Лю Чэнь наблюдал за снующими туда-сюда Быкоголовыми. Самые слабые из них были первого ранга. Существа с головами быков и телами людей, ростом более двух метров, вооруженные огромными топорами, дубинами или молотами.
«Похоже, они сотрудничают с людьми!»
Лю Чэнь сделал большой крюк вокруг территории Быкоголовых и продолжил преследование.
Вскоре он вышел к долине, окруженной горами с трех сторон. Вход преграждала стена из железобетона, на которой были установлены пулеметы и пушки. Стальные ворота в центре были распахнуты, перед ними виднелись оборонительные сооружения, патрулировали отряды бойцов.
Присмотревшись, Лю Чэнь понял, что это не регулярная армия. Хоть форма и была единой, эмблемы на ней отличались от армейских.
В этот момент три грузовика, одновременно тащившие тушу огромного зверя, въезжали в лагерь. Монстр размером с два фургона был мертв, из многочисленных ран на его теле всё еще сочилась кровь. Смертельный удар пришелся в сердце — грудь была пробита насквозь, словно гигантским кулаком.
«Сначала проверим ваши силы!» — решил Лю Чэнь.
— Клон!
12 800 000 крысиных клонов возникли позади него. По команде эта живая лавина устремилась к человеческому лагерю.
— Виу-виу!
Завыла пронзительная сирена. Бойцы у ворот бросились внутрь, закрывая створки. Множество солдат заняли позиции на стене.
— Огонь!
Без промедления загрохотали пулеметы. Автоматные очереди поливали крысиную стаю свинцовым дождем, вздымая фонтаны кровавых брызг. Серые Крысы падали рядами, но на их место вставали новые.
На стену в сопровождении трех бойцов поднялся мужчина средних лет. Чжан Цзяо, глядя на бескрайнее море крыс внизу, почувствовал холод в груди. Он никогда не видел такого масштаба. Обычно они отправляли тысячи людей, чтобы поймать несколько зверей, но это...
Это был лагерь корпорации «Цзиньчэн» в ином мире, и Чжан Цзяо отвечал здесь за всё: охоту на монстров, поиск сокровищ и отправку ресурсов на Землю. Он быстро взял себя в руки. Такая огромная стая не могла пройти незамеченной. Почему не было докладов? И почему они напали на них, находясь в тылу у Быкоголовых, не тронув самих быков? Ведь корпорация только что передала партию холодного оружия для укрепления дружбы с племенем, не могли же те предать их так быстро?
Чжан Цзяо оглянулся на своих спутников: один эволюционер пятого ранга, двое — четвертого. Все трое были в крови после недавней битвы.
Один из бойцов четвертого ранга произнес:
— С этой стаей что-то не так!
— Да, — подхватил второй. — Каждая крыса намного больше обычной.
Эволюционер пятого ранга взглянул на них снисходительно:
— Вы видите лишь поверхность. Стаей управляет Крысиный Король! Крысы по природе трусливы. Только воля Короля может заставить их идти на смерть!
Все четверо уставились вниз. В глазах Серых Крыс не было страха. Они рвались к стене, и даже когда пули разрывали их на части, поток не останавливался. Ни одна тварь не отступила.
Когда волна достигла подножия стены, открылись специальные бойницы, и из них ударили струи огнесмеси. Множество крыс мгновенно превратились в живые факелы. Следом заговорила артиллерия. Снаряды рвались в гуще стаи, но разрывы ложились хаотично, будто наводчики что-то искали.
Внезапно шерсть на загривке Лю Чэня встала дыбом. Предчувствие смертельной опасности пронзило его. Не раздумывая, он вжался в землю.
Бабах!
Огненный шар пронесся прямо над его головой, опалив уши.
«Мамочки! Это было чертовски близко!»
Лю Чэнь потрогал грудь, успокаивая бешено бьющееся сердце. Клоны вокруг места взрыва превратились в пепел. Попади снаряд в него — и от него осталась бы горстка праха.
За десять минут он потерял почти миллион крыс. Лю Чэнь, помрачнев, отдал мысленный приказ отступать. Прилив схлынул так же быстро, как и начался.
Глядя на стену, он понял: последние атаки наносили высокоранговые эволюционеры. Они догадались, что стаей кто-то управляет!
«Вам повезло. Я вернусь, когда стану сильнее!»
Лю Чэнь повел стаю обратно. Путь снова лежал мимо территории Быкоголовых. Глядя на снующих мощных зверей, он почувствовал, как разгорается жадность.
«Не справился с людьми, так неужели не справлюсь с этими коровами?»
— Клон!
Патрульные Быкоголовые заметили надвигающуюся серую тучу.
— Му-у-у! — Протяжный и тревожный рев огласил окрестности.
— Враг!
Лагерь мгновенно ожил. Быкоголовые, хватая оружие, с яростью выбегали наружу. Увидев крыс, они, не раздумывая, бросились в бой. Воистину, бычье упрямство и бесстрашие!
Передовой боец взмахнул стальной дубиной. Удар — и десяток крыс разлетелись кровавым фаршем, сбив с ног задние ряды. Другой Быкоголовый, вооруженный боевым топором, одним махом разрубил нескольких врагов пополам и взревел от ярости. Но не успел он замахнуться снова, как на него нахлынула серая волна. Острые когти рвали шкуру, зубы впивались в горло. Гигант ударил себя ладонью по шее, раздавив несколько тварей и прихватив одну, чью голову он тут же с хрустом раздавил пальцами. Но его спина уже была покрыта грызунами, вырывающими куски плоти. Он метался, сбивая их, но на место павших приходили новые.
Вскоре первый Быкоголовый рухнул на землю, полностью покрытый крысами. Его оружие валялось в стороне.
Из глубины лагеря донеслись яростные крики — в бой вступили бойцы второго ранга и командиры третьего ранга. Командиры, припадая к земле, вырывали огромные глыбы и метали их в стаю. Камни косили ряды крыс, но образовавшиеся бреши мгновенно заполнялись.
Быкоголовые впали в боевое безумие. Некоторые вставали на четвереньки и таранили строй врага, пробивая в нем просеки, но в итоге вязли в живой массе. Когда инерция рывка иссякала, на них набрасывались сотни крыс.
— Дзынь! Очки Эволюции +1, Очки Плоти +1...
Лю Чэнь довольно улыбался. Даже обычный Быкоголовый первого ранга давал уйму опыта.
Вдруг раздались два рева, от которых содрогнулась земля.
— Р-р-ра!
Лю Чэнь почувствовал, как вскипела его кровь. Высокоранговые!
Появились два Быкоголовых четвертого ранга: один старый, другой в расцвете сил. Мощного звали Ню Дали — вождь племени. Сгорбленный старик был старейшиной клана, Ню Даданем.
Едва появившись, старейшина Ню Дадань громко крикнул в сторону крысиного моря:
— Не знаю, кто из Королей-Крыс пожаловал к нам, но чем наше племя могло вас оскорбить?
Старик сразу понял: такой ордой может управлять только разумный Король.
Обновлено: 02.02.2026