— Ты же девушка, если пропадёшь на целую ночь, никто и слова не скажет? — Чжан Ифу был готов на всё, лишь бы поскорее избавиться от этой нахалки.
— А что тут такого? В какое время живём? — беззаботно отмахнулась Ван Сяохуа. — Моя соседка по комнате сегодня ужинает с этим дуралеем Ню, так что мне всё равно делать нечего.
— Да нет же, я, может, в Цзицзине на ночь останусь, как мне тебя устраивать?
— А тебя кто просит? Сама в гостинице поселюсь.
Безнадёжный случай. Если бы у Ся Сюэ появился шанс сесть на самолёт до Чикаго, она, наверное, вела бы себя точно так же.
В итоге Чжан Ифу ничего не оставалось, кроме как похитить первую красавицу электростанции и помчаться в сторону Цзицзина.
Качество импортной «Сантаны» было и впрямь не для галочки. Хоть с виду она и казалась развалюхой, на ходу держалась на удивление уверенно. Даже на скорости свыше ста километров в час ощущалась лишь лёгкая вибрация, а не то землетрясение, которого он ожидал. Если бы не кондиционер, шума было бы ещё меньше. Скоростные трассы в ту эпоху были ещё не везде идеальны, но, к счастью, машин было мало, так что дорога прошла гладко. Что до Ван Сяохуа, то она всю дорогу без умолку расспрашивала про Цзицзин, чем порядком достала Чжан Ифу.
Примерно через четыре часа, около пяти вечера, машина наконец въехала в городскую черту Цзицзина. Легковых автомобилей сразу стало заметно больше, что привело Ван Сяохуа в неописуемый восторг.
— Да тут машин с одного взгляда больше, чем во всём Цзибэе!
— Много машин — это не всегда хорошо, — Чжан Ифу уверенно вёл машину по Второму транспортному кольцу, попутно любуясь старинным, ещё сохранившим свой колорит, Цзицзином. Чтобы немного поностальгировать и заодно показать Ван Сяохуа столичные красоты, он сделал небольшой крюк, проехав по всему кольцу.
Со времён династии Мин старый Цзицзин был поделён на районы, границами которых служили ворота. По пути они насладились древним очарованием ворот Дэшэнмэнь и Аньдинмэнь, увидели суету и процветание у ворот Сичжимэнь и Фучэнмэнь, вдохнули атмосферу у ворот Чунвэньмэнь и Сюаньумэнь.
Глядя на уцелевшие старые городские башни и улицы, Чжан Ифу невольно поддался ностальгии. В последующие годы ради экономического развития и застройки недвижимости немало этих улиц снесут, изрядно поиздевавшись над его родиной. А уже в XXI веке, чтобы восстановить облик старого Цзицзина и придать мировому мегаполису культурный шарм, правительство начнёт масштабную реконструкцию и реставрацию, искусственно создавая тот самый неповторимый колорит.
Таким уж был Цзицзин: сносили и строили, строили и сносили. Поколения сменяли друг друга у власти, а простой народ оставался всё тем же — не мог разбогатеть, но и с голоду не умирал. Со временем, насмотревшись на смену блеска и руин, очерствев от соседства увеселительных заведений и эшафотов, местные жители обрели ту самую невозмутимость, стойкость и гостеприимство, которыми славились цзицзинцы. Но вместе с тем это породило в них лень и любовь к пустословию.
Чжан Ифу был одним из них. Любовь почесать языком уже было не исправить, оставалось лишь стараться быть более усердным.
Ван Сяохуа во все глаза смотрела на небоскрёбы и старые башни, на снующие автомобили и толпы людей. Вот мимо пронёсся большой «Мерседес», а за ним тут же поспевал велосипед марки «Юнцзю 28». Этот контраст произвёл на неё невиданное визуальное впечатление. Если жизнь в Цзибэе текла со скоростью сорок километров в час, то в Цзицзине — все двести. Разноцветные, разномастные вещи и люди проносились мимо Ван Сяохуа с такой скоростью, что её маленький мозг просто не успевал их обрабатывать.
Ван Сяохуа в этом огромном мире была похожа на ребёнка, впервые вышедшего из дома, — изумлённого, взволнованного и немного растерянного перед лицом стремительных перемен.
— Впервые здесь? — спросил Чжан Ифу, заметив ошеломлённое выражение на лице Ван Сяохуа.
— Угу… — Ван Сяохуа всё ещё не отрывала взгляда от окна.
