Глава 9 — Глава 9

Глава 9. Старшего мне не съесть — значит, придётся пожертвовать младшей! Цзян Чэ добрых полчаса прижимал Фан Юаня к земле, без устали «утюжа» его лапами. От бесконечных попыток вырваться ровная песчаная площадка превратилась в явную воронку. — Вы двое, сорванцы, ну никак мне покоя не даёте! Нельзя хоть раз по-честному вести себя тихо? Вон посмотрите на младшую сестрёнку — вот кто у нас примерная! — тётушка-смотрительница, закончив уборку, подошла и лёгким взмахом метёлки шлёпнула обоих тигрят, устало покачав головой. Проворчав, она больше не стала вмешиваться, собрала инвентарь и, не торопясь, вышла из тигриного парка. Дождавшись, пока тётушка-смотрительница спокойно покинет вольер, Цзян Чэ, выпустив накопившийся гнев, всё-таки отпустил Фан Юаня, лениво побрёл обратно к своему камню и вновь растянулся там, как ни в чём не бывало. Фан Юань же без сил распластался на песке. Взгляд его потускнел, в тигриных глазах мерцали слёзы. Даже чёрный узор-«корона» на лбу как будто обвис — и следа не осталось от прежнего надменного величия. Он лежал, не шевелясь, будто жизнь потеряла всякий смысл; лишь через долгое-долгое время, еле держась на лапах, приподнялся, и в глазах вспыхнуло упрямое неприятие, а на сердце взметнулась до небесная ненависть. «Почему? Почему я, магический повелитель, проиграл какому-то обычному тигру?» Фан Юань яростно взревел про себя, не понимая и не желая смириться. В этот момент из песка перед ним вылезла мокрица, лениво шевеля брюшком, и медленно поползла мимо. — Тупой тигр… Я всё равно тебя прикончу! — прорычал он в сердце. Две тяжёлые тигриные лапы с оглушительной скоростью раз за разом обрушились на несчастное насекомое. Фан Юань вымещал на мокрице весь гнев, который копил на Цзян Чэ, пока не размазал бедную тварь в пыль и песок. «Но с моей нынешней силой… мне остаётся только временно терпеть…» Остыв, он вспомнил неприятный факт. От этого на душе стало ещё более мерзко. А ноющая боль в черепе ясно подсказывала: сейчас он и впрямь не соперник этому тупому тигру. «Нельзя сломя голову лезть в драку. Нельзя. У магического повелителя впереди ещё масса времени…» Фан Юань настойчиво внушал это себе. Временное унижение нужно лишь затем, чтобы потом отомстить по-настоящему. Он ведь практикует магический трактат «Пожирающий Небеса» — высшую демоническую божественную технику. Если дать ему достаточно кровавой пищи и позволить довести первую стадию трактата до завершения, он будет уверен, что сможет расправиться с этим тупым тигром. «Этот тупоголовый старший каждый день только спит, но даже будучи всего лишь тигрёнком, уже обладает такой чудовищной силой…» «Наверняка в его теле течёт необычная кровь. Если удастся его проглотить…» Взгляд Фан Юаня потемнел; в сердце стал оформляться мрачный план. Мысли его разлетались всё дальше и дальше. Услышав внутренний голос младшего брата, Цзян Чэ, лежавший на камне с закрытыми глазами, холодно усмехнулся. «Размечтался…» «Ещё меня поглотить надумал?» «Да хоть прокачай свой чёртов магический трактат «Пожирающий Небеса» до сотой ступени — всё равно ты не дотянешься до собственного старшего брата!» С десятикратным откликом системы обратной связи Цзян Чэ был уверен: его сила всегда будет на голову выше силы Фан Юаня. Если представить рост младшего как поездку в обычной машине, то сам Цзян Чэ ехал минимум на скоростном поезде, если не на ракете. Скорости их прогресса были несравнимы. К тому же в системе у него значился не один только Фан Юань. Помимо младшего брата-магического повелителя, в списке целей уже числилась и младшая сестра Наньгун Ло, а ещё оставалось целых три свободных слота для привязки. «В общем, старший брат всегда останется старшим братом», – самодовольно подумал он. – «А тебе, младшенький, вечно суждено быть под моим каблуком!» «Какое ещё восстание? Грезь дальше свои пустые мечты!» После такого показательного урока Фан Юань на время притих. Каждый раз, завидев Цзян Чэ, он