Утром Сяо И проснулся и, протирая глаза, отправился на поиски отца. Но дома была только мать — она стирала на кухне.
— Проснулся, Сяо И? — с улыбкой сказала она. — Сегодня после утренней тренировки пойдешь со мной в госпиталь. Сестрички-медсестры по тебе очень соскучились.
— Мам, а где отец? Что-то его не видно, — сердце Сяо И сжалось от дурного предчувствия, и он поспешил сменить тему.
— Он ушел на доклад. После каждого задания это обязательная процедура. Когда-нибудь и ты будешь так же. Расти скорее, мой милый Сяо И, я в тебя очень верю. — Мать словно что-то вспомнила и добавила: — Твой отец еще хотел встретиться со старыми друзьями, так что вернется только вечером. Можешь не ждать его к обеду.
— Понял, мам. Я тогда на тренировку, скоро буду, — с тоской в голосе произнес Сяо И и вышел из дома. Он-то надеялся, что отец станет для него оправданием и спасет от похода в госпиталь, но, видимо, не судьба.
Он приступил к своей обычной разминке: четыре круга по улицам вокруг дома, затем на тренировочную площадку — полчаса поработать по мешку с песком, а после вернуться домой, сделать отжимания, принять душ и завтракать. Утренняя тренировка не должна быть слишком изнурительной, ведь настоящая работа начнется после обеда. Да и силы нужно было поберечь — впереди его ждали пытки от компании великовозрастных девиц, в которых еще не отыграло детство.
Пробегая по знакомым улицам, он, как всегда, ловил на себе теплые взгляды владельцев магазинчиков, только-только открывавших свои лавки.
— Эй, Сяо И! Забегай к дяде, угощу пирожными! Нельзя, чтобы такой малыш бегал голодным! — крикнул ему пекарь.
«Пф, сам ненамного меня старше, а строит из себя взрослого. Презираю», — мысленно фыркнул Сяо И.
Окружающие взрослые рассмеялись. Больше всего им нравилось наблюдать, как этот карапуз пытается вести себя по-взрослому. Ну до чего же он был кавайный!
— Да ладно тебе, малыш, дай мне хоть немного почувствовать себя старшим, — с деланным отчаянием сказал пекарь. — Держи!
— Спасибо, дядя, за пирожные! Я побежал тренироваться, а то мама ждет на завтрак! Всем до встречи! — улыбаясь, крикнул Сяо И и помчался дальше.
— Осторожнее на дороге! Не свались опять, как вчера! — крикнула ему вслед одна из торговок.
— Я запомню! — донеслось издалека, пока его фигурка не скрылась из виду.
— Обстановка все напряженнее... — со вздохом протянул пекарь. — Кто знает, как долго еще продлится эта спокойная жизнь.
— В такие смутные времена нам, простым людям, остается лишь одно — делать все для блага деревни, — сказал пожилой мужчина, провожая взглядом удаляющуюся фигурку Сяо И. — Наша деревня существует так долго лишь благодаря стараниям вот таких вот детей, что из поколения в поколение защищают эту святыню в наших сердцах, сражаясь с захватчиками. Поэтому и мы должны стараться!
Вернувшись с тренировки, Сяо И плюхнулся на стул.
— Мама, давай скорее завтракать, я умираю с голоду!
— Сейчас, сейчас, не торопись. Для ниндзя терпение — это главное, — сказала мать, ставя перед ним тарелку. Сяо И тут же набросился на еду. — Как будущий ниндзя, ты должен быть строг к себе. Ешь спокойно, не чавкай. Бери пример с отца, если хочешь стать великим шиноби. Обращай внимание на детали. Детали решают все, а выдержка определяет твой предел.
— Понял, мам, буду стараться, — пробубнил Сяо И, замедляя темп.