— Тут же так близко, можно было давно приехать.
— А меня никто не привозил…
Умственные способности Ван Сяохуа и так были невелики, а после въезда в Цзицзин их словно урезало наполовину. Сейчас её сообразительность была на уровне маленького ребёнка. Чжан Ифу подумал, что если бы Ся Сюэ оказалась на Манхэттене, с ней, вероятно, случилось бы то же самое. И тогда она перестала бы быть Ся Сюэ.
Она стала бы просто обычным человеком в большом городе.
Чжан Ифу пришлось на полставки поработать гидом. Так, за разговорами и шутками, около пяти часов вечера они наконец въехали в его родной дворик. Было как раз время, когда все возвращались с работы и начинали готовить ужин. Внезапное появление во дворе легковушки тут же привлекло внимание возвращавшихся домой соседей.
Они заметили, что номера на машине начинались с иероглифа «Цзи», обозначающего провинцию Хэбэй. Почему машина из того региона заехала в жилой комплекс Управления электроэнергетики?
Но когда они разглядели за рулём Чжан Ифу, всё встало на свои места. Это парень с Цзибэйской электростанции приехал навестить родных.
Соседи тут же обступили машину, не давая ему проехать.
— Ифу? Это Ифу?
Чжан Ифу пришлось опустить стекло и высунуться наружу:
— Да, это я. Я тороплюсь, пожалуйста, не надо так…
— Эта машина… тебе машину выделили? На электростанции есть легковые автомобили?
— Директор одолжил, я скоро обратно.
— Директор? Одолжил тебе? — пробормотал стоявший рядом парень в очках. — Заливаешь, небось… Наверное, работаешь у него водителем?
— Думай что хочешь, — Чжан Ифу посигналил, чтобы люди разошлись. Не то чтобы он зазнался, просто он действительно не хотел терять времени — его ждал Чжэн Даосин.
Под градом всевозможных взглядов чёрная «Сантана» остановилась у подъезда. Ван Сяохуа тоже вышла из машины, и они вместе принялись тащить пакеты с ослиным мясом домой.
— А это кто, девушка его?
— Какая видная.
— Ифу так быстро себе подружку нашёл?
— Эх, когда наши студенты едут на электростанцию, найти пару — раз плюнуть.
— Это-то да, но девчонка и впрямь очень красивая, красивее всех в нашем дворе.
— А как по сравнению с дочкой начальника отдела Суна?
— Да что тут сравнивать?
— Ну ты даёшь, ещё пару дней назад расхваливал, как Сун Сяо Ни расцвела.
— Тсс… сейчас лучше об этом не говорить. Разве не знаешь, что из-за этого дела старик Чжан обидел старика Суна?
— Точно, точно… не будем нарываться на неприятности.
Под аккомпанемент этих пересудов Чжан Ифу и Ван Сяохуа вошли в подъезд. Ван Сяохуа давно привыкла к повышенному вниманию и обсуждениям, но на этот раз ажиотаж был слишком велик, и даже она с трудом его выдерживала:
— Лентяй, почему у вас тут люди такие сплетники?
— Эх, целыми днями в кабинетах сидят, делать нечего, со временем все такими становятся. Не обращай внимания, — сказал Чжан Ифу и тут же спохватился, обернувшись: — С какой стати я лентяй?
— Ифу — мужчина, ценящий покой и праздность. Разве это не лентяй? Дуралей Ню, лентяй — отличная парочка.
— Катись.
— Ха-ха, обожаю давать людям прозвища.
— А какое прозвище у директора Ню?
— Хочешь меня подставить? Не выйдет!
Перешучиваясь, Чжан Ифу открыл ключом дверь квартиры. Родители ещё не вернулись. Он оставил записку, велел Ван Сяохуа сидеть дома и смотреть телевизор, а сам пообещал быстро вернуться. У Ван Сяохуа не было выбора, кроме как согласиться и проводить его взглядом.
Всё-таки главной целью его поездки было скопировать кое-что в министерстве, и таскаться туда с работницей электростанции было бы некстати.
В ту эпоху у ведомств была одна особенность: учреждения со схожими функциями располагались очень близко друг к другу, так же как и их жилые комплексы. И Цзицзинское управление электроэнергетики, и Северо-Китайское управление, и само Министерство электроэнергетики — все они были сосредоточены на юге города, на расстоянии не более двух километров друг от друга. На машине Чжан Ифу доехал туда всего за несколько минут.
Обновлено: 20.01.2026