старался обойти стороной, боясь, как бы тот снова ни вздумал наброситься на него без разбору. … Так незаметно пролетел ещё месяц. Все три тигрёнка заметно подросли, окрепли; их туши стали плотнее, в силу прорезалась лёгкая властность, и в каждом уже угадывались черты будущего «царя зверей». Наступила осень. Листья на деревьях в тигрином парке одно за другим желтели; лишь тот самый камфорный гигант, ствол которого утолщился до размеров человеческого бедра, всё ещё стоял во всей зелёной красе. Ш-ш-ш! Под его кронами Наньгун Ло вновь и вновь врезалась в ствол всем телом, заставляя дерево дрожать, а густую листву — шелестеть и шуметь. В сотне метров от камфоры лежал зеркально чистый прудик площадью с небольшую комнату. У берега возвышался трёхметровый валун. «Младшенькая, надо признать, тренируется усердно», – послышался задумчивый голос. Из-за валуна медленно высунулась хищная тигриная морда: Фан Юань, щурясь, наблюдал за Наньгун Ло, что день за днём закаляла тело; в глазах его мелькнул блеск. За прошедшее время он, конечно, понял, что Наньгун Ло занимается не простой пробежкой. Как-никак, в прошлой жизни он был магическим повелителем — такого уровня человеку уж точно хватало глаз, чтобы заметить очевидное. Младшая сестра явно практиковала телесную технику. Правда, в его глазах эта техника выглядела грубой и примитивной, и по эффекту даже близко не стояла рядом с его собственной древней техникой закалки тела; по силе Наньгун Ло всё ещё серьёзно уступала ему. «Если проглотить младшую… возможно, это поможет мне прорваться на первую ступень магического трактата «Пожирающий Небеса», – жадно подумал он. Глядя на густую кровяную силу, что исходила от тела Наньгун Ло, он не сумел скрыть в глазах алчности; отражение его морды в гладкой глади пруда казалось ещё более зверским и безжалостным. В его глазах не существовало ни старших, ни младших, ни родных братьев и сестёр. Перед ним была лишь кровавая пища. Подумав об этом, он украдкой покосился в сторону камня, где обычно спал Цзян Чэ. Убедившись, что тот, как и всегда, растянулся и, по всей видимости, дремлет, Фан Юань почувствовал, как камень с плеч немного сполз. «Похоже, старший и правда спит…» Он всё же не был уверен до конца: если этот тупой тигр внезапно проснётся и заметит его действия, очередная взбучка неминуема. Фан Юань колебался, в душе боролись страх и желание. «Ладно! Игра стоит свеч. Богатства ищут в опасности. Если мне удастся проглотить старшую сестру и прорваться по магическому трактату, мне больше не придётся бояться старшего!» «Тогда этот старший превратится в мягкое тесто у меня в лапах: захочу — так слеплю, захочу — этак…» «Кхе-хе-хе…» В конце концов жадность перевесила: в душе Фан Юаня зазвучал мрачный смешок, тигриные глаза наполнились кровожадным блеском, и он неспешно двинулся к Наньгун Ло. В этот раз удача действительно была на стороне Фан Юаня. Цзян Чэ и вправду крепко спал. Наньгун Ло, полностью поглощённая закалкой, со всей силой бодала ствол и даже не ощущала приближающейся опасности. Именно в тот миг, когда она была целиком сосредоточена на внутреннем напряжении, Фан Юань, подобно чёрной молнии, рванул вперёд. Под мощным ударом Наньгун Ло не удержалась на лапах — её сбило с ног и навалилось сверху. — Чёрт! Ты что творишь, тупица?! — ошеломлённо взвизгнула Наньгун Ло, узнав напавшего, и попыталась вырваться. Но с ужасом она поняла: по силе она ему безнадёжно уступает; сколько ни билась — полностью оказалась прижатой к земле. «Не может быть… Откуда у него такая мощь?» Наньгун Ло не верила собственным ощущениям. Тигриные глаза Фан Юаня, сияя убийственным светом, неотрывно следили за ней; из уголков пасти стекали капли блестящей слюны, а в душе звучал холодный смех. — Раз старшего брата мне не съесть, придётся, младшая сестрёнка, немного тебя «пожертвовать». Поможешь магическому повелителю продвинуться в практике — считай, повезло тебе, это великая честь, — мрачно прорычал он.