Как бы мать ни ворчала, он не мог на нее злиться. Стоило увидеть ее нежную улыбку, и любое раздражение улетучивалось без следа. Впрочем, он понимал отца. Заполучив в жены такую красавицу, неудивительно, что тот искал любой повод, чтобы встретиться с друзьями и пропустить стаканчик-другой. С появлением сына все пагубные привычки Такуи попали под строжайший запрет, чтобы «не подавать дурной пример ребенку». С тех пор отцу оставалось лишь лить слезы под луной.
Сяо И тянул завтрак как мог, но, увидев, что мать уже начала убирать со стола, понял, что дальше притворяться бессмысленно.
— Сяо И, нам пора в госпиталь, — на ее лице играла лукавая ухмылка.
Смирившись со своей участью, он взял мать за руку, и они направились навстречу его трагической судьбе.
— А-а, Сяо И пришел! Иди-ка сюда, дай сестричке тебя обнять! — радостно воскликнула медсестра за стойкой регистрации.
— Цзюй Жэнь, Сяо И на вашем попечении. А я поднимусь в палаты, — с неизменной мягкой улыбкой сказала мать.
— Да, Амэ-семпай! Мы о нем как следует позаботимся! — хором заверили ее несколько медсестер.
Мать кивнула и пошла вверх по лестнице. Сяо И рванулся было за ней, но его тут же подхватили цепкие девичьи руки и зажали ему рот. Он лишь почувствовал, как его спину обволакивает нежное тепло... Впрочем, его «младший брат» был еще слишком юн, чтобы оценить ситуацию. Иногда в ванной Сяо И смотрел на него и с укоризной говорил: «Ну что же ты, совсем не стараешься!» Оставалось лишь горько плакать.
— Цзюй Жэнь, подежурь пока на стойке, мы скоро сменимся, — сказали остальные сестрички, выхватывая Сяо И и утаскивая его в комнату отдыха. — Ха-ха, Сяо И, твоя любимая сестричка так долго тебя ждала!
Сердце Сяо И заколотилось от страха. Эта девушка была явно не в себе от радости, на ее лице играл поистине звериный оскал.
Полчаса спустя Цзюй Жэнь повела Сяо И по палатам для планового осмотра.
— Госпожа Цзюй Жэнь, — с тревогой спросил мужчина средних лет, сидевший на кровати, — когда моя рука заживет? Мне не терпится вернуться на передовую. — Он указал на свою правую руку, туго обмотанную бинтами.
— Вы все так же нетерпеливы. Отдыхайте и набирайтесь сил. Думаю, через неделю с небольшим будете как новенький, хе-хе, — спокойно ответила Цзюй Жэнь, осмотрев рану и наложив свежую мазь. — Ой, а что это за прелестная девочка? Какая кавайная!
— Так это же Сяо И! Вы его не узнали? Ха-ха-ха! — рассмеялась она.
— Неужели Сяо И? Надо же, а в девчачьей одежде он еще кавайнее! — восторженно воскликнул мужчина, словно открыл новый континент.
Над головой Сяо И словно сгустились черные тучи. Черт побери этих сестричек! Ну зачем, зачем они нарядили его девочкой?! Он же чистокровный парень! А самое ужасное — они еще и запечатали ему рот какой-то секретной техникой, чтобы он не мог говорить. Полным обиды взглядом Сяо И смотрел на эту парочку, что беззаботно смеялась и обсуждала... его самого.
Вся первая половина дня прошла в бесконечном повторении этой сцены. Весь госпиталь помирал со смеху, а пациенты смотрели на Сяо И со странным выражением лиц. Впрочем, это несколько разрядило тяжелую атмосферу больничных палат. Сяо И также заметил, что раненых в госпитале стало как-то больше.
Но вскоре он перестал об этом думать. Его разум был переполнен одной лишь обидой. Казалось, сама жизнь потеряла всякий смысл. «Начать игру заново, — думал он. — О небеса...»
К счастью, его мучения были не вечны. К обеду его наконец освободили. Услышав, что Сяо И научился извлекать чакру, сестрички вызвались показать ему несколько простых способов ее применения и основы обращения с клинком чакры. Получив эти знания, Сяо И немного успокоился, но камень с души все равно не упал.
Обновлено: 21.01.2026