Глава 18 — Глава 18

Глава 18. Охота Тигрицы-матери Солнце медленно тонуло за горизонтом. Цан Нянь и Братец Тигр, изнурённые дневной тренировкой, по зову Тигрицы-матери возвращались знакомой тропой в своё логово. Конечно, в их возрасте можно было бы без опаски заночевать и под открытым небом. Но надёжное убежище, способное укрыть от ветра и дождя, дарило уют, а кто же в здравом уме откажется от толики удобства ради лишних страданий? «Всё идёт по плану, — размышлял Цан Нянь, с довольством подсчитывая свои достижения. — Открыв навык Бега Трусцой, я уже могу одолеть за день около трёх тысяч метров и накопить три уровня мастерства. Если завтра выйти на рассвете, то, пожалуй, удастся пробежать и все четыре тысячи…» Ни одна капля пролитого пота не пропадёт даром! Хотя, стоило признать, тигры, кажется, вовсе не потеют. Поэтому, перегреваясь во время Бега Трусцой, Цан Нянь мог лишь широко разинуть пасть, чтобы хоть немного остыть. Братец Тигр же, ковылявший рядом, вымотался до предела. Ведь сегодня его гонял не только Цан Нянь — сама Тигрица-мать неусыпно следила за тренировкой. Кроме перерывов на Питьё Молока, естественные нужды и короткий отдых, у него не было ни единого шанса отлынивать. Поступала же Тигрица-мать так по двум причинам. Во-первых, на неё повлиял пример Цан Няня: раз один её сын столь дисциплинирован, то и второму отставать негоже! А во-вторых, причина крылась в самом Братце Тигре. Тигрица-мать наконец-то заметила, что её младший сын растёт с какой-то немыслимой скоростью. Она уже не помнила, как быстро росла сама в детстве, но темпы Братца Тигра казались просто поразительными. Всего двенадцать дней от роду, а весит уже почти десять килограммов! Когда Тигрица-мать брала его в пасть, он тяжело болтался из стороны в сторону. К тому же этот тигрёнок был не только прожорлив и быстро рос, но и отличался невероятной ленью. Что, если так пойдёт и дальше? Он растолстеет до размеров шара, разучится охотиться и в итоге умрёт с голоду? Поэтому Тигрица-мать всецело поддерживала Цан Няня в его стремлении заставить Братца Тигра тренироваться. *** Тринадцатый день жизни. На этот раз Цан Няню не пришлось ни о чём умолять. Едва забрезжил рассвет, Тигрица-мать сама повела его и Братца Тигра из логова, вновь направляясь к той самой просторной поляне. Стадо Лосей, что вчера утоляло жажду у ручья, исчезло, но его место заняла группа Пятнистых Оленей. Однако, в отличие от вчерашнего дня, Тигрица-мать не стала беззаботно выходить из лесной чащи. Вместо этого она мягко опустила лапы на маленькие головы Цан Няня и Братца Тигра, приказывая им замереть на месте. Затем она сама припала к земле и под покровом густых зарослей начала шаг за шагом подкрадываться к ручью. С каждым её шагом под яркой шкурой плавно перекатывались мускулы. Мягкие подушечки лап ступали по земле, устланной толстым ковром прелых листьев, но не издавали при этом ни единого лишнего звука — словно кто-то невидимый нажал на кнопку беззвучного режима! Увидев это, Цан Нянь весь подобрался — глаза его загорелись! Тигрица-мать собиралась охотиться! Если прикинуть, с её последней трапезы прошло уже почти четыре дня. Та глупая косуля дала всего-то двадцать с небольшим килограммов чистого мяса. Даже если бы Тигрице-матери не нужно было кормить детёнышей, этого хватило бы от силы на неделю. Теперь же они с Братцем Тигром после каждой тренировки прикладывались к сосцам, выпивая молоко по восемь, а то и по двенадцать раз на дню. Это истощало запасы питательных веществ в организме Тигрицы-матери с невероятной скоростью. Не говоря уже о том, что оба брата росли куда быстрее обычных тигрят, а значит, и требовали от матери ещё большего. Поэтому, скорее всего, все питательные вещества от прошлой добычи уже почти иссякли. Начинать охоту до того, как голод даст о себе знать, было самым мудрым решением. Пытаться добыть пищу, когда желудок уже сводит от пустоты, — значит опоздать. Заметив, что Братец Тигр