Пекин. В старинном четырёхдворовом доме семьи Ван царила приподнятая атмосфера.
Средних лет мужчина с восторгом смотрел на стоящего рядом сына и сказал с гордостью:
— Вот он, легендарный восьмой ранг — Стадия Железной Кожи. Непревзойдённое достижение. Мой сын Ван Тэн действительно рождён под счастливой звездой.
На лице молодого человека мелькнула тень высокомерия.
— Отец, мой наставник говорил, что Небо и Земля ещё не полностью раскрылись, и теперь только рассеянная духовная энергия позволяет прорываться. Мой уровень уже почти на пределе.
— Хорошо, хорошо! — обрадованно подхватил отец. — Учись у своего учителя всем техникам, что сможешь. Настанет день — и в Поднебесной всё будет решаться словом семьи Ван!
Позже в главном зале четырёхдворки собрались все члены клана. На возвышении сидели лишь двое. Один — властный мужчина средних лет, нынешний глава семьи Ван Ваньцзюнь, давно состоявший на высокой должности в правительстве Хуасе. Однако даже он проявлял почтение к своему гостю — угощал его чаем собственноручно.
Гость был облачён в фиолетовый даосский халат; две белоснежные пряди бороды мягко свисали вниз — вид истинного мастера, постигшего путь.
Ван Ваньцзюнь говорил уважительно:
— Даос господин, наши молодые — Ван Тэн и Ван Цзюэ — проявляют себя неплохо. Один достиг девятого ранга Скрытой Сущности, другой — восьмого ранга Железной Кожи. Но я слышал, что в армии уже появились бойцы Стадии Стальных Костей.
Фиолетовый даос слегка улыбнулся:
— Дела армии тебе, министр Ван, известнее, чем мне. Но даже если там появляются таланты, им ещё далеко до нас, стоящих на вершине Пути.
Ван Ваньцзюнь сохранял ровное выражение лица.
— Прошу настоятеля и впредь присматривать за нашими потомками. Семья Ван не забудет вашей доброты.
— Конечно, конечно, министр, — поспешно ответил даос. — Можете быть спокойны.
— Кстати, — продолжил Ваньцзюнь, — слышал, что вскоре Небо и Земля окончательно раскроются. Правда ли это?
Даос на мгновение задумался.
— Всё предопределено. Но, министр Ван, вы ведь, похоже, владеете какими-то сведениями…
На лице Ваньцзюня появилась тень тревоги.
— Фронт испытывает сильное давление. Если действительно начнётся раскрытие, пусть даже принесёт неизвестность — оно хоть немного ослабит нынешний кризис.
Даос лишь кивнул и умолк. Всё сказано — и им, и власть имущим всё прекрасно понятно: когда участвуешь в делах Пути, скрыть последствия невозможно.
Сообщения, распространявшиеся правительством, множились с каждым днём, и даже обычные люди начали ощущать надвигающуюся бурю.
Теперь у подножий знаменитых гор Поднебесной собирались огромные толпы.
Так, у подножия горы Чжуннань, где прежде редко появлялись туристы, сейчас негде было яблоку упасть.
Мужчина средних лет осторожно пробирался сквозь людской поток, держа за руку маленькую девочку.
— Папа, — удивлённо спросила она, — разве для поступления на высшую ступень Пути не нужно сначала закончить университет? Зачем нам спешить?
Отец терпеливо пояснил:
— Глупышка, дети знатных родов с самого детства готовятся. К тому же твой дядя несколько лет назад уже взошёл на Чжуннань. Нам выпал такой шанс — грех им не воспользоваться.
— Но ведь тогда ты сам говорил, что дядя бежит от реальности… — пробормотала девочка.
Мужчина неловко усмехнулся:
— Мир странная штука. Стоит обстоятельствам измениться — и то, что считалось безумием, оказывается мудростью. Если уж поднимешься на гору, старайся изо всех сил. Не перегоняешь других — они перегонят тебя.
Девочка серьёзно кивнула.
Подобные сцены происходили повсюду — у священных гор Утай, Лунху и многих других.
А тем временем, в глубине первобытных лесов, Чу Фэн продолжал своё размеренное путешествие.
Следуя принципу «съел — не оставляй ни крошки», он за это время набрал вес свыше трёх тысяч цзиней. Его Сила и Телосложение росли пугающе быстро.
На пути иногда встречались дикие звери, но, завидев исполинскую фигуру Чу Фэна, те тут же разбегались. Попробовать добыть кого-то на ужин становилось всё труднее.
Однако скоро это перестанет быть проблемой. Он достиг южной части Великого Леса — самой его сердцевины.
— Ху-ху-ху… — тяжело выдохнул Чу Фэн.
Воздух здесь был иным — будто наполнен сладковатым ароматом.
«Не зря это сердце Далина — здесь даже запах чище. Неужели именно поэтому звери тут вырастают такими исполинами?» — размышлял он.
Из дневников Бородача он знал: тот лишь ненадолго забрёл в эти места, как тут же столкнулся с чёрным тигром. Значит, где-то поблизости могли скрываться и другие хищники.
Две маленькие тигрицы, шедшие за ним, заметно нервничали: насторожённо глядели в заросли и не решались сделать лишний шаг.
— Ур-р-р! — рыкнул Чу Фэн. — Чего испугались? Пока я с вами — ни один гад не сунется!
Будто поняв его, тигрята притихли, лишь хвосты их слегка дрожали.
Согласно дневнику, в этих краях водился питон длиной более десяти метров. А как говорит поговорка — «питон взрослеет, превращается в анаконду». С нынешними габаритами самого Чу Фэна — в рост за два метра и в длину почти семь — эта тварь могла бы дважды подумать, прежде чем показаться ему на глаза.
— Пить охота… Пора бы найти ручей, — пробормотал он, уловив во влажном воздухе запах воды.
Через некоторое время перед ним открылась узкая, но глубокая река. Вода — прозрачнее стекла, и всё же именно такая чистота таила опасность: дно было коварно глубоким.
Следом подошли тигрята — за это время они заметно подросли, каждый уже почти в метр длиной.
Вдруг ноздри Чу Фэна уловили резкий медный запах — кровь и тину.
— Хм? — насторожился он. Его чувства после Эволюции обострились в разы.
В неподвижной прозрачной воде он заметил чёрную тень. Она скользнула стремительно, как молния. Приблизительно пятнадцать метров длиной, не меньше. Потом затихла на дне, и поверхность вновь стала зеркально чистой.
В глазах Чу Фэна вспыхнул азарт. «Вот оно, искал повсюду — а оно само приплыло!»
Размер чудовища превосходил описание в дневнике, но какая разница — это добыча, достойная охотника.
Серебристые клыки Чу Фэна блеснули холодным светом. С тех пор как он их получил, воспользовался ими лишь однажды — против бурого медведя ростом в пять метров. Тогда клыки проткнули зверя насквозь, не дав тому даже вскрикнуть.
Теперь, перед гигантской анакондой, Чу Фэн понимал: если не задействует Чёрный Панцирь, ему придётся пустить в ход эти самые клыки.
Обновлено: 02.02.2026