От лица Зено:
На чём я лежу? Оно такое… мягкое?
То, на чём я лежал, было таким притягательно мягким. Неужели я сплю? Нет, слишком уж реально, — подумал я, открывая глаза, и увидел, что деревья и небо движутся вокруг меня. Нет, это не деревья двигались, это двигался я.
«Доброе утро, Зено».
Я услышал голос в своей голове, и как только он прозвучал, я вспомнил всё, что случилось до того, как я отключился.
Вспомнив всё, я встал и осмотрел своё тело. На нём не было… порезов.
«Я исцелил тебя, пока ты спал, и мне даже пришлось омыть твоё тело — ты был весь в крови», — услышал я голос лорда Новы, когда он с помощью магии поднял меня и поставил перед собой на землю.
Едва мои ноги коснулись земли, я поклонился так низко, как только мог.
— Я-я сожалею, что разочаровал вас, лорд Нова, — сказал я. Я подвёл вас.
Кланяясь, я закрыл глаза, сам не зная почему. Просто так казалось правильным. Он дал мне шанс проявить себя, а я с треском провалился.
Я потерял сознание во время боя, и при этой мысли в голове всплыл образ моей дочери и жены, а я вспомнил, о чём спрашивал меня лорд Нова:
«Что бы ты сделал, если бы он поступил так с твоей женой или дочерью?»
Что бы я сделал? Да что я вообще смог бы сделать, случись такое? Я… слаб.
Сражаясь, я не мог не думать об этом. Я был так слаб, что не смог бы одолеть его, даже будь моя жена и дочь рядом.
Я — неудачник…
«Разочаровал? Нет, не совсем», — услышал я голос лорда Новы.
— Н-но я потерял сознание в бою, — сказал я, и мой голос дрогнул.
«Ну и что? Это лишь показывает мне, что ты вложил в этот бой всего себя», — сказал он.
— Но… но я… — попытался выговорить я.
«Никаких „но“. И точка. Это неважно», — сказал он.
«А теперь скажи мне, чему ты научился из того, что произошло?»
— Я слаб.
«Это я и так знаю. Скажи мне, чему ты научился помимо этого?» — сказал он.
— Я никогда не должен позволять людям видеть мои эмоции, — ответил я.
«Нет. Я сказал тебе не показывать свои эмоции людям так легко, иначе они будут играть тобой, как дураком», — отчитал он меня. — «Зено, помни, что ты — король. Временами ты можешь чувствовать отчаяние, беспомощность, гнев, но если ты позволишь этим эмоциям легко проявиться, то одурачить тебя будет так же просто, как украсть конфету у ребёнка», — сказал он мне.
— К-конфету? Ч-что это? — спросил я, боясь, что он разозлится из-за того, что я не знаю, что такое эта «конфета».
«Ах, у вас ведь нет конфет, да? Что ж, тогда перефразирую: это будет так же просто, как украсть игрушку у ребёнка», — сказал он.
«Суть в том, что, когда ты лидер, ты должен следить, чтобы твои подданные не чувствовали беспокойства лишь потому, что его чувствуешь ты. Если ты, правитель страны, чего-то боишься, то что станет с твоим народом?»
— Да, лорд Нова, — сказал я. Я думал, он накричит на меня или сделает что похуже, но он не сделал ничего подобного.
«А теперь прекрати кланяться и перестань плакать», — сказал он.
Плачу? — подумал я, наконец открывая глаза. Я перестал кланяться, и всё вокруг расплывалось. Я коснулся щеки и почувствовал, что она мокрая от слёз. Всё выглядело размытым, но стоило мне моргнуть несколько раз, как картинка прояснилась.
Я посмотрел на дерево перед собой и увидел лорда Нову, сидящего на одном из его корней. Его золотые глаза смотрели на меня, а два хвоста покачивались из стороны в сторону. Каким-то образом его маленькая фигурка выглядела величественно.
В его глазах читалась ответственность, они выглядели безэмоциональными и полными эмоций одновременно. Вокруг него витала лёгкая аура, которая успокаивала меня, когда я был рядом.
Когда я плакал в последний раз? Наверное, перед отцом. И вот, посмотрите на меня теперь.