рядом нетерпеливо заёрзал, Цан Нянь поспешно прижал лапой его мордочку. Братец Тигр был неглуп и тоже понял, что мать готовится к охоте, но по-детски не мог сдержать своего восторга и вовсю махал хвостом. Цан Нянь боялся, что в порыве волнения тот нашумит и спугнёт добычу, сорвав охоту Тигрицы-матери. Братец Тигр недоумённо дёрнулся, но, подавленный «авторитетом» Цан Няня, послушно улёгся на землю. Главное, что не бьют! Тем временем Тигрица-мать, проявив недюжинное терпение, уже сократила дистанцию до ручья до ста метров. Пятнистые Олени всё ещё не чуяли приближающейся гибели. Однако Тигрица-мать не спешила бросаться в атаку. Напротив, она замедлила шаг, продолжая подбираться всё ближе. Ведь чем меньше расстояние на этапе засады, тем короче будет погоня в фазе рывка, а значит, и шансы на успех куда выше. Шаг за шагом… И вот уже до ближайшего Пятнистого Оленя оставалось не более тридцати метров. Тигрица-мать затаила дыхание, готовая в любой миг сорваться с места! С такого расстояния она была на семьдесят процентов уверена в успехе! *Вжух!* Но в этот самый миг с фланга оленьего стада молнией метнулась чья-то проворная тень, устремившись прямо к взрослой самке Пятнистого Оленя! *Топот-топот-топот…* Внезапный шум всполошил всё стадо. Пятнистые Олени, обезумев от страха, бросились врассыпную и скрылись в лесной чаще на другом берегу ручья. Тигрица-мать на мгновение опешила от такой наглости и замешкалась. Лишь спустя секунду она ринулась вперёд, к своей первоначальной цели! Но секунда промедления — это целая вечность, когда имеешь дело с таким мастером спринта, как Пятнистый Олень. Этого времени ему с лихвой хватило, чтобы оторваться на несколько десятков метров! Тигрица-мать, собрав все силы, неистово неслась в погоню, но ей всё же не хватило Выносливости. Пробежав триста метров, она сбавила темп, понимая, что добычу уже не догнать. — Р-р-ра-а-арх! Она хотела показать тигрятам своё охотничье мастерство, явить им всё величие своей мощи, а из-за какого-то наглеца лишь впустую растратила Время и Выносливость! Вне себя от ярости, Тигрица-мать издала оглушительный Тигриный Рёв, от которого содрогнулись все джунгли! Затем она обвела окрестности свирепым взглядом, и её глаза вдруг сверкнули! Неподалёку крупная кошка с лоснящейся шкурой, усыпанной круглыми пятнами, вцепилась в шею безрогого Пятнистого Оленя. Жертва ещё билась в агонии, судорожно дёргая всеми четырьмя ногами. При виде этой картины настроение Тигрицы-матери заметно улучшилось. Исполненная грации, она неторопливой кошачьей походкой направилась к той самой хищнице. Взгляд большой кошки был полон страха и настороженности. Она попыталась оттащить свою ещё живую добычу, но, сделав пару шагов, вдруг остановилась, и в её глазах промелькнуло осознание. С досадой разжав челюсти, она отпустила Пятнистого Оленя и со всех ног бросилась наутёк, подальше от Тигрицы-матери. Пятнистый Олень, движимый инстинктом самосохранения, тут же вскочил на ноги. Но, ослабленный нападением и укусом в горло, он не смог развить нужную Скорость. Тигрица-мать была наготове и в тот же миг сбила его с ног! *Хрусть!* Сила челюстей взрослой тигрицы была несравнимо больше. Она без малейшего труда перекусила горло своей новообретённой добыче, даровав ей быструю и не слишком мучительную смерть. Пусть охота и не увенчалась успехом, удача улыбнулась ей, подарив чужую добычу. В превосходном настроении Тигрица-мать потащила тушу туда, где прятались Цан Нянь и Братец Тигр. Умение охотиться — залог выживания. Но и умение грабить — тоже! Будучи грозной тигрицей, в этих джунглях она опасалась лишь взрослых Бурых Медведей. Все остальные хищники были обязаны безропотно отдавать ей свою добычу! Ведь она — королева этого леса! Увидев, что мать возвращается с добычей, Цан Нянь и Братец Тигр тут же выбежали ей навстречу. А в это самое время из-за кустов на противоположном берегу за всей этой сценой безмолвно наблюдала пара чьих-то глаз.