В холодных синих водах Атлантики четверо мужчин плыли на маленьком корабле, не подозревая о чудовище, которое кружило над ними.
Этим зверем был белый дракон, слившийся с облачным небом. Он медленно начал спускаться, открывая своё присутствие морякам.
Мужчины поспешили к своему оружию и приготовились сражаться со зверем, которого никогда раньше не видели. Однако никто из них не ожидал, что на покрытом льдом драконе будет сидеть молодой человек.
— Спокойно, мы не хотим тебе навредить! Я просто выйду, ладно, я тут замерзаю.
Молодой рыжеволосый мужчина медленно спустился вниз, и дракон заморозил часть поверхности воды, создав платформу, на которую он мог приземлиться.
Нил поднял руки, оглядывая корабль: «Сверху я видел, что у вас много товаров, и я предположил, что вы, ребята, торговцы».
Самый старший из них кивнул и опустил щит, не сводя глаз с Шерстистого Волка.
— Мы — да, а ты? Кто ты такой и как ты управляешь этим зверем?
Словно обидевшись, Волосатый Волк начал рычать, и торговцы забеспокоились.
— Спокойно, он делает это время от времени. Меня зовут Начо, и я всего лишь хочу купить у тебя кое-какие товары. Так что, может, опустим оружие? Поверь мне, если мы нападём друг на друга, никто из нас не выиграет. Этот парень превратит нас с тобой в ледяные статуи прежде, чем твой друг успеет достать ещё одну стрелу.
Мужчины, казалось, сомневались в его словах, но они только что видели, как дракон заморозил поверхность воды. Даже если бы они выстрелили, существовала вероятность, что стрела не пробьёт ледяную чешую или, что ещё хуже, отклонится в сторону. Что касается мальчика, они могли бы взять его в заложники, но неужели дракон действительно будет заботиться о мальчишке больше, чем о своей жизни?
Видя, что они мало что могут сделать, мужчины опустили оружие. Тот, что говорил раньше, отложил своё оружие в сторону и подошёл к груде товаров, которые были чем-то накрыты.
— Так что же именно вы искали?
Нил огляделся и увидел, что у мужчин есть еда, а также оружие и одежда. Большая часть одежды была зимней, а зима закончилась примерно 5 месяцев назад.
Немного поискав, он нашёл новый кинжал, лук, 6 стрел, упаковку из 15 ломтиков вяленого мяса, две кожаные сумки, одеяло из шкуры яка и самую маленькую одежду, которую смог найти и которая не была зимней.
— Это будет 9 больших золотых монет и 8 маленьких серебряных.
Нил кивнул и спрятал мешочек с монетами. Он и его кинжалы были двумя из немногих вещей, которые он взял с собой, когда был вынужден покинуть свою лодку. Остальное его богатство теперь покоилось либо на дне океана, либо в желудке Скалдрона.
25 больших золотых, 10 малых золотых и 20 больших серебряных монет — вот и всё, что осталось от его работы за многие годы.
Мне следовало бы добавить столько золота, сколько я могла, вместо того чтобы пытаться сделать его лёгким.
После заключения сделки он закинул лук за спину и положил свои товары в мешки. Затем он связал ремни мешков и повесил их поверх одеяла, которое теперь лежало на спине Шерстяного Воя.
Забравшись в седло, он обернулся и посмотрел на мужчин: «Ещё раз прошу прощения за внезапное нападение, я рад, что мы заключили честную сделку, и с нетерпением жду возможности снова поторговать, если мы встретимся. У меня есть один вопрос, на который я хотел бы получить ответ. Вы случайно не знаете о месте под названием Берк?»
Теперь, когда они обменялись, мужчины расслабились и стали теребить бороды, пытаясь вспомнить имя.
— Не могу сказать, что я о нём слышал.
«Я уже был здесь раньше, но был слишком пьян, чтобы помнить, ха-ха».
«О, я слышал, что их товары продавались на Северном рынке, когда мы были там в последний раз три сезона назад. Лучше всего было бы пойти туда и посмотреть самому».
Нил был рад, что он уже близко: «Не могли бы вы указать мне путь?»
Мужчины кивнули и указали в сторону, куда направлялась их лодка: «Вообще-то, именно туда мы сейчас и плывём, хе-хе. Отсюда на северо-восток, но если вы собираетесь плыть туда, то советую вам очень внимательно следить за своими вещами. Там полно воров и охотников, так что не стоит брать с собой вашего ледяного друга».
Он кивнул торговцам и улетел, поблагодарив их.