Я служу лорду Нове всего несколько дней, а уже расплакался при мысли, что разочаровал его.
«Ладно, пойдём уже к тебе домой, или ты собираешься пялиться на меня весь день?» — спросил он.
— Да, пойдёмте, — сказал я ему с улыбкой на лице.
Он встал с корня, подошёл ко мне, запрыгнул на плечо и уселся там. Когда он удобно устроился, я зашагал к своему дому.
«Так каковы твои планы на это твоё королевство?» — спросил лорд Нова.
— Планы? Прямо сейчас я просто хочу, чтобы все обустроились, — ответил я.
«А что потом? В каком направлении ты хочешь развивать это королевство? Хочешь оставаться в уединении или наладить контакты с другими королевствами вокруг леса?» — когда он это сказал, мне на ум пришли его слова из прошлого, когда он говорил с Вирилом:
«Куда вы пойдёте?»
«В другие королевства? Но думаете ли вы, что это хорошая идея? Возможно, вы найдёте там место, но вероятность этого слишком мала. Скорее всего, вас обратят в рабов, ваших женщин будут использовать как игрушки, а ваших детей заставят производить на свет ещё больше потомства для рабства. Вы будете не более чем бездомными псами, которых может убить любой прохожий».
Он прав. Куда пойдёт наш народ? Им нужно место, где они смогут жить свободно, не опасаясь тех, кто может обратить их в рабов ради своих больных утех или труда.
Насколько же далеко он заглядывает, раз даже знает, что случится с нашим народом, если они покинут этот лес? Поистине, он — существо, которое мы даже не можем себе представить.
— Я хочу построить дом для своего народа, место, где они смогут жить свободно, без всяких страхов. Я хочу, чтобы они жили счастливо и без забот, — сказал я ему.
«Хороший выбор. Ты понемногу становишься тем, кто может править королевством», — похвалил он.
«Но тебе нужно обучить солдат, которые будут патрулировать границы, силу, которая будет поддерживать порядок в городе и деревнях, и создать место, где людей будут судить за совершённые преступления. Перед тобой много работы, так что постарайся найти людей, которым сможешь доверять, и возложи на них ответственность за разные дела, потому что я не буду в это вмешиваться. Я помогу, только если тебе это понадобится, а в остальном ты сам по себе», — сказал он.
— Но почему нет? — спросил я. Ведь это он сделал меня королём этого королевства, так почему же он не поможет стране, когда это будет нужно?
«Я не собираюсь вмешиваться, потому что я зверь, и у меня есть другие дела. А если бы я вмешался, люди стали бы зависимы от меня и не смогли бы расти. Они бы ждали, что я их защищу, а если я это сделаю, они просто станут скучными и слабыми», — сказал он. В его словах было много скрытого смысла, он продумал то, о чём я даже не задумывался. Насколько же далеко он заглядывает? — спросил я себя.
— Да, лорд Нова, я сделаю всё, что в моих силах, — сказал я ему.
«Хм-м, я с нетерпением жду, какое королевство ты построишь», — сказал он мне.
«Я создам королевство, которым вы сможете гордиться, мой лорд», — пообещал я себе, когда мы наконец достигли той части леса, где я жил. Других эльфов поблизости не было, так как я жил довольно далеко от остальных. Мы думали построить здесь дворец, но это дело далёкого будущего, на это может уйти года четыре или пять. Пока я размышлял об этом, мы наконец вернулись к моему дому. Я услышал изнутри голоса дочери и жены, когда постучал в дверь.
Тук-тук.
Вскоре из-за двери донёсся топот маленьких ножек, и она открылась. За ней стояла Эна с широкой улыбкой, а позади неё — моя жена Айлин.
— Папочка, Нова! — радостно закричала Эна, когда лорд Нова спрыгнул с моего плеча прямо в руки моей дочери.
— С возвращением, дорогой. И добро пожаловать, лорд Нова, — сказала Айлин, обнимая меня и кланяясь Нове.
«Да, благодарю за гостеприимство. И поздравляю с беременностью», — сказал лорд Нова.
Обновлено: 20.01.2026