил бы в смертельную ловушку. «Ещё немного... подождать ещё немного... Тигрица-мать вернётся... нужно просто ждать здесь, и тогда я, может быть, выживу...» Животный страх смерти парализовал Цан Няня, и он, оцепенев, мог лишь наблюдать, как Лисица терзает его брата. «Прости... прости... у меня нет Силы... я не могу тебя спасти... прости...» Цан Нянь с мукой в сердце смотрел на происходящее, и чувство вины сжигало его изнутри. *Р-р-ра-а-а-а!!!* Но в тот же миг снаружи, совсем рядом с пещерой, раздался леденящий душу Тигриный Рёв, от которого Дух Цан Няня воспрял! Тигрица-мать! Услышав этот рёв, Лисица, терзавшая Братца Тигра, мгновенно вздрогнула. Голодный зелёный блеск в её глазах сменился кристально чистым ужасом, застывшим в зрачках! Не раздумывая ни секунды, она разжала свои Острые Клыки и бросилась прочь из пещеры! Королева джунглей вернулась! Не унесёшь ноги сейчас — не унесёшь никогда! *Р-р-ра-а-а-а!!!* Но в следующее мгновение в поле зрения Цан Няня ворвалась исполинская тень — всё те же три цвета: чёрный, белый и рыжий, — но в ней было куда больше величия и властности, чем в жалкой Лисице! Тигрица-мать! В её глазах плескалась ярость. От той нежности, что она дарила Цан Няню и Братцу Тигру, не осталось и следа — лишь клокочущая, неукротимая свирепость! *Хрясь!* Один могучий взмах лапы — и Тигрица-мать сбила пытавшуюся спастись бегством Лисицу прямо в воздухе! *Визг!* Лисица издала жалобный скулёж и со всей силы врезалась в стену пещеры! Цан Нянь видел, как алая кровь брызнула на каменную стену, растекаясь багровым цветком, словно спелая виноградина, с силой брошенная о камень. Пронзительный визг оборвался. Тело Лисицы медленно сползло вниз, оставляя за собой кровавый след. Чудовищная Сила Тигрицы-матери — одного удара хватило, чтобы лишить Лисицу жизни! При виде этого страх, вина и захлестнувшая его радость спасения — все чувства разом нахлынули на Цан Няня! Этот ураган эмоций стал последней каплей для его измождённого Духа, не знавшего сна уже более шести часов. В глазах у тигрёнка потемнело, и он рухнул без чувств. ... — М-м-м... я... я выжил... Неведомо, сколько времени прошло, но когда Цан Нянь очнулся, солнце уже стояло в зените, заливая вход в пещеру ярким светом. Он повернул голову к стене. Тёмно-красное пятно крови служило безмолвным свидетельством того, что вчерашний ужас был не дурным сном, а явью. При этой мысли он торопливо огляделся по сторонам и, лишь увидев свою стройную, сильную Тигрицу-мать, что грациозно вылизывала шерсть, наконец-то почувствовал себя в безопасности. Пережитое вчера лишь усилило его зависимость от неё. Без Тигрицы-матери он был бессилен перед любой угрозой. Он не мог ничего, кроме как испуганно пищать. Он мог лишь беспомощно смотреть, как Лисица терзает Братца Тигра... «Постойте! А где Братец Тигр? Неужели...» Эта мысль заставила Цан Няня вскочить на лапы и, вытянув шею, приняться искать взглядом брата! Но, осмотревшись, он так и не нашёл его. Сердце ухнуло куда-то вниз. Да, Братец Тигр погиб от клыков Лисицы, и даже если бы он сам бросился на помощь, исход был бы тем же. Но в конечном счёте, именно он, убежав вглубь пещеры, подставил брата под удар... Если бы он рос как обычный тигрёнок, то сейчас, как и Братец Тигр, был бы слеп и не мог быстро ползать. И тогда погиб бы он, не так ли? Братец Тигр умер вместо него. Чувство вины захлестнуло Цан Няня с новой силой. *Ску-у...* Но тут из-под лапы Тигрицы-матери донёсся тихий, младенческий писк! Услышав его, Цан Нянь воспрял Духом и поспешил к матери! От волнения он даже споткнулся и упал, но, не обратив на это внимания, тут же вскочил и пополз дальше. Наконец, когда он добрался до неё, Тигрица-мать привычным движением перевернулась на бок, чтобы Цан Няню было удобнее заняться Питьем Молока. И это движение открыло его взору Братца Тигра, который всё это время прятался у неё под боком. *Мр-р...* И Цан Нянь увидел, как Братец Тигр, тихонько поскуливая, подполз к животу Тигрицы-матери и припал к соску. «Братец Тигр... жив!» Столь неожиданный поворот событий несказанно обрадовал Цан Няня. Он тут же подполз поближе к брату. Цан Нянь осторожно потрогал лапкой шею Братца Тигра, внимательно её осматривая. Наконец, по обеим сторонам горла он обнаружил два симметричных ряда крошечных ранок — их было бы и не заметить, если бы он не искал специально! «Неужели та Лисица не смогла его убить? Не может быть...» Такой исход поверг Цан Няня в изумление. Взрослая Лисица, вцепившаяся мёртвой хваткой в тигрёнка, которому не было и недели от роду... если и не убила бы его на месте, то уж точно не оставила бы ему шансов. Но Братец Тигр не только выжил, но и, похоже, не получил никаких серьёзных ран! «Неужели не я один здесь особенный? Может, Братец Тигр тоже необычный тигрёнок?» — с подозрением подумал Цан Нянь. И как только эта мысль пришла ему в голову, он понял — Братец Тигр и впрямь был не таким, как все! Он был слишком большим! Пятидневный тигрёнок был вдвое крупнее его самого, хоть у него и была Система, а самодисциплина его была на высоте. Размерами он походил скорее на месячного детёныша! «Да какая разница, главное, что Братец Тигр жив...» — с облегчением подумал Цан Нянь, мотнув головой. Если бы Братец Тигр и впрямь погиб, это, вероятно, стало бы его вечным кошмаром, и он до конца своих дней жил бы с этим грузом вины. Почувствовав, как Цан Нянь толкает его, Братец Тигр, вильнув задом, подвинулся в сторону, словно уступая ему место для Питья Молока... Глядя на этого милого, неуклюжего Братца Тигра, Цан Нянь невольно улыбнулся. «В этот раз я отступил из-за своей слабости и трусости. Но я буду тренироваться ещё усерднее, и в следующий раз... в следующий раз я непременно смогу защитить Братца Тигра!»