Пролетев несколько часов, он заметил остров, а на поляне у пляжа — несколько небольших зданий. По их размеру он догадался, что это, должно быть, прилавки, но с такого расстояния он не был уверен. Они пролетели и приземлились на каменистой местности далеко от рынка.
К счастью, они заметили торговое судно рано утром, так что даже после долгого полёта день был ещё в самом разгаре.
Он переоделся в новую одежду и взял свой новый кинжал, а также одну из кожаных сумок, которую Кора превратила в свой новый дом. Сначала Нил не хотел брать её с собой, но она просто не слушала. Ему хотелось связать её в мешке Зиплбэка, как он сделал раньше, но он не хотел причинять ей боль.
— Мы скоро вернёмся, так что подожди здесь, хорошо?
Казалось, что Волосатый Волк понял, что он пытается сказать, ведь он уже не в первый раз просил его подождать.
После недолгой прогулки он наконец добрался до рынка, который был оживлённым и полным самых разных людей неприглядного вида.
После нескольких минут поисков он нашёл зацепку. В небольшом загоне, сделанном из четырёх деревянных столбов и ткани, было много бочек с чем-то похожим на куриный корм.
На одной из бочек ярко-оранжевой краской было написано «Смесь Берка». Когда он подошёл ближе и начал осматривать фиолетовый корм, мужчина с неопрятной бородой быстро встал со стула и указал на все бочки.
«Добро пожаловать, мой юный друг. Как видишь, ты попал по адресу, если ищешь корм для кур. Хотя я вижу, что тебя интересует смесь Берка, могу ли я предложить тебе «Золото Архипелага»? Такой человек, как ты, должен знать, что ты — это то, что ты ешь, а это лучшее из лучшего».
— Верно, а ещё он самый дорогой. Кроме того, что, чёрт возьми, я буду делать с куриным кормом?
Он покачал головой, взял пригоршню куриного корма и пропустил его сквозь пальцы: «Извини, но, может быть, в другой раз. А пока я просто возьму пригоршню этого».
Мужчина кивнул, быстро достал мешок и начал насыпать в него зерно, пока мешок не наполнился наполовину.
«У тебя хороший глаз, парень, и, хотя это не такое качественное вино, как Archipelago Gold, оно всё равно очень хорошее. Уверяю тебя, твоим цыплятам оно понравится».
Нил улыбнулся и кивнул: «Спасибо, я уверен, что они так и сделают. Но этот Олух? Тот самый, о котором я слышал в последнее время? Тот, кто приручил драконов?»
Мужчина рассмеялся и похлопал его по руке: «Юноша, ты слишком наивен, неужели ты действительно думаешь, что такое возможно, ха-ха, но да, эта еда оттуда. В любом случае, это будет 4 маленькие серебряные монетки».
— Вот, держи. Эй, а как далеко отсюда Берк? Не слишком ли много работы, чтобы доставлять им еду и из других мест, чтобы продавать её здесь?
Мужчина вздохнул и кивнул: «Да, это так, но мне это нравится. Я могу объездить весь Архипелаг и увидеть все виды корма и кур. Нет ничего лучше этого».
— Точно, корм и цыплята. Этот парень сумасшедший.
— Могу я вас кое о чём попросить?
— Конечно, в чём дело? — спросил мужчина, потирая руки.
— Вы не знаете, где я могу взять карту? Я недавно потерял свою, хе-хе.
Мужчина, казалось, был разочарован, он кивнул и указал на ближайший стенд.
— И вы можете заверить меня, что карты, которые у них есть, настоящие?
— О да, можете на меня положиться.
Он кивнул и пошёл покупать карту, которая обошлась ему в 5 больших серебряных монет. Убрав карту в карман, он вернулся в магазин куриного корма.
— Сэр, не могли бы вы сравнить эту карту со своей? Я просто хочу убедиться, что всё верно.
Мужчина немного поколебался, но затем кивнул, подошёл к своей сумке и достал карту. С первого взгляда было очевидно, что его карта была более подробной и охватывала большую территорию. Были некоторые незначительные отличия, но в целом всё было нарисовано максимально точно.
— Спасибо, сэр, вот вам большое серебряное блюдо за вашу помощь.
Мужчина без колебаний взял монету из рук Нила.
«Да нет, мой мальчик, просто приходи ко мне, если тебе что-нибудь понадобится, хе-хе.»
Нил улыбнулся и попросил у него чернильную ручку, которой он написал своё имя на карте, а также указал местоположение Берка, которого не было на купленной им карте.
«Чёртовы ублюдки, 10 больших золотых за карту только потому, что на ней указаны названия деревень. Это грабёж!»
Обновлено: 19.01.2026